朱元璋：一个从放牛娃到皇帝的传奇人物

明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，从小家贫，给地主放牛。有一日，他带着一群放牛的孩子，实在是太饿了，就把一头牛宰了，然后吃了。怎么交代呢？小伙伴们都在发愁，朱元璋说：“别怕，这件事情交给我。”他将牛骨埋好，把牛尾巴插进石缝里。
回到村子，他告诉地主：“不好了，小牛钻进石头缝里啦！”地主不信，把他毒打一顿。朱元璋虽不能放牛了，却赢得了小伙伴们的钦佩。

朱元璋十七岁那年，他的家乡淮北发生了一场旱灾，随后发生了蝗灾和瘟疫。不到半个月，他的父母和兄弟都饿死了，甚至没有一处可以下葬的地方。多亏邻居大爷刘继祖给了块坟地，他用一件破衣服，将他的家人安葬了。为了找口饭吃，朱元璋进皇觉寺削发为僧。寺里僧多粥少，住持只得让众人四处化缘。
朱元璋身背瓦钵，敲着木鱼，走遍安徽、河南等地，饱尝了风霜和血泪。
1352年的农历三月初一，濠州(今安徽风阳临淮)城外一群人正在看热闹。只见一个身材魁梧的和尚被起义军绑了起来，因为他被起义军认为是“奸细”。

起义军元帅郭子兴见这和尚衣衫褴褛却身强力壮，脸上没有一丝慌乱。得知他是前来投奔的，并非元军奸细，连忙给他松绑，收为步卒。这和尚正是朱元璋，这年他25岁。
朱元璋因打仗勇猛，很快就被提拔为一名将领，郭子兴更是把马氏许配给了他。1355年，郭子兴因病去世，其子、副将相继阵亡，朱元璋就成为这支起义军的领导人。
当时形势是有利于朱元璋的。北方的刘福通正指挥红巾军与元军主力作战，长江中、下游又有徐寿辉和张士诚等人响应，所以朱元璋的队伍没有遇到元军主力的进攻。

朱元璋不失时机采取许多措施，使自己的力量迅速发展起来。攻克定远后，朱元璋采纳地主阶级知识分子冯国用、冯国胜兄弟的朱元璋趁势而为，采取了一系列的举措，以求快速发展自己的势力。建议，攻取集庆(今南京)作为根据地。在进军滁州(今安徽滁县)途中，接受李善长“为人豁达大度，知人善任”的主张。
名儒朱升在朱元璋面前建议：“高筑墙，广积粮，缓称王”，就是要加强后方的军事力量，发展农业，而不是为了称王。朱元璋大加赞赏，一一实施。
朱元璋整顿军纪，赏罚分明。每取一城，都要贴出告示，不许滥杀掳掠百姓，否则，格杀勿论。

杭州之战，主帅李文忠不在民宅，在城楼上睡觉，一名士兵因为私吞平民的锅碗瓢盆而被砍头。因为军令森严，不少城市都投靠了他。胡大海的儿子违反了朱元璋的律法。
胡大海还在前线，他不能杀了他。朱元璋勃然大怒，说道：“我宁可胡大海造反，也不能违逆我的旨意！”因为严格的法律，部队才能做到令行禁止。
朱元璋还注重分化敌人，以信服人。1356年攻打集庆时，元将陈兆先战败投降，所部三万余人不知被如何处置。为了解除降兵疑虑，朱元璋从中挑选五百名健壮者带回自己营房。

夜里让这五百人睡在自己周围，却不留一个卫士。朱元璋脱下战袍，酣然大睡一觉到天明。第二天，这五百人非常感激朱元璋对他们的信任，攻城时个个争先，其余的降兵也安心为朱效力了。
朱元璋在占领集庆后，因其农民阶层的限制，逐步转变为地主阶级的代表。他在对张士城的讨伐中，把农民起义称为“妖”，是“杀戳士夫，茶毒生灵”，表明他已站到地主阶级立场上说话。他保证把土地财产“归还”地主所有。他还派人将起义军领导人“小明王”沉在江中。
1368年，朱元璋在应天(今南京)称帝，国号大明，建元洪武，朱元璋就是明太祖。就这样，一个放牛娃成为封建社会的最高统治者皇帝。