跟着皇帝学历史，中国四百多位皇帝的传记（十七）

精明干练，刚毅勤俭的东汉明帝—刘庄

刘庄是汉光武帝的第四个儿子。也是东汉王朝的第二个皇帝。他的母亲是光烈皇后阴丽华。
汉光武帝刘秀的第一个妻子是阴丽华。三十岁的时候，刘秀在河北征战，为了取得豪门权贵的支持，又在真定娶了定恭王的外孙女郭胜通。其实这是一个政治婚姻。刘秀喜欢的人一直是阴丽华。夺取政权以后，刘秀本想立阴丽华为皇后，但考虑到政权初建还得对豪门势力有所依靠，而且郭圣通已经生下了一个儿子，阴丽华还没有生育，所以刘秀经过权衡，封郭氏为皇后，郭氏之子为太子。公园28年，阴丽华在随刘秀出征的途中生下了刘庄。由于爱屋及乌的缘由吧，刘秀对此子很是喜欢，又见他方面大耳，面色红润，给其取名为“阳”。立为太子以后才改名为刘庄。
刘庄自由聪明伶俐，十岁的时候就通晓《春秋》。他能被立为太子，虽然有母亲的因素，但大部分是凭藉自己的聪明才智。在刘庄十二岁的时候发生过一件事，当时汉光武帝颁布《度田令》，重新清查全国的田亩。各郡官员进京汇报。光武帝刘秀发现陈留吏的文书上有这么几句话：“颖川、弘农可问。河南、南阳不可问”。刘秀问陈留吏：“这是什么意思？”陈留吏说不知道什么意思，他是在雒阳的长寿街上得到的。这时站在帐幄后面只有十二岁的刘庄说：“河南是帝城，南阳是帝乡，许多皇亲国戚都在这两个地方，地方官怎么敢去查问？”刘秀派人去诘问陈留吏，情况果然如此。
公元43年，单臣，傅镇等人造反，攻占了原武城。刘秀派兵围剿。围城很久却攻不下来，众大臣也没有什么好办法。这时刘庄提议：不要围城太紧，太急。应该让叛军可以突围，这样就可以很容易对付他们了。结果如刘庄所料，叛军分散突围后被各个击破。
经过这些事情，刘秀更加看重这个儿子了。常年失宠的郭皇后对刘秀和阴丽华满怀怨恨，刘秀就以“怀势怨怼，数为教令”为由废除了郭皇后。改立阴丽华为后。太子刘疆自己请求让出太子位。这样15岁的刘阳于公元43年被立为太子，改名刘庄。公元57年刘秀去世，刘庄继位，为东汉明帝。
刘庄继位的时候已经三十岁，年龄不小了。这样也有很大的好处，锻炼了多年也积累了丰富的治国经验，汉光武帝已经打好了东汉王朝的基础。刘庄刚继位时就颁布了一份诏书，强调：“继体守文”。就是继承先朝传统，恪守规矩，为他的执政方针定下基调：一切尊奉汉光武帝的制度。对内提倡儒学，限制三公权力，严防外戚干政，为政苛察，总揽权柄，权不借下，积极创办各类学校储备人才。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征讨，命班超出使西域各国，设置了西域都护。大汉与西域交往中断65年之后又恢复了正常。
东汉明帝倡导“以孝治天下”，以德教化世人。他的皇后马氏，就是一位德才兼备的贤妇。马氏本是伏波将军马源的小女儿。十三岁的时候入选刘庄的太子宫中。此女德、才、貌俱佳。入宫后不仅太子喜欢，连皇后阴丽华也对她大加赞赏。马氏做了皇后以后，一如从前谦恭勤俭，从不为亲族谋取私利，也从不干涉朝政。只做好自己的本分。太子刘炟并不是她亲生的，但她也尽心抚养栽培，两人之间的感情非常好。能得到马氏为后是刘庄一生最得意的一件事。
佛教是西汉末年进入中国的。东汉明帝的时候传播速度很快。汉明帝也并没有排斥这种外来文化。公元64年明帝做了一个奇怪的梦，梦到有高大金人从西方飞入皇宫，然后又向西方飞走了。刘庄招集众人讨论这个梦。博士傅毅说：“臣听闻西方有神，人称为佛，正如皇上所梦。”明帝深信不疑。于是派蔡愔等十余人踏上了西天取经之路。在大月氏（阿富汗中亚一带）遇到了印度高僧摄摩腾、竺法兰。还见到了佛经和释伽牟尼画像。并恳请二位高僧赴大汉弘扬佛法。公元67年，两位高僧用白马驮着佛经佛像来到了洛阳。第二年东汉明帝下诏在洛阳西雍门外修建寺院。为铭记白马驮经之功，取名白马寺。这是中国第一座佛教寺院，被称为“祖庭”。佛教由此在中国传播开来。
公元75年，明帝刘庄病逝于洛阳东宫。在位十八年。终年四十八岁，葬于显节陵（洛阳东南）庙号：显宗、谥号：孝明皇帝。