唐睿宗李旦是武则天的幼子，他一生两度登基，三让天下。

一、唐睿宗的第一次登基是在嗣圣元年（公元684年）春二月七日，即高宗帝死后的第二年。他以豫王李旦的身份取代了兄中宗，时年二十ニ岁，与高宗登基时的年龄一模一样。

二、唐睿宗的第二次登基已经是景云元年（公元710年）六月二十四日，也就是在中宗死后的当年，这次即位是以相王的身份取代了中宗的儿子少帝，即温王李重茂。

两次即位相距长达二十七年，在这二十七年中，唐王朝的中央政局波谲云诡。睿宗一生，称得上富有传奇色彩的一生。然而，他的故事之所以富有传奇性，不仅是两次登基，更主要的是由于他的“三让天下”。

一、让位母亲

睿宗第一次即位，是武则天在洛阳宫中废中宗帝为庐陵王的第二天。由于这时武则天的政治经营还没有达到足以改朝换代的火候，身为她幼子的豫王李旦就被立为新君，于是，睿宗成为继中宗之后的唐朝第五任帝。

睿宗被立以后，他不仅不能在正宫上朝听政，而且只能居住在别殿，武则天则以太后身份临朝称制。她能够为睿宗做的，就是在二月七日立他为新君的同一天，把他的王妃刘氏立为后。几天以后，武后又把睿宗的长子永平郡王成器立为太子，同时改元“文明”，大赦天下。这些都是睿宗作为帝的名分应该得到的，然而此时所有国家政治事务全由武则天一人专决，睿宗实际上是个傀儡帝。

二、让位皇兄

圣历元年（公元698年）三月，武则天将废黜为庐陵王的中宗从房陵召回。睿宗“数称病不朝，请让位于中宗”。

显然，睿宗称病只是一个借口。他是认为自己年幼，不愿意陷入和兄的政治较量。按照长幼的次序，兄长被迎接回到宫中，就表明母后还是有意把兄长选立为继承人。唐睿宗的退让，不仅说明了他的明理和识趣，也使武则天可以名正言顺地重立唐中宗，同时避免了他们兄弟二人之间的不和谐。

结果，睿宗这次以嗣身份让位兄为太子，自己再次被封为相王。由于睿宗的谦让，他在中宗复辟以后的政治漩涡中，虽然屡屡遭受猜忌，也能够保得平安。

三、让位儿子

景龙四年（公元710年）六月，中宗被韦后和女儿安乐公主毒杀，改立少帝李重茂，改元“唐隆”。起初，宰相十几人集体商议并由上官婉儿执笔的中宗遗诏是由韦后以太后临朝称制，而以时为安国相王的睿宗加太尉参谋辅政。后来，韦后的党羽认为不应该用相王辅政，实际上是韦后想仿效武则天把持朝政，把睿宗当作了大障碍，是对曾经做过大唐帝和嗣的睿宗心怀疑忌。

睿宗在中宗顾托遗志，而韦后自怀私心剥夺其辅政权力的时候，他也从没有正面争锋，一如既往地恭俭退让，避免遭到已经把持了朝政的韦后的陷害。这说明睿宗在躲避政治斗争漩涡的冲击时，具有寻常人不曾具备的高超本领。