在世界历史中，风云变幻的16世纪是一个非常特殊的年代。它处于中世纪和近代历史的过渡阶段，涌现出了许多杰出的历史人物，发生过许多对后世产生深远影响的历史事件。
以1587年为例，这是明朝的万历十五年，明神宗、首辅张居正以及名将戚继光等人的命运交织在一起，对中国历史进程产生了极为深远的影响。
在西方历史上，这一年也发生了不少大事，其中最为引人注目的是英国女王伊丽莎白处死了苏格兰女王玛丽。之后，西班牙的无敌舰队出征英国，西方世界的格局由此发生重大变化。
在历史上，大概从未有一个女人像玛丽女王那引出了如此之多的作品，包括戏剧、小说、传记和论文等等。玛丽女王风流多情的个性、传奇的经历以及悲惨的命运吸引了无数诗人、戏剧家和传记作家的兴趣。
玛丽女王出身非常高贵，不仅是苏格兰王位的唯一继承人，也是英格兰王位的合法继承人，并且合法性优于伊丽莎白一世。然而，玛丽最终没有斗过伊丽莎白。而她不惜以自己为筹码嫁了好几次，充满浪漫色彩，但结局却非常悲惨。
玛丽贵为女王，为何会嫁多次？很多国家的王室贵族觊觎玛丽的美貌与地位，但她为何会惨死在英国？欲知详情如何，且看下文分解。
1542年12月8日，玛丽生于苏格兰的斯特林城堡。她的父亲詹姆斯五世是斯图亚特王朝第七位国王，母亲玛俐则是法国介斯王朝的公主。玛丽只有６天大的时候，才30岁的詹姆斯五世就与世长辞。玛丽的两个哥哥都早夭，因此玛丽成了唯一的合法继承人。
1543年9月9日，在斯特林城堡的皇家礼拜堂举行了盛大的女王加冕仪式。还未满周岁的玛丽被包裹在厚重的礼服中，哭泣着用小手接过了沉重的权杖。而后，众人以手触冠，宣誓对女王效忠。
当时的苏格兰并不强大，实力弱于英、法及西班牙等国。但因为英法百年战争虽然结束，但两国之间的争斗仍在继续，苏格兰就成了双方拉拢的关键势力。而还躺在摇篮之中的玛丽，就已如同一件商品，被各国争相预订。很多国家的国王或王子，都想娶玛丽女王。
英格兰与苏格兰准备签署《格林威治条约》，其中约定玛丽女王成年后嫁给英国王子。值得注意的是，英格兰国王亨利八世要求玛丽一断奶就要送往英格兰，由其抚养至成婚。条约还规定：万一玛丽早夭，苏格兰王国的全部统治权力和财富也归亨利八世所有。
这个婚约明显对苏格兰极为不利，最终自然没有达成。亨利八世恼羞成怒，对苏格兰进行了暴虐的攻击。英格兰军队先是劫掠苏格兰的边界地区，随后直逼爱丁堡，王宫霍利鲁德宫被劫掠一空。幸好斯特林堡没有被攻破，玛丽女王才没被英格兰人掳走。尚在襁褓之中的玛丽女王，并不知道外面的世界已经开始为她流血漂杵。
1547年9月，苏格兰被英格兰大败于平基。法国国王亨利二世提出，如果让玛丽跟他的儿子结婚，法国则出兵相助。为了对抗强大的英格兰，苏格兰人选择了答应法国的婚约。年幼的玛丽女王，在自己一无所知的情况下被“卖”到了法国。1548年8月，年仅５岁的玛丽被送上开往法国的航船。
当时的法国深受人文主义思想的影响，王室成员都拥有良好的文艺修养。在法国宫廷，玛丽度过了自在无忧的十年，享受着奢华的生活，接受了最好的教育。玛丽天资聪颖，很快掌握了法语、拉丁语、希腊语、意大利语、英语、西班牙语等语言，在诗歌、马术、舞蹈和乐器等方面也非常有天赋。
玛丽本就以貌美闻名，加上稚趣可人，赢得了所有人的宠爱。因为有法国的庇护，英格兰也不敢对苏格兰轻举妄动，西欧各国在短时间内相安无事，达成了微妙的平衡。
1558年，玛丽女王长成了一位美貌绝伦的大美人，拥有非常高的文艺修养，成了法国人心目中理想的王后。亨利二世决定提前举行婚礼，让玛丽早点嫁给自己的儿子。当时的弗朗西斯二世才14岁，体质非常弱，其实并不适合结婚以及过婚后生活。
1558年，16岁的玛丽在巴黎圣母院如约与法国王子成婚。几乎全巴黎的市民都参加了庆祝游行，为玛丽的美貌与仪态所倾倒。1559年，亨利二世病故，弗朗索瓦二世继位，玛丽拥有了苏格兰女王及法国王后双重冠冕。
与此同时，25岁的伊丽莎白成为了英格兰女王，开启了她治下的“伊丽莎白时代”。但伊丽莎白是非婚生女，让她的王位并不稳固。按照当时的继承法，作为亨利七世外曾孙女的玛丽其实是最具合法性的英国王位继承人。
17岁玛丽，不仅是苏格兰女王，强大的法国的王后，还是英格兰王位的合法继承人，声望达到了巅峰放眼整个欧洲，再也找不出第二个像她那样煊赫的女人。她不承认伊丽莎白为合法的英格兰女王，在所有证书中自称“法兰西、苏格兰、英格兰与爱尔兰女王”，将英国王冠图案用到自己的纹章上，拒绝在《爱丁堡条约》上签字。
伊丽莎白感到非常恐慌，她公开宣称：以我的王位和我所处的时代为名，玛丽将不可能获得储君的地位。玛丽和伊丽莎白之间的争斗，此时已经被摆到了台面上，但玛丽却未以实际行动去争取自己地位，这为她之后的不幸埋下了伏笔。
不过，玛丽的煊赫只持续了很短的时间。弗朗索瓦二世本就体弱多病，过早开始婚姻生活更是极大地损害健康。1560年12月，登基不到2年的弗朗西斯二世病逝，年仅16岁。
查理九世成为新的法国国王，凯瑟琳则成为查理九世的代理人。在法国宫廷变天之时，玛丽为了稳固自己的地位，在弗朗西斯二世尸骨未寒之际开始了新一轮的择偶。毕竟，自她来到世上的第一天起，婚姻就紧紧和利益捆绑在一起。
玛丽心目中最理想的配偶是小叔子查理九世，尽管他比她小了将近10岁。但她想要保住地位，只能嫁给继任的新国王。为此，玛丽极为主动地向宫廷贵族们献媚，试图赢得支持。但因为太后凯瑟琳极力阻止，玛丽未能如愿。
等待玛丽女王的，是故国苏格兰的贫瘠苍凉以及她根本无法应对的复杂局面。当时，马丁·路德发起的宗教改革运动开创了新教，新教与天主教之间的斗争席卷整个欧洲，苏格兰也不例外。
在玛丽回苏格兰之前，苏格兰已完成了新教改革，统治实权掌握新教贵族手中。首领是玛丽女王的私生兄弟詹姆斯·斯图亚特，也就是第一代莫里伯爵。
玛丽清楚地知道自己离家多年，无法与新教徒贵族对抗，只能暂时隐忍。但就算如此，新教贵族们还是跟玛丽女王过不去。他们公然鼓动众人反对玛丽，还多次指责玛丽，生活做派太过奢华，举止轻浮。
此时的玛丽女王，最大的筹码就是自己的身体。当玛丽成为年轻的寡妇之后，包括瑞典国王埃里克十四世、神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世之子、奥地利大公查理等人都向她求婚。但玛丽看不上那些求婚者，在她心目中，法国、西班牙的国王或王子才是理想人选。
在法国已经没有指望的情况下，和西班牙联姻便成了玛丽心中的理想选择。虽然西班牙王储唐·卡洛斯他矮小、暴躁、流口水，是众所周知的傻瓜。但他将成为欧洲最有权势的君主，这些缺陷自然也就微不足道。正如茨威格所说：只要能带上王冠，十四岁的翩翩少年可以娶五十岁的贵妇，天真玉女可以嫁白发老翁。
当时，西班牙国王腓力二世也倾向于和苏格兰联姻，因为这不仅可以增强西班牙的力量，还可以打击法国和英格兰对苏格兰的野心。但是，英格兰女王伊丽莎白担心玛丽得势之后会取代自己，法国太后凯瑟琳则想把自己的女儿嫁给卡洛斯，因此都极力阻止玛丽嫁到西班牙。最终，西班牙拒绝了玛丽。
失望之余，玛丽将目光放到了苏格兰。1565年，23岁的玛丽女王不顾一众朝臣的反对，毅然决然地嫁给了堂弟达恩利勋爵——亨利·斯图亚特。亨利的祖父曾是苏格兰国王，曾祖父则是英格兰的亨利七世，同时具有继承英格兰和苏格兰王位的资格。
亨利比玛丽小3岁，英俊、温柔、彬彬有礼，骑术精湛、舞姿优雅，令玛丽春心萌动。亨利是一个非常有心机的人，他知道女王对自己有好感之后，重金收买了玛丽女王的机要秘书李乔，让李乔帮忙美言。
李乔收了亨利的好处，在女王面前说尽了亨利的好话，令玛丽更加坚定了嫁给亨利的念头。因此，尽管整个苏格兰宫廷都反对玛丽下嫁，但玛丽早已被亨利迷得神魂颠倒，根本听不进反对意见。
1565年7月，玛丽与亨利举行了简单的婚礼。这场婚礼不仅让苏格兰贵族错愕不已，也让伊丽莎白女王大为光火。她甚至第一次公开宣称，给玛丽以继承英格兰王位的权利。但深陷恋情的玛丽对这承诺却不以为意，甚至嘲讽伊丽莎白道：好心的姐姐不高兴了。
相较而言，伊丽莎白这位英格兰女王则要理智得多。伊丽莎白没有浪费自己的优势，以婚姻为砝码，不失时机地惜着国际局势的变化，一次次利用联姻与不同国家寻求结盟，随后又找借口推脱。借此，伊丽莎白为英国的发展创造了三十余年和平稳定的国内外环境。
而玛丽下嫁给亨利，不仅没有使苏格兰的外部环境变好，还使内部环境变得更加不稳定。亨利虽相貌堂堂，却是个只会寻欢作乐贵族公子哥，婚后不久就愈发虚荣傲慢、贪求权力。
婚礼后，亨利成为名义上的“苏格兰王国的国王”。但亨利并不满足这个名义上的称号，企图得到真正的国王的权力，试图在御前会议上发号施令。这使苏格兰陷入了内战的危机，以莫里伯爵为首的新教贵族联合起来反抗玛丽女王。
玛丽与亨利成婚第二年，生下一个儿子，取名姆斯·斯图亚特，小皇子的诞生给伊丽莎白一记重锤，王位岌岌可危。伊丽莎白一方面在世人面前表达了自己对玛丽最真挚的祝福，另一方面又支持莫里伯爵武装叛乱，集合军队向爱丁堡进军。
面对叛乱，玛丽展现了性格中果敢的一面。她迅速召集军队，与叛军进行了大决战，大败叛军于爱丁堡。成功平叛增强了玛丽对苏格兰的统治力，但这并未使她开心起来。因为她已经认清了丈夫亨利的真面目，英俊的外表下藏着险恶的用心，本质是一个自私、急于抓权的卑鄙之人。
而在玛丽女王平定叛乱之后，亨利仍不仅没有悔改，反倒变本加厉。亨利结交了一帮酒鬼，终日饮酒，寻欢作乐，还在大庭广众之下侮辱玛丽。因为嫉妒玛丽与私人秘书大卫·里齐奥关系暧昧，亨利还与人合谋将大卫刺死。不仅如此，亨利还联合英格兰以及逃往国外的苏格兰叛乱贵族，企图阴谋夺权。
1566年6月19日，亨利带兵闯入玛丽的私人宴会厅，将玛丽女王软禁。不过，当卷土重来的苏格兰贵族想推翻玛丽之时，亨利又因为害怕自己会惨遭毒手，最终选择帮助玛丽逃跑。玛丽逃出爱丁堡后，独自骑马前往博斯韦尔伯爵的城堡避难。
博斯韦尔伯爵是一个孔武有力的男人，手中掌握着一股强大的军事力量。在博斯韦尔伯爵的帮助下，玛丽召集部署打败了叛乱的贵族。博斯韦尔得到了玛丽的重用，几乎全权处理政务。
1567年2月，玛丽的第二任丈夫亨利在爱丁堡一栋别墅养病时命丧于一场爆炸中，有明显证据证明爆炸案是人为的。玛丽女王再次成为寡妇，时年25岁。亨利的死在欧洲引起了极大震动，教皇派使节到苏格兰谴责玛丽女王有罪。伊丽莎白女王也写信给玛丽，要求对亨利的死做细致调查。亨利的父亲则控告博斯韦尔是主谋，要求进行公开审判。
当时的人们普遍认为，博斯韦尔伯爵是爆炸案的主谋。甚至有人猜测，玛丽女王其实也参与了阴谋。但这不过是基于玛丽女王婚姻状况的猜测，并没有直接的证据。而博斯韦尔最终也被法庭认定无罪，因为关键证人害怕博斯韦尔对他下毒手而拒绝出庭。
庭审结束之后，博斯韦尔伯爵劫持了玛丽女王，并把玛丽女王带回了自己的城堡。在博斯韦尔伯爵的逼迫下，玛丽女王嫁给了博思韦尔伯爵。玛丽做出这个决定时，还幻想着借助博斯韦尔伯爵的力量巩固自己的王位。但这段婚姻明显不会幸福，婚后的玛丽女王愁容满面，叫闹着要自杀。
与此同时，苏格兰贵族也尽数联合，以解救玛丽女王的名义出兵征讨博斯韦尔伯爵。最终，博斯韦尔伯爵出逃，玛丽女王被囚于苏格兰洛克列文城堡。这一君臣对立的局面很快传遍了欧洲，伊丽莎白站在维护另一位女王、也是维护王权的立场上，命使臣反对一切叛逆行动并要求玛丽复位。
苏格兰人对于英格兰女王的干预颇为反感，对玛丽的反对声愈演愈烈。1567年，玛丽女王被苏格兰国会特赦后退位，传位于只有一岁大的詹姆斯。1568年，玛丽女王从洛克列文城堡出逃。
也许是因为天真，也许是因为无奈，玛丽女王竟然逃到了英格兰，并且写信向伊丽莎白女王求救。对于玛丽的不请自来，伊丽莎白很快她就表现出外交上一如既往的圆滑手段，亲手写了好几封信，表示愿意为玛丽女王提供庇护和支持。但是，伊丽莎白没有邀请玛丽入宫，而是将她强行扣留起来。
玛丽女王这才明白过来，伊丽莎白女王始终视她为威胁，根本没有想过要帮助她。玛丽女王的访客被阻拦，信件被没收，说的每一句话都要向伦敦报告，因为伊丽莎白女王迫切希望能找到她的把柄，为监禁玛丽女王找到一个正当理由。
玛丽女王也曾试图反抗，但困于牢笼之中的她大势已去，根本无力对抗伊丽莎白女王。关押玛丽女王的牢房从一座城堡换到另一座，这一关便是近二十年。在最后那几年，玛丽女王已对争斗厌倦，也不再对王位抱有幻想。然而，伊丽莎白女王始终没有想过要放过她。
在玛丽女王被囚禁之后，很多国家的国王和贵族都想将她救出。甚至就连英格兰的诺森伯兰伯爵，都纠集部分贵族起兵叛乱，想要救出玛丽女王并与之成婚。可惜，行动失败了。之后，英格兰的诺福克公爵又联合法国西班牙，准备推翻伊丽莎白女王，迎娶玛丽女王。但诺福克公爵最终也失败了。
西班牙国王腓力二世的异母弟弟唐磺以及唐·约翰，也想要救出玛丽女王，之后与玛丽女王成婚。但是，他们一个出师未捷身先死，一个始终没有集结起军队出征。
玛丽女王从25岁等到44岁，等了将近20年，希望一次又一次落空。最后，她托人带信向西班牙国王腓力二世许诺，如果他能够派兵解救她，她不仅愿意嫁给他，还愿意让出苏格兰王位及英格兰王位的继承权。
腓力二世感到非常心动，但还没等他付诸行动，玛丽就惨死于英格兰。1587年2月8日，玛丽女王被控刺杀伊丽莎白女王的罪名成立，被送上了断头台，身首异处横遭惨死，年仅44岁。
临刑前，玛丽对身边的侍女倾诉道：死亡将结束我多年的烦恼。行刑那日，为表明自己是一名天主教殉道者，玛丽特意选了一身鲜红衣裙，她无比坚定地说：我生于天主教，长于天主教，愿意为天主教殉难。
在玛丽女王惨死后的第二年，西班牙国王腓力二世派出无敌舰队出征英格兰，但惨遭失败。西班牙失去了霸主地位，英格兰强势崛起。玛丽如果泉下有知，想必会倍觉悲凉。原来，她一直寄予厚望的西班牙，竟然完全不是英格兰的对手。
回顾玛丽女王的一生，虽贵为一国君主，但却根本无法掌握自己的命运。三次出嫁，仅有第二次是听从内心的声音，但却引狼入室。作为君主，相比于伊丽莎白的稳重，她的草率、随性、轻浮，虽造就了好几段浪漫的故事，但对国家和自己都毫无益处。
最后，想起了茨威格的评价：玛丽·斯图亚特给她的国家只留下一生的传奇，而没有丝毫创造性的东西。
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