刘秀的哥哥刘演也很不简单，他是汉高祖刘邦的“铁竿”粉丝，他的人生理想就是要成为刘邦那样的英雄人物。志向这个东西很神奇，“念念不忘，必有回响”，只要心中想成为那个人，然后不懈努力，最终可以活成自己最崇拜和向往的人。刘演就是这样，虽然他没有活成像刘邦那样的千古一帝，但是他慷慨豁达，倾尽家财拉起了一支队伍，在参加反对王莽的战争中起到了推波助澜的作用。只是他后来由于性格不懂内敛，被“更始帝”忌惮所杀害，这也说明他学刘邦还没有学到家。

话说回来，刘秀兄弟俩刚起兵的时候，队伍人少，装备差。和王莽新军作战的时候刘秀都没有战马，只能骑牛，因此，刘秀才被称为“牛背上的开国皇帝”。为了壮大队伍，他们就和赤眉、绿林两支部队联合起来，再到后来，绿林军推举西汉的皇族宗亲刘玄为皇帝，就是历史上有名的“更始帝”，就是“重敲锣鼓，再开始”的意思。

刘玄的称帝是被绿林军拥立的。在古代的战争中，“名号”很重要，特别是以儒家思想为核心价值观念的古代，“名号”异常重要，“名不正则言不顺”。绿林军的意思很明显，他们就是想通过借用汉朝刘氏的大旗来凝聚更多的力量，只有站在道德的至高点上，推翻王莽新政才能合情合理又合法。因为在当时，王莽的改革很失败，高层贵族不满意，下层群众也没得到多少实惠，可以说“上下没落好”。民心思汉是当时的主流思想，这也说明了西汉王朝还没有完全丧失民心，特别是西汉时期的“文景之治”仍然是民心所向。

然而刘玄为帝引起了刘演极大的不满。很明显，刘演也想当皇帝，一方面刘演确实有一定的军事和组织才能，要不然也不可能拉起一支队伍；另一方面，刘演还有一定的群众基础，许多人甚至认为刘演才是当皇帝的不二人选。刘演不满刘玄，刘玄也害怕刘演，所以到后来，就找了个理由把刘演给杀了，这当然是后话。在当时，刘演虽然不满，但是来自南方的绿林军人数众多，装备也不错，最起码有战马，为了大局考虑，刘演还是忍了这口恶气。

接下来，刘秀迎来了他一生中最“高光”的时刻，他指挥了昆阳之战，并且以少胜多打赢了这次新汉之间的“战略决战”。通过这场战役，我们也看到了刘秀除了“温文尔雅”之外，还有另一面，那就是他真正的“绝活”。王莽派大司空王邑为主帅率领42万大军围攻昆阳，昆阳位于现在河南平顶山叶县。王邑这个人是个“二百五”，他为什么能当上大司空呢？就是因为他是王莽的堂弟，他唯一的特点就是对王莽忠心耿耿，论智商和能力属于“二百五”中的“极品”，从这上面来看，昆阳大战的失败就是由于王邑指挥上的失误造成的。

刘秀这边守城的军队满打满算也就1万来人，稍微有点常识的人都能看出来，这场战役似乎没有任何悬念，可是后来占有严重劣势的刘秀竟然打赢了这场战役，这种不可思议就是成了昆阳之战能载入战争史册的原因之一。而且刘秀在这场战役中一开始扮演的角色并不是主帅，官方的职务是“参将”，相当于现在“参谋”性质，甚至算不上“参谋长”，“参谋不挂长，放屁也不响”，正说明了刘秀当时人微言轻的尴尬。

“更始”政权守卫昆阳的主帅叫王凤，这个人能在历史上留下姓名纯粹是因为刘秀。王凤得知王邑的大军有42万，当时最直接的想法是“跑”，按他的说法叫“分散突围”，实际上就是跑。刘秀在军事会议上慷慨陈词，据理力争，他的核心意思就是让大家团结起来，共同抗敌，另一层隐藏的意思是昆阳完了，面积更大的宛城肯定会丢失，刘秀的哥哥刘演正在竭尽全力的攻打宛城，如果大家一跑，刘演也难逃一劫。

刘秀人微人轻，没有多少战功，遇到一小股敌人也会很害怕，而且刘秀这个人长得像白面书生，他的话那些绿林好汉自然嗤之以鼻。刘秀一面强调不能跑，要团结起来一起抗敌，另一方面他还自报奋勇出城去找救兵。从现在来看，不要说刘秀说的话有多么正确，关键是谁也说不出更好的办法，更重要的是跑也跑不了了，王邑的42万大军把小小的昆阳城围了整整10层，让这些绿林好汉插翅难飞。

所以，从现在来看，刘秀的说法、想法和做法更像是历史的选择。从内心深处讲，刘秀的性格是偏胆怯型的，或者说是深思熟虑型的。但是“箭在弦上，不得不发”，成功的人往往在关键时刻能豁得出去。没办法，人不逼自己一把，真还不知自己有多优秀。就这样，刘秀趁着夜色的掩护，率领着宗佻、李轶等13名骑兵冲出王邑的重重包围，去找救兵。

救兵还真找到了，人数是少了点，只有3000人，可总算是找到了。而且这3000人的心还不真齐，大多数人都不愿意去以卵击石，这时候刘秀的真正“绝活”上场了，他能把这些人的心都说动了。刘秀深知这些想要什么，这些人无非想要的一是性命，二是荣华富贵。于是刘秀对他们说，我们只有团结起来，一致对敌，不但能活命，而且我们想要什么就有什么，一辈子的荣华富贵都享用不尽。道理就是这么个道理，刘秀不但能讲明白，而且还把将领和战士们讲得群情激奋，这是一个优秀的领导者必须具备的素质，没有这种宣传和鼓动能力，就不能带领团队去战胜强大的敌人。

看似“儒雅”的刘秀，不但有这种能力，他还能在关键的时刻带领战士一马当先，冲锋陷阵。“狭路相逢，勇者胜”，刘秀带领着不足1千人的“敢死队”冲入王邑的大军，竟犹如入无人之境，绿林军个个把下巴都“惊讶”掉了。甭看这位平时柔柔弱弱的刘秀，在战场竟然这么勇敢，绿林军的士气一下子被激发出来了，昆阳城里的守军也冲出城来，和刘秀的援军一鼓作气把王邑的大军竟然打得人仰马翻。突然，这时天空中狂风暴雨齐作，王邑的42大军顷刻之间兵败如山倒，光被踩死的就不计其数。

刘秀一战成名，昆阳大战之后，王莽政权一夜之间土崩瓦解，刘秀建立东汉，史称“光武帝”。这位“儒雅”的皇帝，他能清楚自己团队的成员想什么要什么，能鼓舞士气，能振奋人心，关键时刻能豁得出去，能团结带领他们战胜强大的对手，这才是他真正的“绝活”。