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<hr>20世纪前后，国内局势动荡，外有强敌，内有革命，周恩来就生于这样的“黑暗时代”。
周总理除了是新中国建立时重要的国家领导人外，少年时还是一位人人交口称赞的学霸。国文第一，精通数学，南开最好的学生……这些都是对少年周恩来的评价。
少年周恩来
那时的封建家族，接受私塾教育、娶妻生子是那些“没落贵族”里的子孙通常的人生轨迹。
周恩来生于《红楼梦》中“贾府”一般的大家庭，却打破了末路衰败的命运。
在中国焦黑的土地上，他硬生生走出了一条自己的路。
三位母亲
江苏淮安府山阳县（今淮安县），历史上有名的人杰地灵之地。
西汉承受胯下之辱后成为军事家的韩信、西楚自刎乌江泪别乌骓的霸王项羽、明代写作四大名著之一《西游记》的吴承恩、清朝鸦片战争时期抗英将领关天培……无数名人志士出生于此。
山阳县的周家更是历史悠久的名门望族，古有写作《爱莲说》的周敦颐，近有“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的周树人。
周恩来1898年3月5日就出生于此。
周恩来的父母亲两家都是师爷出身，历史上备受人敬重。
周恩来的父亲周贻能是祖父周殿魁的长子，周恩来作为父亲的长子，自然而然也就成了长房长孙，这样的身份注定了他肩负着家庭的重担。
周恩来的父亲周贻能
母亲人称万十二姑，是万家的第十二个女儿，读过五六年私塾，知书达理，美丽善良。由于家庭的影响，万十二姑从小活泼开朗，精明能干。
得此双亲，又在这样的家庭下长大，本该是一件幸事。可是，时代的巨轮滚滚向前，像“贾府”一样，任何声名显赫的封建大家族都逃不过衰败的命运。
周恩来小名“大鸾”，鸾是一种跟凤凰并称的神鸟，周父、周母不仅名其为“鸾”，还冠之以“大”，可见在这个长子身上倾注了很大的期望，希望他能有大出息，为家族和国家担一份力。
可就算是如此疼爱这个孩子，周恩来还是没能在父母的名下长大。
大鸾
按照封建伦理纲常，不孝有三，无后为大。周恩来最小的叔父周贻淦病危，无子无女，若是就这么驾鹤西去，不仅家族祭坛里立不了他的牌位，留下的寡妇陈氏在家中也会被人瞧不起。
就这样，在亲戚的建议下，深明大义的万十二姑忍痛把大鸾过继给了周贻淦和陈氏，一是为了冲喜消灾，一是为了免除无后之苦。
古今中外，都流传有继母虐待孩子的故事。不过，身为继子的大鸾不仅没受一点委屈。
继母陈氏是书香门第的大家闺秀，父亲是清朝的秀才，自幼喜欢琴棋书画，有着深厚的文学素养。由于心情悲痛，经常闭门不出，这就有了大把的时间陪孩子。
生母万氏和继母陈氏
她把所有的情感都倾注在了大鸾身上，这让周恩来不仅学到了知识，也感受到了非常浓烈的母爱。
他从继母那里听了许多故事，接受了中国古典文学的启蒙。
除去生母和继母，周恩来还有一位聘请的乳母蒋江氏。朴实的农民蒋江氏身上体现了劳动人们的勤劳节俭、行善积德的美德。在周恩来后期前往南开求学的日子里，蒋江氏还前往天津看望过他。
就这样，周恩来就有了三位不同意义上的母亲：生母、嗣母和乳母。
三位母亲的不同性格不同身份给了年少的周恩来很大影响，即使生母和嗣母去世得早，周恩来还是从她们身上继承了待人接物的谦和，也学到了广博的文学知识。
而乳母带他了解了广大贫苦农民悲惨的生活，为他后期加入中国共产党为无产阶级和农民服务埋下了思想的种子。
步入学堂
5岁的时候，周恩来正式取学名恩来，字翔宇。他并非神童，担任总理后多次成功处理外交事务的背后，多少有少年时读书量大的功劳。
江苏省淮阴市
1904年，6岁的周恩来跟着父亲、生母、嗣母和弟弟一起搬到了清河县清江浦镇（今江苏省淮阴市）的外祖父万青选家。
虽然外祖父早在周恩来出生前便去世了，但给家族留下了一整个书房的书。
从8岁开始，周恩来就开始读《西游记》了，然后是《镜花缘》《水浒传》《三国演义》《盛世危言》《红楼梦》等小说。
私塾先生虽然教书，但讲的故事远没有小说中精彩，周恩来在8到10岁这两年，读了大量的外祖父的藏书。
可书填不饱肚子，家里财产渐薄。周恩来的生父胆小怕事、老实木讷，没什么挣钱的能力，微薄的薪水常常让家里入不敷出，还得借钱过日子。
外祖父的一大家子人又经常起纠纷，生母万十二姑就担起了照顾一大家子人、调节纠纷的责任。
一个女子的力量毕竟是有限的，娘家和夫家的家庭都需要她一人来操持，纵使再精明强干，万十二姑的身体也一天天垮掉了。
1907年春天，周恩来9岁，万十二姑由于过度劳累、积劳成疾，加上内心愁苦，撒手人寰。
1908年夏天，10岁的周恩来又一次迎来了亲人离世的沉重打击，嗣母陈氏由于当时的不治之症肺痨，年纪轻轻就离开了人世。
两位母亲相继离世，再加上父亲和伯父常年在外谋生，周恩来就成了一大家子人的顶梁柱。
年轻的周恩来深知，封建家庭好面子，没钱也要做样子，因此才一天天地衰败起来。他从10岁开始当家，知道生活的艰难，在照管家里柴米油盐的过程中锻炼了一些待人接物和生活的本领。
几十年后周恩来把年少时经历的苦难当作为未来做准备的锻炼，可当时年近10岁的他不过是个半大孩子，一个孩子照顾一群孩子，孩子能做什么？不过是典当家中财物，催债人来了就给人磕头，求人家宽限。
周总理的童年有过幸福，也有过孤助无援的困境，而这些反而都让他最终长大为一个温柔且坚定的人。
12岁那年，周恩来第一次站在了人生道路的岔路口，一条路通向未来的总理，另一条通向衰败与死亡。
那时的周恩来不知道两条路的结局是怎样，他只明白，封建时代已经过去了。为了了解新的世界，他踏上了东北求学的旅程。
教育真的有改变一个人命运的力量，现在是，以前也是。
多年后，总理在回忆时提到，若没有那次的离家，他会和家里的弟兄辈一样，悲剧收场。
周恩来母亲去世后，远在奉天（今辽宁）谋事的伯父周贻赓对这个长房长孙早有关注，听说了他的不幸遭遇，便写信邀他去东北生活。
周贻赓是周恩来的大伯父，在周恩来父亲兄弟四个人中，周贻赓见识最广，也最有能力，周恩来对这个大伯父甚是敬爱，二人常常书信往来。
大伯父膝下无子，一直欣赏周恩来的才华。周恩来收到信后，决定去东北闯荡一番。
1910年春天，12岁的周恩来经过长途跋涉来到了东北奉天。按总理的话来讲，这是他一生的转折点。
四伯父周贻赓
从私塾教育到新式教育，从外祖父的书房到一衣带水的日本，少年周恩来走入了新世界的大门。年仅12岁，爱国救国的种子在周恩来的心中埋下了。
他初到东北，正值日本武力侵略与中共咫尺之隔的朝鲜，对战争的恐惧笼罩在每个东北人民的心头。
在奉天第六两等小学堂（后改名东关模范学校）读书的日子里，看着乱世，嗣母给他讲过的爱国英雄的故事、高戈吴老师带他阅读的《革命军》《猛回头》《驳康有为论革命书》等革命书籍让他在那个国难当头的年代心情一刻也不能平静。
东关模范学校
这就有了课堂上老师提问读书是为了什么，周恩来“为中华之崛起”而读书的惊世回答。
第六两等学堂的老师很喜欢这个知书达礼的孩子。他各科成绩优秀、国文成绩尤其突出。
甚至国文老师在批作文时感慨万分地说，在他几十年的教育生涯中，这是见到的最好的学生。
能让一个资深老教师如此称赞，周恩来的国文水平可见一斑了。
周恩来10岁之前的生活，注定了他比别人多经历了一些事、多读了一些书，最终成为了他的“财富”。
辛亥革命
1911年，辛亥革命爆发，周恩来被革命志士的事迹感动，成为学校第一个剪辫子的人。
第二年，周恩来写作《奉天东关模范学院第二周年纪念日感言》，他认为要使国家富强，必须从教育抓起，这也是他后来从南开毕业，东渡日本留学失利，又坚持深造的原因。
在文中他全面地分析了教育的职能和学生身上担负的使命，发出了学校培养促进国家发展之学生的呼吁。
14岁的周恩来已经清楚地明白了，教育的任务就是培养担当民族大任的青年。
周恩来在东北学习的三年时间里，不仅接受了新式教育，东北恶劣的环境和高粱米也让他锻炼了强健的体魄，为后来的革命塑造了良好的身体条件。
1913年春，周恩来随伯父搬到天津，正对知识和新思想如饥似渴的他首要任务就是报考南开学校。
学海无涯
严修和张伯苓这两位教育大家是当时南开学校的校长，他们的办学主张是东西教育结合。本着教育救国的理念，这所建于1904年的学校学风优良，管理也是十分严格。
严修
南开学校《第十次毕业同学录》中对周恩来的介绍是：
“善演讲，能文章，工行书。曾代表本班与学校辩论，于全校文试，夺得首席，习字比赛，复到其名，长于数学，往往于教授外另出新法，捷算赛速，两列前茅。”
文理俱佳，称一句天才真不过分。可若真说周恩来是天才，后天培养也是很重要的一部分。
由于学校秉持中西结合理念，入学考试极为严格，尤其对英语更加重视。乡镇出身的周恩来只能报班苦学英语。
临时抱佛脚不能弥补从小未进行英语学习的缺陷，成功考入南开学校后，他又花费了一整年的时间，每天早起，利用中午和晚上的课余时间苦学，终于从“苏北口音重”“英文非佳”到“英文相当好”的程度。
世上无难事，只怕有心人。少年周恩来最不缺的就是学习新事物的勇气，他不浪费一分一秒，珍惜伯父给他的入学机会。
南开学校学费高昂，纵使是有稳定收入的伯父也无法轻松承担。好在周恩来凭借出色的个人能力，在第二学年获得免费学习的资格。要知道，这在私立学校中并不常见。
而他能得到这么多这么高的赞誉不但是因为学习成绩，也有高尚的人格魅力。
现实生活中，班级里成绩优异的“学霸”，往往各方面都很优秀，深受老师和同学们喜爱。周恩来也不例外。
周恩来曾说过，人立足在世界上，不能像禽兽草木那样只为自己生活，必须依赖于公众的支持。而他尽心尽力为学校、为师生服务。
他在给友人的信中写道这段时间里，他除了学习之外，有很多其他的事情需要处理。
“别人都觉得做那些于己无利的事是愚蠢，但我却自得其乐。”
这也难怪同学们为他写了这样的评语：“君性情温和诚实，最富于感情，挚于友谊，凡朋友及公益事，无不尽力。”
除此之外，1914年3月他还在校创办了“敬业乐群会”，由初期会员20多人发展到280人。
秉持“敬重学业，联络感情”的理念，敬业乐群会定期组织文娱活动，传播知识，联系师生情感；又多次组织会员走向社会，接触实际生活，得到校领导支持和师生的一致好评。
1917年6月，周恩来以优良的成绩在南开学校毕业，并获得了“国文最佳者”的特别奖。
毕业证
“大江歌罢掉头东”，这是周恩来结束在南开中学的四年的学习生活后写下的诗歌，日本在中国的东面，与中国一衣带水。
1917年9月在老师和同学的资助下，周恩来踏上了东渡日本的轮船。
选择留学日本主要出于两个现实因素，主要因素是日本明治维新后强起来了，中国国内仁人志士亟需救国之路。次要因素是财力有限，中日之间正好有免费留学的项目。
继英语之后，日语成了周恩来入学考试新的障碍，即使定下了“每天读书十三个多小时，睡觉七小时，其余事项三个半小时”的计划，周恩来的两次入学考试都以失败告终。
考试失利再加上三叔父周贻奎的去世给他带来的打击是巨大的，但他从未想过放弃。
日本留学时期的周恩来（左一）
可在日本备考的一年，他渐渐看清了日本军国主义道路的本质是武力、是侵略，这并不适合中国，也不正义。
1919年，俄国十月革命的胜利给世界送来了马克思主义，这让周恩来看到了新的救国希望。
于是在得知南开成立大学部的时候，他变卖藏书凑路费，毅然决然踏上了归国的旅途。
幼年丧母独撑大梁，十岁离家寄居人下，二十岁漂洋过海……这些都是少年周恩来的故事。
如果说某些不幸由天注定，那他后来的成就则全凭个人努力，他的经历也是时代的缩影。
1913年，20岁的毛主席写下《讲堂录》：“欲从天下国家万事万物而学之，则汗漫九垓，遍游四宇尚已”，立志走遍祖国河山。
青年毛主席
同年，24岁的李大钊远渡日本学习社会主义思想，回国后致力于宣传马克思主义，于1920年10月推动成立北京共产党，自此打开新中国的格局。
“少年强则国强，少年智则国智”，这些当初的爱国青年忧国忧民，立足于悲惨的过去，给了国家人民一片光明前景，他们的精神仍需延续。 | 
