跟着皇帝学历史，中国四百多位皇帝的传记（十六）

能文能武，善于用人的汉光武帝——刘秀

刘秀是汉高帝刘邦的第九代孙，是汉景帝子长沙定王刘发一脉。虽然是汉室正统，由于西汉的推恩令，到了他父亲这一代已经不是什么王侯显贵了，只是做了个济阳县令这样的小官。
刘秀就出生在济阳县。他出生的时候据说呈现了很多异兆。他出生时，满屋红光亮如白昼。他父亲刘钦觉得很奇怪，找占卜先生一问，曰：“天机不可泄露，此兆吉不可言啊！”这一年在刘钦房前栽景天的地方长出了三株小米，每一个茎居然生出了九个穗。谷类抽穗开花叫“秀”，因此给他起名刘秀。
刘秀九岁的时候，他父亲刘钦去世。留下夫人樊娴都带着三儿三女艰难度日。被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良抚养，成了普通的平民。
刘秀的出身虽然很正统，但他并无多大的志向。他喜欢务农，生活很简单。他自己的一句话概括了他立业与成家的理想：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”什么意思呢？执金吾是监督检查京都地区治安的长官。而阴丽华是新野一个很有名气的美女。他年轻时候的志向也不过如此。
刘秀的大哥刘縯却是一个心怀大志的人。王莽新政末年，群雄四起，天下大乱。刘縯在舂陵（湖北枣阳）起义。打仗亲兄弟，上阵父子兵。刘秀为了帮他大哥，所以也参与了进来。他们和李通、李秩带领的义军合并加入了当时声势最为浩大的绿林军。
绿林军发展的非常迅速，但是却没有一个统一的领袖。于是各路将领主张拥立一个刘姓的皇帝。一部分人支持刘縯，另一部分人支持春陵侯刘仁的曾孙刘玄。最后刘玄胜出称帝。因为刘玄在军中称为更使将军，所以改元更始年。刘縯被封为大司徒，刘秀受封为太常偏将军。
王莽得知刘玄称帝，大受震动。派遣大司空王邑、大司徒王寻发兵四十二万扑向昆阳，力图剿灭新生的更使政权。
当时，昆阳城只有几千汉军，一些将领看到王莽军声势浩大、人数众多，便心生胆怯，主张撤退。刘秀以：“合兵尚能取胜，分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳。他亲自带领几名亲兵趁夜突出昆阳，召集援兵。后调集步骑兵一万七千余人驰援昆阳。刘秀亲率几千人作为前锋奋勇冲杀，汉军士气大振，人人争先杀敌。王莽军由于轻敌最终导致大败。王邑战死，王浔仅率几千人逃回洛阳。
经过昆阳一战，刘秀锋芒毕露。这引起了其他支持刘玄的将领的深深不安。他们怂恿更使皇帝刘玄尽早除掉刘縯和刘秀。刘玄借机杀了刘縯。刘秀一看情况不对，赶忙向更始皇帝请罪。对杀兄之事毫无怨怼之言。刘玄找不到借口杀他，反而觉得有些对不住他。于是拜他为“破虏大将军”，封武信侯。其实刘秀从未忘记他的大哥，每夜枕头都被哭湿。这个时候他迎娶了心仪多年的新野美女阴丽华。这一年刘秀29岁。
王莽新朝虽然灭亡了，但黄河以北各郡都持观望态度。于是刘玄派刘秀去河北宣示朝廷旨意，让他们尊奉更使政权。这正中刘秀下怀。他欣然前往。他在河北选贤任能，考察民情，平反冤狱，废除旧朝苛政，政绩十分突出。得到了信都、上谷、渔阳等地豪强的支持，势力很快壮大起来。于是刘秀在河北鄗城的千秋亭继皇帝位，定都洛阳。为表兴复汉室之意，仍然用“汉”的国号。史称东汉。刘秀就是东汉世祖—光武皇帝。这个时候赤眉军在樊崇的率领下攻占了长安。更始皇帝刘玄投降后被杀。赤眉军立了一个放牛娃刘盆子为皇帝。但是赤眉军最终在关中没有站稳脚跟，被迫引兵东引，被刘秀截断退路，随后被消灭。紧接着汉军又消灭了割据陇右和蜀地的两个政权统一了中国。

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刘秀可以算是开国皇帝。江山都是一步步自己打下来的。深感得知不易。他吸取西汉亡国的教训，采取以柔治国的方略。他认为，四方已经平定，依靠武力治国根本行不通。跟着他打天下的功臣大部分不会治理百姓。他极力劝服众人交出大权，回家享福，没有杀掉一个有功之人。用文臣代替了武将，改变了官员队伍的结构。另外，他颁布了很多保护奴婢的政令，残害奴婢将依法论罪。实行省刑轻赋，裁减冗员的政策，极大地减轻了老百姓的负担，缓和了社会矛盾，东汉的经济得到了初步的恢复。
刘秀是一个英明的君主，他的一生都非常节俭，更不好色。后宫嫔妃很少，并且只有皇后和贵人有爵秩，贵人每月也就几升谷子的待遇，让后人非常惊奇。
刘秀做武信侯的时候娶了阴丽华。后来在征战中为了取得权贵的支持，他又取了富豪之女郭圣通。刚当皇帝的时候根基还不是很稳固，只能立郭氏为后，郭氏之子刘疆为太子，阴丽华为贵人。不过阴氏及儿子刘庄才是他的最爱。等到皇权巩固了以后，它废掉了心怀妒嫉的郭氏。封阴丽华为皇后。太子刘疆为了自保，主动请废，刘庄做了太子。刘疆成了东海王。公元57年，刘秀在洛阳病逝，终年63岁。在位三十二年。开启了东汉历史。这一阶段史称：“光武中兴。” 刘秀自称：“无益于百姓。”诏令薄葬。葬于原陵，谥号：光武皇帝。庙号：世祖。