传奇故事：素未谋面的夫妻双双落难，异地相认后却又遭奸人所害

在江西抚州府祟仁县，有一个叫谭楚玉的少年，自幼就非常孝顺。他小时候和父亲国良以及母亲崔氏去外公家探亲，他的父亲见弟媳的弟媳，刘张氏的女儿藐姑，长得很秀丽，就请弟媳做媒，结为了秦晋。
崔氏当时是以金钏为聘，张氏以鸳鸯怀镜回礼，定下了这门亲事。
楚玉四岁时母亲病故，病危时把那个鸳鸯怀镜，系在了楚玉的衣服扣上，嘱楚玉要好好保存。

楚玉母亲去世以后，父亲国良又继娶了钱氏为妻。这个女人很有心机，口上慈悲，心却狠毒。她当着丈夫的面假装善良，背后对继子却十分苛刻。而楚玉天性至孝，任凭继母打骂，也不啼哭辩解，只有不断的认错告饶。
两年以后，钱氏生了一个儿子，取名叫怀美。钱氏从此以后，心肠更加狠毒，总想着要害死楚玉，好让自己的儿子独占家产。
这楚玉极其聪明，书读的很好，十岁就能写文章，十四岁乡考就名列前茅。怀美则十分蠢钝，读了两年书还不认识自己的姓名。看着楚玉比自己的儿子优秀，钱氏就更加嫉恨楚玉了。
怀美背不好书，钱氏也会责打楚玉，说他不教弟弟。还常常在丈夫前蛊惑，说楚玉总是欺负弟弟。
钱氏经常偷些钱米拿回娘家，然后诬陷是楚玉偷的，使他经常挨打。钱氏还蛊惑丈夫说：楚玉长大后心变了，上学不学好，还不如叫他回家放牛，免得再请人。
国良说：“我儿今年考了前十名，再读两年，一定会入学的，叫他回来放牛，岂不是可惜了？”
钱氏却吵着说：“入他妈的学！不知他请谁放的枪，回来哄你瞎子老爹！我的儿子怎么没见你夸过，总说他读得不好。他做哥哥的也不教弟弟，难道我儿生下来就什么都懂吗？我就不让他读书了，看哪个敢把我怎么样！”
国良的耳根子软，性子也弱，见钱氏发狠，也就不做声了。过了年以后，学堂开了学，国良几次想让楚玉去上学，钱氏都不肯。楚玉因此就荒废了学业，只能在家牧牛。
这钱氏看楚玉处处都不顺眼，也不考虑楚玉的年纪，做不了的重活也要他做，担不起来的担子也要他担，吃也不准他吃饱，衣服破了也不许缝，每天捡柴割草，挑水浇菜，半刻也不准他休息。
但是楚玉并没有怨言，还是随叫随到，努力做活。就这样，钱氏还说他懒，找个借口，就责打一顿。国良因为在枕边常听妻子的谗言，自己不去辨真假，也跟着说儿子的不是。
一天，国良拿回八锭银子，交给了钱氏。钱氏就和怀美商量，藏起来四锭。然后假意问丈夫拿银子干什么去了？
国良很惊讶地说：“我没有拿银子啊！”
钱氏说：“你没拿，银子怎么少了四锭？难道家里出贼了不成？”
怀美这时在旁边说：“昨天我看见哥哥拿一坨白的东西给了捡柴的妇人，看见我过去，就满脸通红地走了。”
国良听了大怒，立刻把楚玉叫了回来，罚他跪在堂前，边打边骂道：“你这个不成器的东西，越长大越不学好，学会偷东西了是吧？那四锭银子可足有六十两啊！你拿给谁了？赶紧给我找回来，不然我非打死你不可！”
楚玉明知是继母与弟弟陷害自己，银子肯定是她们藏起来了。想说出来，又怕二老因此伤了和气，弟弟恐怕也会挨打，只好自己扛着，低头哭泣着也不辩解。
国良见儿子不做声，心里更加生气，下手也越来越重。楚玉实在捱不住了，只好求饶说：“父亲息怒，儿子知道错了，容儿子以后慢慢赔还银子就是。”
钱氏说：“银子已经被他用了，就是打死他也是枉然。这奴才已经学坏了，留他在家终究是个祸害，不如将他赶出去吧，免得将来败家。”
钱氏说完，开门走出门外，随后放出话去，说已将楚玉赶出谭家，不再是谭家的子孙，不准任何亲友收留。
楚玉哭哭啼啼地出了家门，无处栖身，就到不远处的一个破庙里，哭坐了一夜。他怨己不会来事儿，感动不了双亲，才导致落得如此境地。

楚玉有一个堂叔，见楚玉如此凄惨，心中不忍，就对楚玉说：“我去见你的父亲，替你辩明冤屈，让他把你带回去。”
楚玉说：“不可，叔父要是去说了，我父亲必然要追究母亲，使母亲丢脸，那我岂不成了罪人？侄儿就是讨口饭吃，也不能做不孝之人。”
他堂叔说：“你也是读书人，怎么能去讨饭呢？不如去捡粪吧，我多出些钱买，这样你也能赚钱糊口。”
于是，堂叔给他提来两升米，又拿些破床烂被、锅碗刀具给他。楚玉就暂时在破庙里栖身，每日捡粪卖给叔父。
过了半个多月，攒下一百多钱，楚玉割了一斤肉，去看父亲。到了家里，却不敢进屋。等了半天，父亲走出屋子，楚玉赶紧上前叩头说：“孩儿称了点肉来看父亲，父亲拿进去吧。”
国良看了却骂道：“你这个狗奴才！莫非是偷了人家的东西卖了称的肉吗？”
楚玉就将自己捡粪，卖给叔父的事说了，还把自己每天捡多少干粪，卖多少钱算给父亲听。国良见儿子说的是实情，就将肉提了进去。
楚玉过几天又称了点肉送来，钱氏心中特别不高兴。一直到了四月份，国良出去喝酒去了，母子俩在家杀了两只鸡吃。到了夜里，钱氏让怀美拿着鸡毛，到麦地割了一捆麦子背着，一路丢些麦草，到了庙后的墙角处，把麦子放下用草盖上，又将鸡毛放在了墙外。
国良回来以后，钱氏就对他说：“昨夜丢了两只鸡、一块麦子。”
国良听了就去查看，见路上有麦草，就顺着麦草洒落的痕迹，一直追踪到庙后。他看见了墙边的鸡毛，又四处一看，就找到了麦子。
国良心中大怒。他把楚玉喊回到庙里，不由分说就是一阵毒打，又把他的床帐、被子都烧了，锅碗也全部打烂，然后骂道：“快快给我滚远点儿！若再让我看见你还在这里住着，定要将你活活打死！”
楚玉满腹冤屈，可又无法辩解，他心想：“这样活着还不如死了，爹不疼，娘不爱，活着还有什么意思啊！”
他满身伤痛，来到生母崔氏的坟前。他在母亲坟前磕了三个头，然后哭着说：“妈！儿子实在活不下去了，您等着我，儿子就来找您了！”
楚玉磕完头，起身将腰带解下，就在母亲坟前的一颗树上自缢。谁知，他刚挂上去那腰带就断了，挂了几次都没死成。
他又想：“此事不妥，我就这么死了，死的可就不明不白了，知道的说我是含冤受屈而死，不知道的就会说我偷盗家财，受父母责骂而死，使我的声名受损。况且我的娘是后娘，父亲恐怕也要因此遭人唾骂，岂不令我失了孝道？还不如走远一些，暂时卖力气糊口，等双亲省悟时再回来吧。”
楚玉就去和堂叔说自己要远行，去卖力气糊口的事。堂叔说：“你年纪还小，身单力薄，怎能去卖力气呢？不如你去游学吧，也能体面一些。”
楚玉说：“侄儿衣衫褴褛，怎么能进入书院呢？”
堂叔就送了些衣裤鞋袜给他，又给了他二百文钱。
楚玉拜谢堂叔而去，从江州过福建辗转到广信，混了两年。那年腊月，他住在高升旅店，店主见他会写字，就叫他帮写些帐目春联。
高升店的隔壁是一户姓何的人家，在戏班唱净角的出身，叫何志雄。他的妻子毛氏，年轻时曾唱过旦角，如今唱老旦，人们都叫她毛本家。家里有些钱，想再组个小戏班子，就约了些子弟在家里教戏。
她们夫妻俩已经买了几个女子，但是容貌都很平常。年底时，何志雄从抚州又买了一个女子回来。

这个女子虽然有绝世的姿容，但这女子性子很烈，不肯唱戏。夫妻俩怎么劝她都不从，就开始对她责骂毒打，可那女子怎么都不肯学戏。她们就将那女子吊起来打。
女子被打急了，就指着她们夫妻骂：“你们这些戏子真是猪狗不如。自己下作也就罢了，怎能强逼别人入那种下贱的行当？想我刘藐姑也是好人家的女儿，怎能抛头露面，做出有辱家门的勾当。你们今天就是把我打死，我也绝不做戏子！”
楚玉在隔壁听了，心中很是怜惜。他觉得这样贞洁的女子，虽然落于污泥，却至死不改初心，实在是难得。就大声地喊道：“隔壁的人听着，你们不要再逞凶打人了。倘若逼出了人命，我们街坊绝对不依。况且是这么贞烈之女，理应怜惜，好心对待，怎么能肆意殴打呢？”
高升店店主也劝她们说：“就算是你们买的，想要她学戏，也应该慢慢劝她，怎么能下手打她呢？”
毛本家见有人拦阻，只好把那女子放下来，关在楼上。
晚上，楚玉在隔壁听那女子哭得十分凄惨，就隔着墙问她：“姑娘是哪里人啊？怎么会被卖到这里了呢？”
那女子听楚玉问她，忍不住就和楚玉哭诉起来：“我是抚州人，父亲刘伯仁因赌钱输光了家业，母亲张氏又气又急，一病而亡。没多久父亲也病死了。我的哥嫂只顾他们自己，对我不管不问，后来说没钱养我，就把我送去了外婆家。外婆死后，我的舅舅竟然把我骗出来，偷偷把我卖了！”
那女子边说边哭，这边可把楚玉听得呆住了！听那女子报出父母的姓氏名讳，分明是自己的岳父母啊！
稳定了一下心神，楚玉又问道：“姑娘叫什么名字，可曾许过人了么？”
那女子说：“我名叫刘藐姑，幼时父母曾给我订过婚事，是崇仁县的谭家长子谭楚玉。不过我听说谭楚玉早就被继母撵出家门，也不知道他现在在哪里。”
楚玉听了，一夜未眠！他怎么也没想到，隔壁的女子，会是自己的妻子！他想：“这样一个有才有貌，又有节气的女人，竟然沦落于泥涂！他们夫妻二人，近在咫尺却不能相会，这世上还有比这悲惨的事吗？要怎么样才能将藐姑搭救出来呢？”
楚玉朝思暮想，也没有良策。又过了两天，他忽然想出一计：“算了，大不了我也去唱戏。我先去把妻子认下，然后我们俩都唱戏，等日后攒足了钱，在再把她赎娶回来，岂不是很好吗？虽然此时不能完娶，但我们可以天天在一起，我也能照顾到她。”
于是，楚玉就求高升店主引荐他去上班。他对何志雄说：“楼上那位女子和我是亲戚，我若去劝她，她自然会听。”
何志雄满心欢喜，马上就让楚玉上楼去劝。楚玉上楼后，遣开周围的人，上前问道：“娘子可认得小生么？”
藐姑说：“你我素未谋面，我怎么会认识你呢。”
楚玉说：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。幼时我们父母给你我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜回礼。后来，我的母亲死了以后，我的继母不贤，用计把我赶出了家门。从此我便流落江湖，游学到了此地。前夜我听了娘子的哭诉，才知你是我妻。想了数日，才想出一计，所以才来相认。”
藐姑说：“怎么会这么巧？不会是你听了我的诉说，才来冒充的吧？”
楚玉说：“娘子要是不信，你家回聘的怀镜，小生还带在身边，你拿去看一看，自然就知道真假了。”
藐姑把楚玉的鸳鸯怀镜接过来，与自己带着的一对比，果然是一雄一雌，丝毫不差。
藐姑的眼泪立刻流了下来，她看着楚玉说：“你果然是我的夫君！没想到今天会在这里相逢，莫非是在做梦吗？”
楚玉说：“我们的遭遇，虽然不是做梦，却和梦境也差不多。”
二人相对而哭。哭过以后，楚玉把自己的想法告诉了藐姑。藐姑说：“唱戏这种抛头露面的事，岂是女人所能做的吗？”
楚玉说：“人要懂得权衡利弊，我们现在的处境，也顾不了太多了。只要我们自己的心贞，哪怕居于龌龊之地，也能恪守节操。况且，我们又可以借演戏而做夫妻，也会有很多乐趣，不然，我们什么时候才能团圆啊？”
藐姑听了楚玉的话，也只好应允下来。楚玉又叮嘱她说：“此事万不可对人说破，我们就以兄妹相称，等以后有机会了，我再想办法将你赎娶回来。”
两个人商量好了，楚玉出来对何志雄说：“她乃是我的表妹，我已经劝她答应了，但她是良家女子，要顾名节，她住的地方要远离男人。”
何志雄听了很高兴，很痛快地答应了。
他们二人从此就在戏班唱戏。他们俩都很聪明，什么戏一看就会，唱了几台戏后，他们俩简直比师傅还强。他们的戏班就取名叫王笋班，开始到各地去唱。
但他们二人唱戏与别人不同，别人都喜欢下台，他们二人则喜欢登台。虽然下台好躲懒，但两个人很难在一起，而登台正好可以做夫妻。
有了楚玉和藐姑两个台柱子，戏班子的生意一天好过一天，一日贵过一日，不上几个月，他们的戏班子，一场戏就达到二十多串钱了。

藐姑在台下从不与男子交谈，只有女性之间才说话。在台上从不演别人的妻子，必须同谭楚玉演才行。因此，楚玉就得兼唱外、末、丑、净等数角。楚玉的名声也就越来越大。
有一天，楚玉忽然要辞工回家。毛本家不答应，问他为什么要走？楚玉说：“我每天要身兼数角，太累，工钱又太少，若是将藐姑许配给我，就是不给工钱也行，不然我就不唱了。”
毛本家说：“刘藐姑是我买来的，你要娶她，若是你还在本班唱戏，可以原价赎身。若你不在本班唱戏，给多少钱也不准你赎娶。”
毛本家与他商议了一下，决定给他一串钱一天。楚玉没办法，只好留下来。从此，他更努力的攒钱，从不浪费，希望能早日攒够藐姑赎身的钱。
一天，他们来到一个叫急水滩的地方唱戏。此处有一个富户，家主姓杨，名克明。这个杨克明不仅贪财好色，还仗势欺人，横行乡里。他的先辈是靠放贷高0利盘剥起家的，到了克明的手中，每年的利息要收四千多两。因此，不少人都来巴结他，家中的宾客来往不绝。
克明的妻妾五六个，至今也没有儿子，只有七个女儿。家中每个人的日用都很奢华，在当地雄踞一方，无人敢惹。
那天他来看戏，看见藐姑生得十分漂亮，以为藐姑和其他戏子一样，就要去嫖。有知情的人对他说：“此女性烈，从不与男子交谈，怎么会与你同宿呢？”
克明听了，心中好生失望，可他仍然不死心，就问身边的兄弟：“想个什么办法才能把那女子搞到手呢？”
众人说：“不如多出些银子，从戏班把她买出来，直接娶回去。她见你这么有钱，自然会答应。”
克明一听大喜，马上命人去说。毛本家起初不答应，那来的人说：“唱小旦的本就是下贱的人，什么人都得应酬，你看别的戏班上的小旦，哪个像贵班上这位，动不动就说要顾名节，不与外人交谈。以后要是遇到高官豪客，要她喝酒唱曲，以她这样性格，不怕她给你惹来祸事吗？如今拿她多卖点银子，把她嫁出去，另外多买几个进来，岂不更好吗？”
毛氏听那人说得有理，就说要两千两银子才肯嫁。克明听了回话后，一口答应下来。毛氏就对藐姑说：“你动不动就说要顾名节，如今我把你嫁去有钱的人家，遂了你从良之愿，你该高兴了吧？”
藐姑说：“我有丈夫，怎么能改嫁呢？”
毛氏问：“你丈夫是谁？”
藐姑答：“是谭生。”
毛氏说：“那是戏上夫妻，怎么做得真呢？”
藐姑说：“烈女不更二夫，我认谭生是我的丈夫了，就是死，我也不会改嫁！”
毛氏大怒说：“贱丫头！由得你不嫁吗？你是我买的，生死大权都在我手中，你犟得过去吗？”
毛氏转身对来人说：“叫杨老爷明天来接亲。”
克明得了回话，立刻把银子交足，准备明天去接亲。
藐姑心想：“此事可真麻烦了！看现在的情况，毛氏见了两千银子，绝不容我不嫁的？这可如何是好？罢了！人生百年终是一死，大不了我就一死殉节吧！”
可她转念又一想：“不行，这班子里人多，时刻都有人在左右，岂能轻易死掉？到时候半死不活的，抬到他家，我又没有能力反抗，岂不就要失节了吗？我就是死也要死个明白，使众人知道我的冤屈。我死以后，谭郎必不会再唱戏了，肯定又要落难，我要尽力保全他，才算是女中豪杰。”
藐姑想了一阵，就去对毛氏说：“他要真心娶我，就让他再拿一千两银子给我，不然我绝不嫁他！”
毛氏问：“你到他家吃用都有，还要银子来做啥？”
藐姑说：“谭生与我虽然是唱戏，但也算是名义上的夫妻，这银子是拿给谭郎的。”
毛氏将藐姑的话对杨克明说了，杨克明也很痛快的答应了，并立即让人把银子送了过来。藐姑接到银子，就喊楚玉去拿。
楚玉听见藐姑喊他，赶紧过来，谁知藐姑竟拿了一千两卖身的银子给他，当时气得五脏冒火，七窍烟生！他愤怒地质问道：“你当真要嫁人？就这么把自己卖了吗？你把我置于何地？”
藐姑说：“我与你不过是戏里的夫妻，我要了一千两银子给你，也算对得起你了，还希望你不要怨恨我。”
楚玉说：“我堂堂男子汉大丈夫，岂能要你的银子？你尽管嫁你的好了，我就是饿死，也不会要你的不义之财！”
楚玉说完，转身忿恨离去。藐姑将银子封好，藏在床头。她知道自己很难说服楚玉，希望自己死后，楚玉能发现银子，然后把银子收起来吧。
到了次日，克明带着花轿和一班鼓乐前来接人。藐姑对克明说：“我今天嫁到你家以后，料想以后不能再来唱戏了。我新编了一出戏，还从未唱过，今天我就最后唱一回，也算是告别舞台和同伴，然后再走可以吧？”
克明听了还很高兴，忙说：“如此甚好，我也想看看你的新戏，快去唱吧！”
克明端把椅子坐在台下观看。藐姑走上台去，唱了一出《荆钗记?抱石投江》，她先命人拿了一块石头上台做道具，然后开始唱孙汝权用计离间夫妻，钱玉莲含冤莫白以死殉节、走到江边的情形。
前面的唱词唱完，藐姑把石头抱在怀里，从舞台左边的角上，纵身跳进了河里！
台下看戏的人议论说：“这个小旦有些奇怪，怎么真的跳下水去了？莫非她识水性，还会游水吗？”
也有人说：“莫非她有什么障眼法？这里水深浪急，就是会游水的人下去也没好啊！”
谭楚玉在后台看见藐姑跳进河里，才知道了妻子的心意。急忙跳上台来说：“众人不知，这是我的妻子，我们俩从小就定了亲。我因为被继母赶出家门，她被舅舅骗卖，才有幸在戏班相遇。今天她被杨克明逼娶，我妻不肯屈服，才会以身殉节，跳水而死啊！”
楚玉说完，转身来到舞台边上，喊了一声：“贤妻呀！你等等我，为夫和你一同上路！”说完，也从舞台上跳下河去。
众人十分惊骇，都说：“遭了，怎么一连出了两场命案？”
毛本家这时也跳上舞台，看着滚滚而去的河水，心中非常害怕，生怕这两条人命牵连到自己，转身对台下的人群说：“这都是杨克明逼死的。众人快快将他拿下，不要让他跑了！”
望克明见事不好，起身就往外走。有人看见了就喊道：“他在那里！不要让他出去！”
众人一拥而上，要来捉杨克明。杨克明一看走不了，忙退到一间房子里，把门关上，不让人进去。
众人围在那屋门口乱闹，舞台官事的就把杨克明进去的那间屋子锁起来。组织人下河打捞尸首。折腾了好久，也没有见到楚玉和藐姑的尸体，众人就把杨克明交给了官府。

县官问明情况。下令打了杨克明四十大板，然后关进牢中。
剧场管事又禀告说：“何志雄、毛氏贪财逼嫁，得了银子二千两，所以才发生了此事。刘藐姑又多要了一千两子拿给谭生，如今她们二人身死，请大老爷把三千银子追出，在本地为她们二人立庙，这样，即可使义夫节妇魂有所归，也可使后人皆知以节义为重。”
那县官听了，下令将何志雄、毛氏拿来，各打四十板，将三千两银子追出，交给管事的。管事的将银子领出来后，就在晏公庙旁边，给二人立庙塑像，又买了三十亩田地，作为以后祭祀所用的费用。
再说杨克明在牢中，花了很多银子，请人去和县官求情，情愿多出些钱来买命。县官开价要银子五千两。杨克明要求再少一点。县官说：“你为了一个女戏子，尚且出三千两银子，何况要买你一条命？五千两还多吗？”
杨克明急着出来，只好依从。把银子缴足以后，被释放回来。
这毛本家的戏班子，没有了生、旦两个主角，唱戏的价格一落千丈。跌到四五串钱一场，也没人观看，只能靠典当过日子。没多久，衣服当尽，银钱用完，班子只好兑给了别人。
将自己的戏班子兑出去后，何志雄、毛氏二人，听说杨克明也搞起了戏班子，夫妻二人就投奔他去了。
原来杨克明自从坐要牢回来，偶然看见了珍珠班的女旦很漂亮，就又动起了歪心思。
这个女旦姓颜，人称颜本家，并不是个稳当人。见杨克明这样的大财主送上门，嘴都笑大了。自愿投怀送抱，朝夕与他调情。二人熟了以后，颜本家就让他当班主。
杨克明已经被迷了心窍，对颜本家的话是言听计从，拿出好几千两银子，把班上所用物什全都换了新的。又招揽一些有名戏子进了他的班子。
年底时，杨克明把戏班一带回了家。那些戏子见他的小妾、女儿都很漂亮，就唱些粉词艳曲勾引她们，他的妻妾、女儿，慢慢都和男戏子苟合在一起了。
再说谭国良自从把楚玉赶出了家门，钱氏得偿所愿，把自己的儿子怀美当作了掌上珍珠。那知因为太过娇惯，稍大一些，根本就管不了他了。怀美对父母的任何话都十分抵触，国良夫妇也不敢轻易惹他。
再大一点，怀美被一些坏人所诱，在外面学会了赌钱。钱氏听说儿子输了，反倒偷些钱米帮儿子账还，因此怀美的胆子越来越大，渐渐就有人要账要到了家里。
有一天，国良恰好遇到有人来家里要账，气得大发雷霆。命人立刻去喊怀美回家，想要责打他一顿，让他收敛一些。
等到怀美回来，国良骂道：“你这奴才在外面都干了些什么？还不给我跪下！”
怀美说：“我能干什么？我也没有杀人放火，为什么要跪？”
国良说：“你在外面赌钱欠下赌债，人家都来家里要债了，你还假装不知道吗？”
怀美说：“我输我的，关你什么事儿？？”
国良一听，气得七窍生烟，拿起一根棍子就要去打。
怀美见父亲要打他，顺手摸向一根扁担说：“你要打我？我难道没长手吗？”
他边说着，边拿起扁担指着父亲说：“来吧，你来啊！”
国良见此情景，气得血往上涌，两眼一黑，跌倒在地！
怀美见父亲倒下了，心中大惊，扔下扁担就跑了出去。
国良被家人抬到床上，半晌才苏醒过来。想起长子楚玉，心里特别后悔！他不知道楚玉在哪里，甚至都不知道楚玉是不是还在人世！想到这里，忍不住大哭了一场。
哭过之后，他命人再去找怀美。怀美这时正在外面打牌，也怕归家再受责骂，说什么都不肯回来。
国良心想，儿子大了，不肯回家，若是有了媳妇，或者就能将他绊住，免得总是在外输钱。
于是，国良张罗着给儿子完婚。谁知媳妇性子极其温顺，根本管不住怀美。结婚后不久，怀美依然和原来一样。现在不仅赌钱，而且还去嫖妓。
国良眼看着儿子每天都出去败家，却一点儿办法没有，不久，就连忧带气，郁郁而终。

怀美从此更加肆无忌惮，每天都在外面胡作非为，很少回家。看着手头紧了，就变卖家产。慢慢的，家中田产都被他卖尽了，只剩下房子还能居住。
有一天，怀美听说河洲有个戏班子唱得好，就带了二百两银子，和几个臭味相投的朋友前去看戏。
这戏班子正是杨克明的。怀美到这里递上拜贴，去拜见克明，二人谈的投缘，怀美就留在了班上。
戏班有一个女旦，戏虽然唱得不好，但是貌美年轻，很得杨克明的喜爱。怀美也看上这个女旦，用钱哄骗到手后，相约乘夜逃走。
哪知道还没走出多远，就被杨克明发觉了。杨克明就组织班上的所有人来追。
怀美和几个朋友，带着那个女旦还没走出二十里，后面追赶的人就追到了。怀美看前有个寺庙，忙带着众人进入寺内，然后将门堵住了。
追赶的人的见被堵在门外，一时难以进入，就让人送信回去。克明听后大怒，传信给众人说：“谁能杀死一个人，就赏银十两。要是自家战死的，给银五十两。”
杨克明手下的人都赶到后，两下就打了起来。怀美的人少，很快就败了。怀美跑出去有六七里，就被人追上砍死了。其他的几个朋友，也都送了命，那个小旦也被抢了回去。克明这边只有何志雄年纪大，又好勇轻进，被怀美那边的人杀死。
地方上见出了这么大的事儿，赶紧去报了案。官府派人来看验，见一路上竟然杀死了八个人，立刻出票捉拿凶手。
杨克明怕官府来捉他，躲在自己的一处房子里不敢出来，还花大价钱，请很多人护住自己的房子，想在官府捉拿他时，进行抵抗。
怀美的母亲钱氏，听说儿子死了，哭得是声嘶眼肿。那几个被怀美带去被杀的朋友，家里的父母、妻子都来她家要人，一番吵闹过后，家中的衣服器具都被拿空。
钱氏又请了人来说和，给每人出了六十串钱的烧埋钱。钱氏此时已经没有钱了，只好把房子抵了出去，用抵房子的钱付清了那几家的钱。自己住在房子后面的一个岩洞内。怀美的也媳妇改嫁而去。
钱氏此时人财两空，一无所有，只能乞讨度日。街坊邻居看她以前做事太过分，都不肯接济她，不久，她就饿死在岩洞里。
再说戏班子的原班主颜本家，见杨克明要和官府对抗，唯恐连累了班子的人，就对杨克明说：“我去官府求求情，花点钱让官府把案子结了，把追捕你的票消了，免得总是这么提心吊胆的躲着。”
杨克明早过够了这样的日子，听颜本家这么一说，觉得是个办法，就很高兴的答应了。他给颜本家拿了一千两银子，让颜本家赶快去办。
颜本家乘轿来到县衙，见到县官说：“此事都是杨克明一人所为，和班子上的人毫不相干。杀人行凶的也是他请的外人，求大老爷只问罪杨克明一人，不要牵连到班子上。”
县官就问：“问罪他一人也可以，但怎么才能把他捉到呢？”
颜本家说：“大老爷可以传个假消息出去，就说案子结了，把追捕他的票消了，等他的人散了后，我们戏班的人也再不帮忙，到时候就他一个人，很容易就能捉到他了。”
县官听她说的有道理，决定就按颜本家的方法办。
颜本家回去对杨克明说：“官府已经答应，不来捉人了。”
杨克明派人去打听了一下，果然听说官府已经结案了，并且贴出了告示，说目前已经查明，死了的八个人，是两伙贼人火拼所致，死的人，纯属咎由自取，只能各负其责。他就把招来的人遣散了。
没过十天，杨克明正在家里喝茶，忽然来了些差人将他捉了去。
到了县衙大堂，县官骂道：“杨克明，你这大胆狗奴！清平世界，朗朗乾坤，你竟然聚众逞凶，当街杀人，你是想造反吗？来啊！给我打！”
杨克明被打了八十大板，打得皮开肉绽后，被关进了监牢。
颜本家领着戏班子的人到他家中，将他的小妾、女儿哄骗上，把银钱首饰、古玩器物席卷一空，逃往远方去了。
后来，毛、颜二人因为争风吃醋而大打出手，毛氏将颜本家错手杀死，毛氏因此吃了官司，死在了牢中。
家里只剩下杨克明的妻子，她进城将家里的事儿告诉了丈夫，杨克明听完差点气死在地，半晌才苏醒过来。醒了之后叹了口气说：“唉！罢了，这就是我的报应啊！还有啥说的？只能认了吧！”
想明白了以后，他吩咐妻子说：“赶紧回家卖了土地，多筹些银子送去官府，务必要救我的性命。”
他的妻子将田地卖了大半，打了一万两银票送给县官。县官却说不要银子，一定要将他法办。
杨克明无奈，只好对妻子说：“就是把家业卖尽，也要把我救出来。”
妻子只好把田地房屋全都卖了，拿着银子进城，打了两万银票去见官。县官见有这么多银子，就把银票收了，将杨克明改判为，徒刑三年释放。
杨克明的妻子在城内找了间房子住下，每天只能靠绩纺针指度日。杨克明出狱以后，只能靠妻子养活。但妻子赚的钱，根本不够两个生活，因此常常要饿肚子，可杨克明此时也是毫无办法。
他看妻子虽然年过四十，但姿色还在，就将妻子卖给他人为妾，得了三十两银子。不到半年。银子用尽，杨克明就伙同一些匪徒偷盗抢劫，游荡着去了远方。

在鄱阳湖边有一个渔翁，复姓慕容，单名一个忠字。他年轻时曾中过皇榜，在杭州为官。因为看不惯官场的黑暗，加上膝下无子，就与妻商议，辞官归隐而去。
慕容忠夫妻俩，只带了一个老仆在身边，在鄱阳湖岸边买了一块地，修建了几间茅屋，改姓为莫，称自己为莫渔翁，妻子就叫莫渔婆，仆人取名叫渔童，在这里以打鱼以为乐。
一天，莫渔翁在湖边，忽然看见远处漂过来一个人，忙叫鱼童过来，将那人拖了过来。到了岸上才看清，竟是两个人紧紧地抱在一起。
莫渔翁伸手摸了一下，见两个人的胸膛还热，就让鱼婆赶紧熬了两碗姜汤，给她们灌了下去。
不久以后，二人先后苏醒过来。鱼婆又煮了些粥给二人吃了，才问她们的来历遭遇。
这两个人正是楚玉和藐姑。那天藐姑抱着石头跳下水后，在失去意识时，石头一脱手，她的身体瞬间上升，并被冲向远处。恰好这时，楚玉也跳到河中，看到了藐姑，便奋力游到她的身边，把她紧紧抱住。这段河水，水深浪急，带个人根本没办法游水，很快，楚玉也失去了意识。
莫渔翁听她们说了自己的遭遇以后，说：“原来是一对节义夫妇，大难不死，必有后福，真是可喜可敬啊！”
渔翁说完，让渔婆取来干衣服给她们二人换了。楚玉：“我们夫妻蒙老伯救命之恩，愿意拜在你们二老膝下，终身侍奉二老。”
渔翁说：“你们若是不嫌弃我们，就委屈你们二位了。”
夫妻见渔翁应允了，赶紧给两位老人磕头，认渔翁夫妇做了义父义母。
磕过头后，渔翁说：“我看你举止斯文，肯定是个读书人，不如你就在这里发奋苦读，将来学有所成，必能加官进爵。老夫粗知文理，可以指点一二，不知你意下如何？”
渔翁的提议，正中楚玉下怀，从此便用心苦读，渔翁也用心讲解。读了三年，联科及第，中了进土，下榜发至湖广湘陵县做知县。
楚玉高中得官，便告假回家省亲。回到家乡，见家里已是地是人非，问明情由，心中好不伤感。
此时亲邻们已知楚玉荣归故里，都来迎接问候。楚玉备办了三牲祭礼，在父母坟前哭祭了一场，又将继母遗体寻回，将继母重新安葬在父母坟旁。大宴宾客三天，然后去上任。楚玉感激堂叔以前照顾之恩，将堂叔接到任上去养老。
一天，手下捉到一个贼盗，报是因盗窃伤了失主。楚玉仔细一看，那盗贼却是杨克明。

杨克明见官老爷竟是楚玉，心想：“怎么会是他？他竟然没有死？真是冤家路窄，看来这次是在劫难逃了！”
杨克明自知冤孽深重，又见审案子的是自己的对头，只好伸头等死了。
谁知楚玉见了他，并没有发怒，反而很平静地问他：“杨克明，你还认得本县么？”
杨克明说：“认得。大老爷真是福大命大，想不到您现在竟然做官了！”
楚玉说：“怎么？你以为穷人永无翻身之日么？本县多蒙你的眷顾，才使我夫妻团圆，功成名就，说起来我还得谢谢你呢。我问你，你的万贯家财呢？你那么富有，怎么会去做盗贼呢？现在伤了失主的性命，你可后悔么？”
杨克明叹了口气说：“唉！一言难尽啊！自从逼死大老爷夫妻后，摊上了官司，家产损失大半。后来又遭遇横事，我又逞凶杀人，被抓进监牢，弄得家破入亡。花光了家产，好不容易出来了，但是因为没钱了，实在无法生活，这才去做了贼。没想到今天又失手伤了人。看来是老天都不容我啊！”
楚玉说：“你屡次伤人，罪无可恕，这次绝不能轻饶与你，你还有什么可说的吗？”
杨克明说：“这次就是大老爷您能容我，天老爷也不能再容我了。我只希望大老爷免我刑杖，给我一个痛快的。让我到阴间再受我该受之刑，我就感激不尽了！”
楚玉下令，将杨克明押入大牢，将案情申报上司，判了杨克明秋后处斩。
楚玉感念莫渔翁的大恩，因为他们夫妇不肯住进衙门，楚玉就送给他们一些银子，又找了个良家女子，送去给他做妾。
莫渔翁将女子留下，银子却全数返了回来。后来，那个小妾为莫渔翁生了两个儿子。
莫渔翁夫妇死后，楚玉尽心看顾这两个孩子，后来也都发达了。
楚玉一生为官清正，后来由县升府，府升道，一直做到布政。
皇上听说了他们夫妻以前的遭遇后，便封藐姑为节烈一品夫人，楚玉封为孝义公。
年纪大了以后，楚玉告老还乡。在莫渔翁那里买了千亩良田，修造府第，颐养天年。
他们夫妻生了四个儿子，长大后都成了大官。夫妇俩一直活到九十六岁，同日含笑而逝。
从这个故事来看，凡是损人利己之人，贪yin好色之徒，都没有好下场。唯有忠孝节义之人，虽饱受磨难，仍不变其志，才能享福寿直至终身。做人不可失善念，不可生恶心。正所谓一念善心起，福报必绵长！

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