神话指主要生产于人类童年时期(原始社会至奴隶社会初期)的,以不自觉的艺术创作方式和主观幻想的形式、反映远古时人类对自然界的认识、人类与自然界的关系和人类的社会生活的,关于神的故事。其内容具有神奇、神秘、荒诞不经的特点,但却无一不是远古时代人类社会生活和思想感情的曲折反映。如盘古开天辟地,女娲造人和补天、黄帝蚩尤涿鹿之战、后羿射日、嫦娥奔月、精卫填海、夸父逐日、各少数民族的创世女神或创世男神、洪水滔天与兄妹结婚重新繁育人类等等。受远古神话的影响,后世人半自觉或全自觉地创作与传承幻想很浓的关于神的故事,有的学者称之为“广义神话”,如壮族莫一大王,京族镇海大王除灭娱蚣精,尸碎三段,成为“京族三岛”;关于仙的故事,称为仙话(也属广义神话的一部分),如八仙过海,广西汉、壮、瑶、佬、毛南等族的神医三界公等。

传说,指在历史事件、历史人物、地方风物(包括山水名胜古迹,风俗习惯、地方节日、土产特产)等作为依据的故事。起初可能是真人真事,但在流传之中越传越神奇,增添了幻想性成分,附上许多新情节,从而与真实的历史有较大出人,然而,却表达了人民对历史的评价与爱憎感情。如鲁班的传说,屈原的传说、蒙古族成吉思汗的传说、满族老罕王(努尔哈赤)的传说、藏族松赞干布迎娶文成公主的传说、太平天国传说,侗族吴勉王起义传说、苗族张秀眉起义传说、壮族刘二(刘永福)打番鬼(打法国侵略军)的传说、山东泰山的传说、广西桂林山水传说、花山壁画传说、云南蝴蝶泉传说、浙江西湖传说、台湾日月潭传说、人参传说、金华火腿传说、广西田七(云南三七)传说,族火把节传说,壮族三月三传说、仏佬族依饭节传说等。中国四大传说为《牛郎织女》、《孟姜女》、《梁山伯和祝英台人、《白蛇传》。