二十六史精选故事83、刘邦是汉民族开拓者，功绩大于秦始皇

秦始皇统一中原，建立了大一统王朝，为社会发展做出卓越贡献，被称为千古一帝。然而，通过读《汉书》，笔者认为，刘邦的功绩不逊于秦始皇，甚至比秦始皇还要大一些。当然，这只是笔者个人的看法，不一定正确，敬请听众朋友们批评指正。
笔者认为刘邦功绩大于秦始皇，可以从以下几个方面来看。
第一，刘邦开创了布衣皇帝之先例，塑造了奋斗成功的人生典范。
刘邦与秦始皇的出身和起点，有着天壤之别。秦始皇出生于秦王之家，十三岁便继承王位，轻轻松松当了秦王。虽然年少，但有吕不韦辅佐他，吕不韦是他亲爹，自然对他尽心尽力。当时秦国已经十分强大，他的王位十分牢固。这些，都为秦始皇建功立业提供了别人不可企及的有利条件。
刘邦则不同，他出身平民，处于社会底层，是经过个人努力，身经百战，历经艰险，才登上皇帝宝座的。刘邦的经历激励人们：只要不屈不挠，敢于拼博，就能获得成功。陈胜曾经说过一句名言：“王侯将相宁有种乎”，刘邦则通过个人的实践，诠释了“皇帝宁有种乎”。
第二，刘邦是在乱世之中白手起家，依靠高明的谋略和手段取得天下。
秦始皇的功绩之一，是平定六国、统一中原，但是，他是在祖先多年积累的基础上实现的。秦国在春秋时期就是“五霸”之一，后来，商鞅变法使秦国更加强大。在秦始皇的曾祖父秦昭王时期，就开始了对六国的兼并战争。秦昭王攻占了韩国、魏国、楚国大片土地，并在那里设置了郡县，又坑杀了赵国四十万降兵，使赵国一蹶不振。楚怀王去秦国访问，秦昭王竟敢把他扣留，可见当时秦国之强大。
到秦始皇时期，天下统一的趋势已经形成，韩国、魏国早已称臣，赵国元气大伤，燕国弱小，秦始皇没费多大力气就把他们灭了。秦国只是与楚国打了一场硬仗，齐国也是不战而降的。所以，平定六国、统一中原，是秦国多代人共同奋斗的结果，这个功劳，不应该全记在秦始皇一个人头上。
刘邦却无法与秦始皇相比，他的祖先没有给他留下任何基业，他是一无所有、白手起家，全凭着自己的智慧和能力，才统一了天下。刘邦夺取天下的重要原因，是特别善于用人。当时的“汉初三杰”、“汉初三大名将”，都是顶级人才，全都聚集在刘邦周围。在那个战乱年代，人才都是择主而行，如果刘邦没有两下子，这些顶级人才能听他的吗？刘邦能够驾驭这些人才，说明他比这些人才更高明。
刘邦手下有个叫王陵的将领，王陵的母亲被项羽捉去，逼她劝儿子投降。王陵母亲却告诫王陵：“项羽残暴，汉王宽厚，你千万不能弃明投暗”。为了坚定儿子的决心，老太太竟然一头撞死了。这表明刘邦有相当大的人格魅力，一大批人愿意死心踏地跟他打天下。
第三，刘邦是真正统一中国的伟大人物，并将中国带入长期和平稳定的新时期。
综观中国历史，春秋战国五百多年来，战争不断，人民饱受苦难。秦始皇统一了中国，可只是形式上的统一，并没有真正统一起来，所以，只过了短暂的十几年，天下又乱，六国死灰复燃，秦朝的“大一统”荡然无存。
经过三年反秦战争，项羽主宰了天下。项羽大开历史倒车，分封了十八个诸侯王，结果重起战火，天下分裂，被称为“后战国时代”。在这历史紧要关口，刘邦兴兵，打败项羽，剪除诸侯，真正统一了中国。如果没有刘邦，中国恐怕又要回到春秋战国的混乱状态。刘邦建立西汉政权以后，国家没有再出现大的分裂，实现了真正的“大一统”，保持稳定长达二百多年。
第四，刘邦建立了实质性的中央集权制度，保证了国家长期统一。
秦始皇的最大功绩，是实行郡县制，建立了中央集权制度。然而，郡县制并不是秦始皇发明的，早在商鞅变法的时候，就把秦国设置成了四十一个县，到秦昭王时期，又设置了郡。所以，这个功劳也不能完全算在他一个人身上。当然，秦始皇坚持推行郡县制，功绩也是很大的。秦始皇建立的中央集权，实际上是形式上的，并没有对六国实行真正有效的统治。所以，陈胜一起义，郡县制就瓦解了，中央集权也消失了。
刘邦则不同，他在自己势力能够达到的地方，设置了郡县；在自己势力暂时达不到的地方，设立了诸侯。这种郡国并行的制度，符合当时的实际情况，有利于他的统治。刘邦设立诸侯王，与过去的分封诸侯有着本质的区别，诸侯国的丞相等高级官员，都由中央政府任命，诸侯国的权力大大缩小。所以，西汉时期，中央的权力和实力，是诸侯国不能相比的，即使是七个诸侯国联合起来，也不是中央政府的对手。所以说，实质性的中央集权，是从西汉开始的。
第五，刘邦开辟了新的治国之路，推动中国走向繁荣强盛。
秦朝长期实行法家治国，崇尚暴力和严刑峻法，把天下百姓当作奴隶。刘邦出身平民，深知百姓疾苦，所以，他反对秦朝“暴政”，建国后开始推行“仁政”。他称帝不久，就颁布了“复故爵田宅”令，让在战乱中流离失所的民众各归本土，恢复原来的爵位和田宅；他下令减轻田租，十五税一；因饥饿而自卖为奴的人，一律免除奴隶身份；抑制商人，鼓励农耕，发展经济，实行轻徭薄赋。这些措施，为汉初实行休养生息的治国策略奠定了基础。经过“文景之治”、“汉武盛世”，西汉达到强盛，国土面积是秦朝的两倍，人口翻了两番，大汉威名远播到西亚、罗马一带。
第六，刘邦是汉民族的伟大开拓者，为汉民族和汉文明的发展做出了卓越贡献。
汉族，是世界上人口最多的民族。汉族之名，就来源于汉朝。著名历史学家、国学大师吕思勉就说过：“汉族之名，起于刘邦称帝之后”。汉族来源于上古时期黄、炎部落的后裔，在秦汉时期形成了统一的民族。秦朝时间很短，主要在汉朝形成了“文化共同体”，刘邦对汉民族的形成功不可没。刘邦开启了封建帝王祭孔的先例，提高了孔子的社会地位，对儒家思想的发展产生了深远影响。汉朝创造的大汉文明，在世界文明史上占据重要地位。
刘邦对中国社会发展做出了巨大贡献，受到后人的高度评价。曹植说：“高祖雄才大略，古今之鲜有，历世之稀见”。苏辙说：“古之英雄，唯汉高帝不可及也”。辽太祖因为敬仰刘邦，干脆姓刘了。毛泽东说：“刘邦是封建皇帝里面最厉害的一个”。
外国人对刘邦的评价也相当高。英国著名历史学家约瑟·汤恩比说：“人类历史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的恺撒，另一位便是创造大汉文明的汉高祖刘邦。恺撒未能目睹罗马帝国的建立以及文明的兴起，便不幸遇刺身亡，而刘邦却亲手缔造了一个昌盛的时代，并以极富远见的领导才能，为人类历史开创了新纪元”！约瑟·汤恩比可不是一般的人物，他曾代表英国政府两次参加世界大战后的和平会议，是二十世纪最有影响力的学者之一。
综上所述，笔者认为：秦始皇建立了丰功伟绩，功不可没，但刘邦的功绩比秦始皇还要大一些，把刘邦也称为千古一帝，是当之无愧的。
刘邦死后，他的儿子刘盈继承了皇位，被称为汉惠帝。汉惠帝年轻，性格柔弱，他的母亲吕后便掌握了朝廷大权。请看《新视角读（汉书）》之二十三，吕后是怎样登上历史舞台的。