历代帝王历之七：春秋五霸[七位]

春秋五霸是指春秋时期五个诸侯之长。霸，政之名，谐音“伯”，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为“霸”。“春秋五霸”是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争，为之后的战国时期的兼并统一战争做了先期准备。

春秋时期各国形势概述图
自公元前770年周平王东迁洛邑以后，周王室更加衰微。从前是天子统帅和号令诸侯——“礼乐征伐自天子出”；而如今，这些权力已逐渐转移到诸侯手中——“礼乐征伐自诸侯出”；而各诸侯国内也出现了君臣逆位的现象——“礼乐征伐自大夫出”；更甚至于一个诸侯国的大夫可以左右周王室的动向——“陪臣执国命”。铁农具的出现提升了生产力，大量井田之外的土地被开垦，这成为诸侯国强大的主要原因。周王朝建立在宗法制和井田制基础上的奴隶制度开始瓦解，出现了“礼坏乐崩”的动荡局面。王室、诸侯、卿大夫之间相互混战，天下大乱。
春秋五霸，一般是指春秋时期参与争霸的最具代表性的五人，各类史家、学者的看法也不尽相同。孔子删定的《春秋》和《孟子》指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。《墨子》和《荀子》指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，也称五伯。

春秋五霸

春秋五霸
齐桓公、晋文公是春秋时期最为标准的两位霸主，实至名归，史称“齐桓晋文。所以各史籍皆全票通过，没有争议。秦、楚两国虽不被中原国家敬重，可秦穆公和楚庄王不论才干、功绩都十分显著，无法埋没，尤以当今视角来看，这两位有相当高的认可率，所以在各史籍当中秦穆公得票超大半，楚庄王也得到了宽泛认可；吴王阖闾和越王勾践不失为一时之雄。
现今的很多观点评价宋襄公总是说他多么愚蠢，多么迂腐，但却看不到他讲仁义绝不是“空谈仁义”，而是确确实实地将仁义的理念贯彻到实际行动中。因为在周朝，按照中原礼仪和道德要求，确实是很多地方都有讲究的，连贵族出去打猎都要依照礼法，比如：不杀幼兽、一箭射中没射死的伤兽也不能赶尽杀绝，还有诸多礼制的规定。这些都体现了周朝的文明礼仪，这些繁复的周礼正体现了古人处理人与自然的关系、与社会的关系、诸侯之间的关系的道德准则。
而在战斗中不杀老人之类虽说仁义得过分，但按照周礼的精神也是很符合的，要知道，春秋前期的诸侯战斗都是要下战书约定时间地点，然后带军队双方列阵完毕，然后堂堂正正对决，类似于“决斗”这种形式。而绝对不是春秋末期到战国，为了胜利无所不用其极。宋襄公正是遵循周礼，等到楚军渡河后再展开决斗。这正是宋襄公的老贵族风度，胜之要武，而绝不能为了胜利使用卑鄙伎俩。
所以就让我们一起了解一下春秋时期这“七位”枭雄——齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。

齐桓公
1、齐桓公

齐桓公姜小白（？～公元前643年），姜姓，吕氏，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～公元前643年在位），春秋五霸之首，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子，母为卫姬。
早年在鲍叔牙保护下，逃到莒国避难。在齐襄公和公孙无知相继死去后，抢先回国，夺取君位。任内励精图治，起用管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，促使齐国逐渐强盛。打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，平定宋国内乱，北击山戎，南伐楚国，灭掉谭、遂、鄣等小国，成为第一个中原霸主，受到周天子赏赐，晚年昏庸，在管仲去世后，任用易牙、竖刁、开方、常之巫等人，公元前643年病死。
管仲拜相——鲍叔牙辅佐公子小白，管仲辅佐公子纠。为支持纠继位，管仲曾以箭射小白，小白诈死，提前回国继位，成为历史上赫赫有名的齐桓公。小白做了国君，鲍叔牙举荐管仲，小白念念不忘一箭之仇，鲍叔牙劝道：“难得的是臣下忠于其主啊，如果你重用了管仲，以他的加倍忠心和才能，可以替你射得天下，岂射钩可比呢？”在鲍叔牙的力荐下，齐桓公决定不计前嫌，任用管仲为相。管仲在齐国推行了一系列的改革，成就了齐国的霸业，而齐桓公也成为春秋五霸中最早的一个霸主。
老马识途——公元前663年，北方的燕国（都城在今北京）派使者来讨救兵，说燕国被附近的一个部落山戎侵犯，打了败仗。齐桓公就决定率领大军去救燕国。齐国大军到了燕国，山戎已经抢了一批百姓和财宝逃回去了。齐国和燕国的军队联合起来，一直向北追去。没想到他们被敌人引进了一个迷谷。那迷谷就像大海一样，没边没沿，怎么也找不到原来的道儿。还是管仲想出一个主意来。他对齐桓公说：“马也许能认得路，不如找几匹当地的老马，让它们在头里走，也许能走出这个地方。”齐桓公叫人挑了几匹老马，让它们领路。这几匹老马果然领着人马出了迷谷。
风马牛不相及——齐国征伐楚国，楚国派人对齐军说：“你们在极北，我们在极南，真和放佚马和牛，牝牡不能相诱相逐是一个道理，不料你们会来我们这里，究竟为了什么呢？
庭燎招士——春秋时期天子和国王在接待外国使者或商讨国家大事时，要在大庭中燃起火炬，叫“庭燎”，这是最高规格的接待礼仪。齐桓公因求贤若渴而“庭燎招士”，但一年过后，没有一个贤士前来。这时，东野那里有个地位低下的人求见，齐桓公很高兴地登堂接见，他问来人有何才能，来人回答：“我会九九算术。”桓公讥笑说：“会九九算术也能算一技之长吗？齐国这样的人到处都是。”来人回答道：“大山不拒绝细小的石头，所以才成了大山；大海不拒绝细小的溪流，所以才成为大海，九九算术不算什么，但您如果对我以礼相待，还怕比我高明的人不来吗？”桓公深感有理，便设庭燎之礼接待来人。果不其然，一个月后四面八方的贤士接踵而至。
喜形于色——齐桓公上朝与管仲商讨伐卫的事，退朝后回后宫。卫姬一望见齐桓公，立刻走下堂一再跪拜，替卫君请罪。
桓公问她什么缘故，她说：“妾看见君王进来时，步伐高迈，神气豪强，有讨伐他国的心志。看见妾后，脸色改变，一定是要讨伐卫国了。”第二天桓公上朝，谦让地引进管仲。管仲说：“君王取消伐卫的计划了吗？”桓公说：“仲父怎么知道的？”管仲说：“君王上朝时，态度谦让，语气缓慢，看见微臣时面露惭愧，微臣因此知道。”
齐桓公与管仲商讨伐莒，计划尚未发布却已举国皆知。桓公觉得奇怪，就问管仲。管仲说：“国内必定有圣人。”桓公叹息说：“哎，白天工作的役夫中，有位拿着木杵而向上看的，想必就是此人。”于是命令役夫再回来工作，而且不可找人顶替。不久，东郭垂到来。管仲说：“一定是这个人了。”就命令傧者请他来晋见，分级站立。
管仲说：“是你说我国要伐莒的吗？”东郭垂回答：“是的。”管仲说：“我不曾说要伐莒，你为什么说我国要伐莒呢？”东郭垂回答：“君子善于策谋，小人善于推测。这话是小民私自猜测的。”管仲说：“我不曾说要伐莒，你从哪里猜测的？”东郭垂回答：“小民听说君子有三种脸色：悠然喜乐，是享受音乐的脸色；忧愁清静，是有丧事的脸色；生气充沛，是将用兵的脸色。前些日子臣下望见君王站在台上，生气充沛，这就是将用兵的脸色。君王叹息而不呻吟，所说的都与莒有关；君王手所指的也是莒国的方位。尚未归顺的小诸侯唯有莒国，所以猜测要伐莒。”

晋文公
2、晋文公

晋文公姬重耳（公元前697年？—公元前628年），姬姓晋氏，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任君主，公元前636年至前628年在位，晋献公之子，母亲为狐姬。晋文公文治武功卓著，是春秋五霸中第二位霸主，也是上古五霸之一，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
晋文公初为公子，谦虚而好学，善于结交有才能的人。骊姬之乱时被迫流亡在外十九年，前636年春在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而立。晋文公在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。公元前632年，在城濮之战以少胜多，大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，成为春秋五霸中第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。公元前628年，重耳逝世。
清明寒食——寒食节一般在冬至后的105天，相传是晋文公流亡的时候，经常食不果腹、衣不蔽体，有一年晋文公都快饿晕过去了，介子推割了一块腿上的肉与野菜同煮成汤给他，当他吃后知道是介子推腿上的肉时大受感动。晋文公归国为君侯分封群臣时却忘记了介子推，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山，后来晋文公亲自到绵山请介子推，介子推躲避山里，不愿出来。晋文公手下放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。为了纪念这位忠臣义士，晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
文公逐麋——晋文公即位后，有一次追猎一只麋鹿却跟丢了，便问路边农夫老古说：“见我的麋鹿了吗？”老古跪着用脚指路说：“往那边去了。”晋文公说：“我问先生，先生却用脚指路，是为什么呢？”老古抖抖衣服站起来说：“想不到我们的君王竟然这样愚笨啊，虎豹因为离开偏远之地靠近人类，所以才被人猎到；鱼鳖因为离开深水，才被人捉住；诸侯离开他的民众而外出远游，才会亡国。
《诗经》里说：‘喜鹊筑巢，斑鸠居住。’国君你外出不归，别人就要做国君啦。”于是晋文公开始害怕。回去遇到了栾枝。栾枝问：“猎到野兽了吗，我看您脸上有愉悦的神色？”晋文公说：“我跟丢了，但得到了忠告，所以高兴。””栾枝说：“忠告您的人在哪里呀？”晋文公说：“我没有请他一起来。” 栾枝说：“作为王上却不体恤他的属下，是骄横；命令下得迟缓而诛罚来得迅速，是暴戾；采纳别人的忠告却抛下其本人，是偷盗啊。”晋文公于是回去搭载老古，与他一起回去。

楚庄王
3、楚庄王

楚庄王熊旅（？—公元前591年），又称荆庄王（出土战国楚简作臧王），芈姓，熊氏，名旅（一作侣、吕），楚穆王之子，春秋时期楚国国君，楚庄王元年（前613年）到楚庄王二十三年（公元前591年）在位，春秋五霸之一。
楚穆王十二年（公元前613年），穆王去世，庄王熊旅即位，庄王即位时年龄尚不足20岁，国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。在复杂的形势下，他采取了以静观动、以感辨奸的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况。三年后，他对楚国的政局和各类人物有了一个基本的了解。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济，充实国力。
楚国在北林打败晋国军队后，郑国开始听命于楚国。为了争当霸主，楚晋之间进行了长时间的战争，双方互有胜负，楚国在楚庄王十七年（前597年）的邲之战中大获全胜。使楚国的声威大振，国势日强，而晋国在中小国中威信下降，失去了支配他们的能力。不久，楚庄王灭掉了萧国，又连续三年攻伐宋国，迫使宋国向楚求和。楚庄王饮马黄河，问鼎中原，实现了自己称霸的愿望。
楚庄王二十三年（公元前591年），楚庄王去世，谥号庄，葬于纪山。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
贤妃樊姬——楚庄王即位时，贪恋酒色，不理朝政，终日饮酒作乐，通宵达旦。樊姬屡次苦口婆心地劝导，却收效甚微，楚庄王依旧我行我素。樊姬心灰意冷，为此不再梳妆打扮，终日蓬头垢面。楚庄王察觉后觉得奇怪，便问樊姬为什么不施粉黛，不着艳装，樊姬回答说：“您整日沉迷酒色，荒废国事，楚国的前途一片黯淡，我哪里还有心思梳妆打扮呢？”楚庄王听后当即表示悔改。
然而江山易改，禀性难移，楚庄王没过多久又旧病复发。樊姬于是命人在纪南城南城垣筑起一个高台，每天晚上她登上此台，独自对着月亮和星星梳妆。楚庄王见后深感奇怪，便问樊姬为什么夜晚独自一人在野外梳妆？樊姬回答说：“大王答应我要远离声色犬马，励精图治，但大王根本不在乎对我的承诺，因此我干嘛要打扮给不在乎我的人呢？还不如让星月欣赏！”楚庄王这才明白樊姬的良苦用心，终于痛改前非，专心朝政。
一鸣惊人——一日，大夫伍举进见庄王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢？还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向大王请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语？这么难猜。你说说！”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖在朝堂上，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
问鼎中原——春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，流露出觊觎天下的野心。楚庄王八年（前606年），楚庄王熊旅以“勤王”名义讨伐陆浑之戎（今河南嵩县东北），获胜后，把楚国大军开至东周的首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满，劈头就问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说：“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道：“你不要自恃有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎！”
面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改，宝鼎的轻重，不能过问！”另一方面楚庄王也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯强国在，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。

宋襄公
4、宋襄公

宋襄公子兹甫（？－公元前637年），子姓宋氏，名兹甫，春秋时期宋国第20位国君。春秋五霸之一，宋桓公嫡子，宋成公之父。公元前650—公元前637年在位，在位14年。
齐桓公死后，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，宋襄公因此声名鹊起。
宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业，与楚国争霸，一度为楚国所拘。公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚兵展开泓水之战。楚兵强大，宋襄公讲究“仁义”，要待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死，后葬于襄陵。
宋襄公是历史上颇富争议的一个人物，赞美者认为他仁义有信，具有贵族精神；批评者认为他虚伪残暴，是假道学的典型。宋襄公虽然被后人列为春秋五霸之一，但实际上他并没有真正的得到过诸侯霸主的地位。泓水惨败让后人对宋襄公贻笑千年，但是他的仁义，道德还是值得赞颂的。
石陨鶂退——周襄王八年（宋襄公七年，公元前644年），宋国下了一场流星雨，陨石和暴雨一起落下。又一日，宋国都城一些居民无意间抬头看，竟然有六只鶂（yì，鸟名）在宫廷上方盘旋，远方刮起一股风，刮至宋国都城时，风速加快，于是六只鶂遇风退去。
宋襄公以为石陨、鶂退，是祸福的启示，所以聘请周国的内史叔兴来到，宋襄公问叔兴：“是什么祥兆？吉凶如何？”叔兴回答说：“如今鲁国大丧，齐国将有乱事，国君您将得诸侯而不长久。”叔兴退下之后告诉别人说：“宋国君问的不对。此事是阴阳之事，不是吉兆凶兆。”

秦穆公
5、秦穆公

秦穆公（？—前621年），嬴姓，赵氏，名任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，雍城（今陕西省宝鸡市凤翔区南郊）人。春秋时期政治家，秦国第九位国君（前659年-前621年在位），“春秋五霸”之一。
秦穆公元年（前659年），秦穆公正式继位，继位后任用百里奚、蹇叔为谋臣，励精图治，击败晋国，俘获晋惠公，灭亡梁国、芮国、滑国等。秦穆公二十三年（前637年），帮助晋怀公回国即位，秦穆公二十四年（前636年），帮助晋文公回国即位，实现秦晋之好。秦穆公三十三年（前627年），秦穆公派兵攻打中原，经历“崤之战”和“彭衙之战”的惨败，东进之路行不通。秦穆公三十七年（前623年），秦穆公向西发展，任用由余为谋士，逐渐灭掉戎人国家，受到周天子赏赐金鼓，继续攻打蜀国和关西（函谷关以西）的国家，开辟国土千里，被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，称霸西戎，对秦国的发展和古代西部的民族融合都做出了一定的贡献。秦穆公三十九年（前621年），秦穆公去世，安葬于雍城，谥号为穆（一作缪）。
问贤伯乐——秦穆公问伯乐说：“你的年纪已经这么老了，子孙中还有能够派出去挑选良马的人吗？”伯乐回答说：“良马能够从外表的体态、筋骨看出来。我有个曾经同我一块挑担卖柴的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本事不在我之下，请您接见他。”秦穆公接见九方皋，派他外出挑选千里马。三个月后回来，向穆公报告说：“挑选到了，在沙丘那里。”秦穆公说：“什么样的马呀？”九方皋回答说：“母马，毛色纯黄。”
秦穆公派人去牵马，却是公马，毛色纯黑。穆公不高兴，叫伯乐进来，说：“你所推荐去挑选马的人，竟然连马的毛色是什么、公母都分辨不出来，又哪里谈得上能挑选良马千里马呢？”
伯乐长叹一声，说：“达到这样一种地步了啊！这正是相马能力超过我千万倍而难以计数的地方哩。如九方皋之所看视的，是天机不显的妙处，掌握的是内质之精，往往忽略外表之粗，重在蕴藏体内的力量而忽略表现在体外的现象见到的乃是天机妙处，不去看那些可以不看的毛色公母之类；只看所应当看的关键之处，而有意不看那些不必看的地方。九方皋的相马本事，在于寻找到比一般良马可贵的妙处。”九方皋选定的马牵来了，果然是一匹天下难得的千里马。
短兵相接——秦穆公是位治军有方的人。秦人自古就有养马的传统，可以说是个马背上的民族。秦穆公当政后，发挥这一优势，建立骑兵部队并为每一位士兵配备一把匕首。这比赵武灵王赵雍胡服骑射的改制要早得多。成语“短兵相接”亦因之而来。

吴王阖闾
6、吴王阖闾

吴王阖闾姬光（？—前496年），一作阖庐，姬姓，名光，又称公子光，吴王诸樊之子（《左传》《世本》作吴王余眛之子），春秋末期吴国君主，军事统帅。吴王阖闾元年（前514年）到吴王阖闾十九年（前496年）在位。
吴王僚二年（前525年），阖闾奉命率舟师溯江攻楚，与楚军战于长岸（今安徽当涂西南），以夜袭之计败楚军，夺回所丧王舟“余皇”。吴王僚八年（前519年），佐吴王僚率军攻楚战略要地州来，当楚以七国联军来救，途中因令尹病亡而被迫回军之时。又出谋示弱诱敌、奇袭制胜，大败楚军于鸡父（今河南固始），夺取州来。吴王僚十二年（前515年），吴王阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺取吴国王位。吴王阖闾执政时期，以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，确定先破强楚，再服越国的争霸方略，采取分兵轮番击楚之策，频频攻楚于江淮之间大别山以东地区，使楚疲于奔命。
吴王阖闾九年（前506年），吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚国都城郢都，迫使楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞师，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国。秦军击败吴军，夫概又在吴地自立为王。阖闾引兵归吴，击败夫概。
吴王阖闾十九年（前496年），吴王阖闾在与越国的槜李之战中，被越大夫灵姑浮挥戈斩落脚趾，重伤而死，后葬于苏州虎丘山。
孙武杀妃——经伍员的推荐，孙武以兵法见阖闾。阖闾说：你的十三篇，我都看过了，可以小试一下列阵吗？孙武回答说：可以。阖闾说：可以用妇女来试吗？回答说：可以。于是出宫中美女百八十人。孙武把他们分成两队，用吴王宠爱的宫妃二人为队长。孙武命令所有的人都拿着戟，并命令她们说：“你们知道你们的心、背和左右手吗？向前，就看心所对的方向；退后，看背所对的方向；左，看左手方向；右，看右手方向”。然后击鼓发令向右，妇女大笑不止。孙武说：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”他准备斩左右队长。阖闾看见，大为惊骇，急忙传令说，“我已经知道将军能用兵了。我离开这两个宫妃，吃饭都没有味道，希望不要杀她们。”孙武说：“臣既已受命为将，将在军，君令有所不受”。
终于杀了两个队长，而用以下的人递补。孙武重新击鼓发令，妇女们左右前后跪起，都整齐规矩，合乎要求，没有敢出声的。阖闾从此知道孙武能用兵。

越王勾践
7、越王勾践

越王勾践（？－前464年）也做“句践”，姒姓，本名鸠浅（越国与中原各国语言不同，音译为勾践），会稽（今浙江省绍兴市）人，《史记索隐》引《纪年》作菼执，春秋时期越国君主（前496年－前464年），“春秋五霸”之一。
公元前496年，越王勾践即位。同年，在槜李大败吴师。越王勾践三年（公元前494年），被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆，使越国国力渐渐恢复起来。越王勾践十五年（公元前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师。夫差仓促与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与越议和。越王勾践十九年（公元前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，大败吴军主力。越王勾践二十四年（公元前473年），破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州，迁都琅琊（今江苏省连云港市锦屏山附近），成为春秋时期最后一位霸主。
因其“卧薪尝胆”的典故，勾践如今已经成为中华民族不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的楷模形象。

卧薪尝胆——卧薪尝胆，出自《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”，原意指睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。后多用以形容人刻苦自励，发愤图强。

兔死狗烹——兔死狗烹，出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指兔子死了，猎狗就被人烹食。比喻给统治者效劳的人事成后被抛弃或杀掉。

鸟尽弓藏——鸟尽弓藏，出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指鸟没有了，弓也就藏起来不用了。比喻事情成功之后，把曾经出过力的人一脚踢开。

十年生聚，十年教训——十年生聚，十年教训（shí nián shēng jù shí nián jiào xùn），出自《左传·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”，指军民同心同德，积聚力量，发愤图强，以洗刷耻辱。