丝绸是中华文明的标志之一，中国因盛产丝绸，所以被称为丝绸之国，那么是谁发现了制作丝绸的蚕丝呢？又是谁发现可以通过种桑养蚕来获得大量蚕丝的呢？上古时期又是谁解决人们的穿衣问题的呢？这就不得不介绍养蚕制衣的创始人，黄帝的妻子——嫘祖。
黄帝与嫘祖
上古时期，在中国的西南部，大概就是今天的成都平原，有一个西陵氏族。这个氏族居住的地方水土肥沃，人民安居乐业，生活富庶，在当时是一个比较强大的部落。
有一年突然下起了瓢泼大雨，大雨下了三天三夜，洪水冲毁了房屋，淹死了牛羊，不少族人也被淹死了。部落首领带领族人向上天祈祷，希望保佑西陵氏的子民度过这场灾难，但是大雨依然下个不停。这时巫师站了出来，告诉族人说有一个灾星和灾难同时降临西陵，若不马上把灾星除掉，西陵氏将永无宁日。
首领很奇怪，最近部落里没有出现陌生人，哪里来的灾星呢？等他回到家，刚进门就听到婴儿哇哇的啼哭声。他非常高兴，原来是自己的孩子出生了。
得知女儿刚好和洪水一起到来，首领立刻呆住了：难道巫师所说的灾星就是自己的女儿？这怎么可能呢？他看着夫人怀里可爱的女儿，内心非常矛盾，一面是氏族的安危，一面是自己的亲骨肉，到底是把孩子留下来，还是丢出去呢？外面的雨下了两天两夜，首领也想了两天两夜。到了第三天天亮的时候，首领还是决定丢掉女儿。他从熟睡的夫人身边抱走女儿，冒着大雨把孩子放到一个小山沟里。然而被丢进山里的嫘祖不但没有遇到危险，还被各种鸟兽照顾、喂养。母女连心，嫘祖的母亲不舍得小嫘祖，就去山里找寻，找了七天七夜才找到。看到女儿安然无恙，并且得到百兽庇佑，非常惊喜，把女儿亲了又亲，又重新把她抱了回去。首领看着被重新抱回家的嫘祖，知道女儿的神奇的遭遇，也被深深地打动了，而且大雨已停，灾难已过，也不再坚持遗弃孩子，就对妻子说：“咱们在西陵定居已经有十多代了，第一次遭遇这么大的灾难，也许是咱们的女儿注定连累大家这一次，咱们就叫她累祖吧。”后人为了尊重嫘祖，就在累字旁边加了一个女字旁，就成了嫘祖。
嫘祖长大之后，变成了一个聪明美丽的姑娘，亭亭玉立、心灵手巧又乐于助人，全族上上下下，男女老少都很喜欢她。黄帝收服炎帝，打败蚩尤之后，黄帝被推选为部落联盟首领。他听说了嫘祖的名声，又想和西陵氏族联合起来，于是千里迢迢来到西陵向嫘祖求亲。
嫘祖嫁给黄帝做了正妃，两人非常恩爱。当时黄帝作为天下共主，带领大家种粮食，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具，解决了大家吃不饱饭的问题。当时的人们都没有衣服穿，顶多用草叶编一下用来遮羞，既不实用也不保暖，即使是部落的首领也一样。嫘祖看到这一点，主动把给大家做衣服的工作承担了下来。
嫘祖缫丝
她让胡巢负责做帽子，伯余负责做衣服，于则负责做鞋子，她带领族里的妇女去搜集做衣服鞋子的原料，负责提供原材料。到山上剥树皮，织麻网，同时还把男人们猎获的各种野兽的毛皮剥下来，进行加工。很快，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。大家都非常开心。
但是嫘祖却因过度劳累而病倒，吃什么都没胃口，身体越来越消瘦，经常和她一起采集原料的妇女们决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们一早进山，跑遍山林，摘了许多果子，可是一尝，不是苦的，便是涩的，难吃得很。天快黑了，女人们在一片树林里发现满树结着白色的小果子。她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得上尝一小口。等各人把筐子摘满后，就匆忙下山往回赶。回来后，这些妇女尝了尝白色的小果子，没有味道；用牙咬也咬不烂。正在这时，有人提议把白色小果都倒进锅里，加上水用火煮。煮了好长时间，捞出来一个用嘴一咬，还是咬不烂。正当大家不知该怎么办，有一个女人随手拿起木棍，插进锅里乱搅，搅了一阵子，把木棒往出一拉，木棒上缠着像头发丝一样的白线。女人们继续搅，不大功夫，煮在锅里的白色小果全部变成雪白的细丝线，看上去光润洁白，丝滑柔软。她们立即把这件怪事告诉嫘祖，并把木棒上的细丝线拿给嫘祖看，嫘祖问白色小果是怎么来的，然后她高兴地对说：“你们立下大功了！这不是果子，虽不能吃，但却大有用处。”
嫘祖自从看了这白丝线后，身体竟开始好了起来。她不顾大家劝阻，亲自上山看个究竟。嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桑树林、大量种植桑树。黄帝十分信任嫘祖，就按她的要求下了命令。
嫘祖养蚕
从此，在嫘祖的倡导和带领下，人们开始养蚕缫丝。最终织出了华美绚丽的丝绸。后人为了纪念嫘祖，就将她尊称为“先蚕娘娘”。地位与黄帝、炎帝不相上下。
相传，嫘祖在发明养蚕缫丝做衣服之后，就跟黄帝四处巡游，到处宣传推广种桑养蚕的技术，好让每个人都有衣服穿。后来嫘祖晚年跟随黄帝到自己的故乡巡视的时候，因病不幸患病辞世。这让黄帝悲痛不已，黄帝就按照他的遗愿就她安葬在西陵国故地。
嫘祖和黄帝生了玄嚣、昌意两个儿子，后来昌意娶了蜀山氏的女儿为妻，生高阳继承天下，也就是传说中的“颛（zhuan一声）顼（xu一声）帝”。 | 
