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东晋史学家干宝所写的《搜神记》里有《淮南八公歌》的故事。写的是淮南王刘安，喜欢道术。专设厨师做盛宴迎候宾客。正月上辛那一天，府门来了八位老者上门求见。门吏禀报淮南王，淮南王告知门吏随意刁难他们，门吏说：“我们大王喜欢长生不老之法，先生们并不会返老还童的法术，我不敢替你们通报大王。”八位老者知道淮南王不愿意接见，于是摇身变为八个童子，脸色如桃花一般红润。淮南王便便接见了他们，并用隆重的礼节和歌舞来款待八公。淮南王操起琴，和着旋律歌唱道：“明明上天，照四海兮。知我好道，公来下兮。公将与余，生羽毛兮。升腾青云，蹈梁甫兮。观见三光，遇北斗兮。驱乘风云，使玉女兮。”这支歌就是如今所说的“淮南操”。

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刘安，西汉沛郡丰县人。汉高祖刘邦之孙，文帝十六年（前164年）封淮南王，好书鼓琴，招宾客方术之士数千人，与众门客合撰《淮南子》，又称《淮南鸿烈》，还发明了豆腐和豆浆。在政治上刘安以道家的自然天道观为中心，综合先秦道、法、阴阳等各家思想。认为天地万物是“道”产生的。政治上则主张“无为而治”，但对“无为”作了新的解释，并提倡变古。然并非如其名，是一安分之人，曾妄想谋反篡国，终败露，自刎身亡。
八公是：:苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌。