一个寒门子弟的逆袭——晚清名臣曾国藩的科考之路

原创康有鹏

曾国藩

据曾氏族谱记载，从宋末到清五六百年间，曾氏家族不仅没有出过士宦，连个秀才也未考中，祖辈都是面朝黄土背朝天的农民。

清嘉庆年间，湖南湘乡县荷叶塘，有位远近闻名的传奇人物曾玉屏（1774 一1849），乃晚清名臣、理学大师、湘军统帅曾国藩（1811一1872）的祖父。他原本是个普通农民，年轻时也没读过书，却游手好闲，不务正，还买了一匹好马，整日跑到县城里，与一群浮浪子弟纵酒游乐。

有一天，曾玉屏正与同伴斗鸡嬉戏，从旁边经过的长者，对小孙子说：“他就是荷叶塘老曾家的儿子，家里本没什么钱，偏跑到城里装大爷，这个家早晚得败在他手里！” 没想到，路人告诫孙子的话，却被曾玉屏听到了。他羞愧难当，受到很大刺激，当即便卖掉了那匹骏马，徒步几十里回到家中。

那一年，曾玉屏三十五岁。他发誓要兴家立业，每日晚睡早起，披星戴月；不惧酷署严冬，风吹雨淋，把自家梯田扩展连片，便于牛耕劳作，产量大幅提高。劳动中，他还寻找到了乐趣，凭借虫鸣鸟叫，预知节气变化，积累了丰富经验。家里种地、喂鸡、养鱼，多种经营。

经过多年勤奋努力，曾玉屏置办了百十来亩地，使曾家从普通农户，跃升为家境殷实的小地主，在当地也树起了威信。他为人有主见，有魄力，倔强耿介，敢于任事。乡里出现纠纷，总是找他排解调和。若遇泼皮无赖，他亦能强势严词，以理训服。然而，在封建传统时代，一个家族要想真正发达，仅凭家境富裕是远远不够的。于是，曾玉屏不惜重金聘请名师，决定送子读书，以获取功名。

曾玉屏长子名麟书（1790一1857），从十几岁开始，点灯熬油，日夜苦读，未料却屡屡名落孙山。倔强的父亲并不气馁，又把希望寄托在长孙身上：为虚龄五岁的子诚（后改名国藩）开蒙，至八岁，他已能熟读五经，九岁学作八股文，刚满十四岁，就让其父带到县衙礼房报名，也开启了科考生涯。令人难以置信，曾麟书经过十六次应试，年逾四十连个秀才都未考中；而曾子诚随父，亦连考五次，也是场场落第！

从隋唐创立而日臻完善的科举制，冲破了封建门阀制度，为寒门即中小地主和平民，打开了仕宦之门。清军入主中原，开科取士仍为笼络贤才的基本途径。

然而，由秀才、举人到进士，应试的艰辛无异于脱胎换骨。曾氏父子赶考，需提着装有笔墨纸砚和食物的考蓝，从荷叶塘出发、经湘乡县、到长沙府，跋山涉水三百余里。尔后，接受吏役搜检，解衣脱鞋，遍体摸索，再钻进狭窄低矮的号舍，搜肠刮肚，敏思苦想答卷。通过“三关”即县、府和院试（省级考试），才算完成了一次应试。最痛苦者莫过于开榜时，提心吊胆、如芒在背的落第心境。

尽管曾玉屏苦心孤诣，望子盼孙的科考梦一次次落空，成为乡里人的笑柄。但他倔强的性格，矢志不渝！曾子诚回顾说，祖父一生奉行“三不信”：不信风水地仙，不信卜筮医师，不信和尚道士，而深信只要坚持不怠，曾家总有出人头地的一天。

道光十二年（1832），四十三岁的曾麟书和长子，又踏上了应考之路。苦心人，天不负！经过县试和府试，父子俩都已顺利通过，待院试开榜后，曾麟书居然名列榜上；而曾子诚却第六次落榜了。但对曾氏家族而言，仍值得可喜可贺。破天荒终于出了一个秀才！正如曾子诚所言：“五六百载，曾无人与科目秀才之列，至是乃若创获。”

但这次落榜对曾子诚的打击，可谓铭心刻骨。他从小自尊心很强，头几次失利，乃初涉科场，年龄尚小。第三次虽未考中，曾取得长沙府试第七名的好成绩。而此次榜上无名，却在榜单旁展示牌上，考官将其试卷作为反面教材，以“学台悬牌，责其文理之浅”在全省示众，难堪之状，无以言表。这也是曾子诚平生第一次遭遇的大挫折。但主考官又认为，虽然文理欠通，却能看出其功底扎实。为了安慰曾子诚，作为一种荣誉，让他充当祭孔时的乐舞生（“佾生”）。这样，下次可免考县试和府试，亦能直接参加院试。

受到极大刺激的曾子诚，没有沉醉于父亲中考的喜庆祥和之中。他走进书房，冷静反思，检讨多年来的应试得失：深感 “受资本薄，志亢而力，不副识远而行不逮”，就是说自身天赋太差，志向远大而能力不副，是失利的主因；而受父教学方法影响，死记硬背且过于拘谨，行文笔力孱弱、四平八稳、缺少灵性，亦使文章气势上缺乏贯通，是失利的客观因素。他发誓学习爷爷天生的倔强劲：“吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气”；“功业文章，皆须有此（倔强）二字贯注其中，否则柔靡不能成一事！” 由此，他为自已取号“涤生”。并解释说：“涤者，取旧染之污也；生者，取明袁了凡之言｀从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生＇”。即把失败的过去，一扫而光，发奋努力，重新做人。这铮铮誓言，都是他日记中留下的墨迹。

道光十三年（1833）又逢科考，曾子诚经过一年苦读反思，满怀信心又投身到了第七次应试。入场看过考题，他没有急于下笔，先默坐良久，待文章脉络成竹在胸，便一气呵成。开榜后，他赫然名列其中！经过多年苦读，终于在二十三岁年轮上，他为曾家搏得又一位秀才荣耀，比其父中考，整整早了二十年，亦属少年才俊！

从此以后，曾氏家族时来运转。曾子诚中秀才后第二年秋天，他又到长沙府参加举人考试。这次家人本没抱太大希望，岂料他居然一考即中，被湖南省取为第三十六名举人。按以往乡试，全省约中四五十人，比例大概为八十取一。中了秀才马上再中举人，时人叫“联捷”。这年十一月，他离开湖南，兴冲冲到北平赶考，试图一鼓作气，搏得“三连捷”。

在明清时期，考进士与考举人的难度，不可同日而语。大清当时读书人有几百万，进士一般每三年考一次，每次录取三四百人。据考证，比例约占百万分之零点四八。然考进士不光靠实力，也要靠运气。虽有才气而缺少时运者，终生也难打通科举之门。果然，曾子诚第二年春围、第三年恩科，均未考中，这在当时亦属常态。

道光十八年（1838），又逢会试之期，曾子诚再次进京拼搏，经过殿试，他位列三甲第四十二名，赐同进士出身。这一年，他虚龄二十八岁。明清两代进士，平均年龄三十八岁，可见其少年得志，前途不可限量。中进士后，在高人指点下，曾子诚改名国藩，意为国之藩篱。他满怀兴奋地又一次参加了“朝考”，也就是从进士当中选拔翰林。这是清廷最重视，亦为级别最高的大考，因宰辅多为翰林出身。否则，仕途终生便无綠“位极人臣”，死后谥号也无“文”字殊荣。按当时惯例，一甲进士为状元、榜眼、探花，直接进入翰林院；二三甲进士均须参加朝考，而三甲中考比例极低。然而，曾国藩这次朝考，发挥异常出色，居然取得了一等第三名。道光帝亲自阅卷审核时，读了他的文章，非常喜欢，直接御批：拔擢第二名，授翰林院庶吉士！

十年寒窗无人晓，一举成名天下知。作为穷乡僻壤的荷叶堂，岀了一名翰林，整个湘乡为之沸腾，亦在湖南各界闻名。曾氏家族由社会底层，上升到了金字塔顶端；由普通农户，一跃为官宦人家。尤其是曾氏子弟，寒门逆袭的范例，给后人留下了深深的启示。

艰难的科考历程，培养了曾国藩“愈挫愈奋”的坚忍性格，拓展了修齐治平的理想抱负，也塑造了弃巧“尚拙”的人生哲学。他以“天下之至拙，能胜天下之至巧”为格言，用父亲的教学方法打基础：即“一句不通，不看下句；今日不通，明日再读”。他回忆说：“从八岁起，父亲亲自教我。从早到晚，教导不停。我记不住，他就反复教。听不懂，他就一遍遍地讲。白天走在路上讲，晚上躺在床上也讲。一定要我学会，他才肯罢休。” 这种笨拙的学习方式，锻造了曾国藩超乎常人的勤奋、吃苦和坚忍精神，也打下了扎实的知识基础。虽然他秀才考得很艰难，但举人、进士乃至朝考，便是飞必冲天，鸣必惊人！

这种刻苦攻读与精思顿悟、倔强坚忍与锲而不舍、卧心偿胆与破釜沉舟的治学精神，今天看来，仍值得人们借鉴。特别是他读书求学的佳话，赓续着湘楚文化传统，激励着一代代莘莘学子，将恒久留传在湘湖乃至神州大地…

2022年11月9日

北京玉渊潭南路

【后记】近日读张宏杰著《曾国藩传》，看到的曾氏形象，似乎更为立体鲜活，亦颇受教益。便以此并查阅相关资料，编撰了上述文稿。在身处碎片化阅读和浮躁心境的当下，回望曾国藩的科考历程，也许能给人以启迪。

清代名臣曾国藩，历任内阁学士、礼部侍郎、帮办团练大臣、两江直隶总督、钦差大臣、武英殿大学士等，被封一等毅勇侯，谥号“文正”。作为“晚清中兴四大名臣”之首，他处在内忧外患的乱世，以儒学立身，以道德服人，以入世救国为已任，在与太平军作战、兴办洋务运动和培养治军理政人才等方面，做到了立德、立功、立言“三不朽”。尽管史家对其亦有褒贬，然从时人和后世对他的评价，尚属“古今完人”之列。左宗棠对其用兵多有非议，但撰挽联称：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。” 弟子李鸿章评赞：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。” 蒋介石认为他“足为吾人之师资”。毛主席曾经说过：“余于近人，独服曾文正”。

从秦末盛传“楚虽三户、亡秦必楚”，到近代杨度“若使中华国果亡、除非湖南人尽死”，以至伟人毛泽东“为有牺牲多壮志、敢教日月换新天”的豪迈誓言，亦能真切感受到，重义尚武、经世致用、自强不息的湘楚文化，在国人心中留下的深刻烙印！

阅之慨然，是以为记。