“中台”是个什么鬼？

2015年，阿里提出中台这个概念以来，中台成了一个热门话题，很多互联网和非互联网公司提出要建设大中台。

那么中台到底是个什么鬼？

其实中台不是一个新东西，它由来已久，只不过现在有人给个它一个新名字而已。我们来认识它的真面目。

酒楼里的中台

酒楼里有这样一个工种：打荷。可能餐饮行业之外的人对这个工种比较陌生。看看它的主要功能：

1.领料，查验原材料货品和库存；

2.将“砧板”的菜料（包括调料添置和切制料头）分派传递给“炉灶”；

3.辅助“炉灶”对菜肴的预加工（上浆、腌制、吊汤等）；

4.“炉灶”出品的菜肴进行配菜、摆盘、造型、质检；

5.成品菜肴送至地哩台交给传菜员上菜。

这个打荷的“荷”原为“河”，有“流水”的意思。“打河”就是掌握“流水速度”。砧板、炉灶、面点都是后台，传菜和前厅服务是前台，打荷线被称之为中线，就是中台。

它一方面要响应前台的需求，另一方面要协调后台资源满足前台的需求。它承担桥梁的作用，同时对前台和后台进行协助，让前台专心做好服务，让后台专心于做好加工。

打荷这条线对于酒楼正常生产秩序的运转有着非常重要的作用，酒楼规模越大，它的作用也就越显著。这就是酒楼的中台。

银行交易系统的中台

银行的业务系统是非常庞大的，通常有全国集中的主机，而终端分散在各地有成千上万个。这样的架构模式显然不能用终端直接访问主机：首先主机无法承担这样庞大的数据交换量，它需要缓冲；再者这也极其不安全，通常银行的业务系统是物理隔离的，不会让你直接去访问它的数据库。

于是，银行交易系统设计成为三级结构：终端、前置机系统和服务器，我们可以分别称之为前台、中台和后台。前置机系统处于整个系统的第二级，起到了承上启下的重要作用，它就是中台。它既是终端设备的SERVER，又是后台主机的CLIENT。

前台是客户接触界面，负责接收交易请求，然后交给中台去处理。中台的前置机系统预处理和转发来自前台的交易请求，将处理结果转发给后台主机。后台主机只管修改相应的帐户资料和信息，并进行汇总、统计和清算。

前置机系统可以分为交易接口、交易处理系统、系统管理、监控系统四大部分，它的功能是非常强大而且复杂的，对公、对私、银行卡、证券等各种业务都在这里进行预处理。

如此，我们可以看到银行系统的中台，它是桥梁、调度、屏障，也承载着众多的非核心业务处理能力。

蚂蚁金融业务框架的中台

这是蚂蚁金融给出的智慧银行的业务框架图。

在这里框架中，前台是用户接触界面，手机银行、网上银行、移动支付、ATM等等；中台是业务处理和管理；后台是用户数据管理、分析和决策。

前面那个银行交易系统的框架图和这个框架图的差异在于，前者是信息系统框架，后者是业务框架。

电信运营商的运营模式和银行类似，它们都是平台化的：通过平台布置产品，供前台和客户端利用。这个平台就是中台，既有业务的中台，也有技术的中台。

阿里给出的中台

我们再看看阿里云给出的这个中台的模样。从图中可见，阿里中台主要体现为由业务中台和数字中台并肩构成的双中台，并肩扛起了所有前台业务。

他们是这样表述的：

如此说来，中台是个什么鬼？

我们可以这样简单地概括：后台是资源，中台是能力，前台是应用。中台是业务实现的核心，它负责利用后台的资源，组织复杂多变的业务（或者数据运算）实现，为前台提供各种应用。如此从后台到前台就形成一个这样的链条：资源——能力——应用。