千位中华历史人物小故事：8、汉字的发明者——仓颉

中国汉字和古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字并列是世界上最古老的三大文字系统，但是后两个已经失传，只有汉字流传至今。从殷商的甲骨文，到秦朝的“小篆”，到汉朝的“汉隶”，再到唐朝的楷书、草书，直到今天的简体字。汉字是迄今为止使用时间最长的主要文字。有学者认为汉字是维系中国长期处于统一状态的关键元素之一，也有学者将汉字列为中国第五大发明。那么谁是第一个发明了汉字的呢？他又是怎么创造出来汉字的呢？
相传汉字是由仓颉创造出来的。

仓颉
仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏。传说仓颉一生下来脑袋就特别大，如篓斗一般，有四只眼睛，人们都说他是个怪物。他的母亲却视如珍宝，精心哺养。小仓颉很聪明，思维敏捷智慧超群。他长大成人，被推荐给黄帝。黄帝见他记忆力极强，敏锐过人，就让留在身边做史官。
之前，人们结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的发展，文明不断进步，需要记的事情越来越多，用结和刻木的方法，远不能适应生活的需要，这就有创造文字的迫切要求。黄帝统一华夏之后，就命他的史官仓颉想办法造字。于是仓颉"始作书契，以代结绳"。仓颉就在当时的洧水河南岸的一个高台上造屋住下来，专心致志地造起字来。可是，他苦思冥想，想了很长时间也没造出字来。
有一次，他上山打猎，看见山鸡和小羊都在雪地里找食物吃，它们的脚印不一样。他想，把山鸡的脚印画出来以后就叫“鸡”，小羊的脚印画出来以后就叫作“羊”。从那以后，仓颉就发明了象形文字。
有一天，仓颉看到河里的一条鱼，他灵机一动，脑海中渐渐浮现类似“鱼”的象形文字。连忙记录了下来，从此以后，无论仓颉走到哪里，都把自己的所见所闻和文字联系起来。
这天，仓颉走得太累了，就在一棵大树下坐下来休息，说是休息，其实仓颉脑子里想的全是造字的事。哎，对了！一棵树应该是“木”，树多了应该是“林”，比林再大的就应该是“森”了。那么人在树下就应该是“休”了吧。仓颉越来越有心得，终于发现了文字记事的诀窍和要领。这个诀窍就是形成中国文字的六大原理，也叫“六书”：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
仓颉每日仰观日月星辰，俯察鸟兽山川，造出的象形文字越造越多，存放的问题又摆在了仓颉的面前，记在石头上拿不动，刻在木板上太笨重。一天，有人在河边捉住一只大乌龟，前来请仓颉给它造字，这启发了仓颉存字的方法。
仓颉发现龟背上有方格，他把研究的这些字都填在方格里，又用绳串住龟甲以后，呈给黄帝。黄帝非常高兴，叫人好好保管起来，并说这是一个很大的创举。黄帝召集各个部落的族长，让仓颉把造的这些字传授给他们，于是这些象形文字便开始流传开来。中华民族从那以后就有了最早的甲骨文和象形文字，标志着中国历史进入了有文字记载的时代，是历史长河中一件非常重要的大事，对后世也有着重要的影响。

相传仓颉造字“天雨粟，鬼夜哭”，那一天白日竟然下粟如雨，晚上听到鬼哭魂嚎。天雨粟是因为仓颉造字感动了天帝，为了酬劳仓颉，便为人间降下了一场谷子雨，形成二十四节气中的谷雨。鬼夜哭是因为害怕人类掌握了文字，开启民智，再也不会被鬼神所愚弄了。
黄帝对仓颉发明和推广文字的功劳非常看重，仓颉死后，他派人将其悬棺而葬之。
汉字不是某一个人创造的，它是广大劳动人民智慧的结晶，是仓颉把流传于民间的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他是汉字的整理者，被后人尊为"造字圣人"。为了纪念这位为中华文明进步作出巨大贡献的先人，后人在虞城县王集乡为他修建了墓园和庙宇，每年举办隆重的祭奠仪式，纪念仓颉。