传奇故事：前妻离散，后妻虐子，历尽磨难，终得团圆

话说洪武年间，山东东昌府棠邑县周家集上，有个人姓张名德，号恒若。他的父亲张焕之，母亲任氏，俱已过世。他从小在河南经商，在本地买些货到那边卖了，又置了那边的货回来卖。到了三十岁左右，手头也积攒五六百两银子。

他的邻里有个老头，姓徐，叫徐怀德。一天，许怀德见张恒若在家，就走过来看他，对他说：“张官人，你年纪也不小了，又没个弟兄，应该娶房妻小，也好给自己留个后才是。”
张恒听了他的话说：“徐伯伯所言极是。只是我家中以前只有我一个人，也没有弟兄叔伯，我又是常出门的人，娶回在家里，也没人照料，因此才一直未娶。我现在不想常出远门了。也正想要拜托诸位高邻，帮在下寻一门亲事。不知徐伯伯可有相当的介绍给我么？”

徐怀德笑着说：“老夫正为此事而来。老夫有个外甥女，姓羊，因她父母双亡，从小就养在我家，今年二十岁了，人也是拿得出手的，一切人情世故，也都精通。老夫天天想着要给她寻个妥当的亲事，却是没有遇到合适的。我看张官人你做人本分，又能勤俭持家，若能招你为婿，老夫也就放心了，她父母在九泉之下也能瞑目了。只是不知你意下如何。”
张恒若说：“既然徐伯伯你这么说了，想必也确实是不错的。您老出个帖儿来，容在下去问一卦，只要八字能合就行。”

徐怀德回去后，求人写了八字，送到了张家。张恒若就到巷口一个起课先生处，占了一卦，起课先生说：这门亲事，可以白头偕老，且合生贵子。但是中年不甚亨通，主有离散之象。
张恒若心想：“既能偕老，又有贵子，就是上好的了。还迟疑什么。”

张若恒就到徐怀德家，应允了这门亲事，顺便择了个吉日成亲。

成亲之后，张恒若不再去河南做生意，就自家门口，开了一间杂货店，賺些零花钱。过了三年，羊氏有了身孕。张恒若说：“我已三十岁，中年的人了，要是生个儿子，刚好到他成人，能做我帮手的时候，我也老了。”

一天，他正在店中做生意，忽然看见街坊上的人，鸡飞狗跳地乱跑，都喊着：“燕兵来了，快跑啊。”

原来，当时建文皇帝听了齐泰、黄子澄一派的建议，要裁撤众藩王，那燕王在北平是最强的，恐被裁撤后会有大祸，索性起兵，以清除齐、黄等一班君侧的小人为名，兵下山东，当真到一处，破一处，那时已攻陷了东昌，分兵平定东昌府所辖的各乡各镇，因此这些百姓才会害怕。不多时，就听见喊声震天动地，燕军眼看着就要到了。

张恒若见势不妙，急忙和羊氏商量逃难。却一时不知逃到哪里去好！羊氏说：“我父母虽亡，还有叔伯在家，都在子虚集上，离此只有二十里，我们就逃去那里吧。”

夫妻二人，立即跑出出店门。虽然积攒下些银子，现在都置了货，都没办法带走的，只能空身逃命，起先说要去子虚集，慌乱中也没了方向，只能夹杂在人群里乱走。

忽然一阵大乱，一支兵马冲了过来，把那这些人全都冲散了。张恒若回头不见了羊氏，心里非常焦急，想要回去找她，却又怕燕兵杀来。只得暂时先往前走。
看着喊杀声渐渐远去了，天也黑了，见前面有个破落庙宇，就只好走进去投宿。里面已经有几个人在了。张恒若这一夜，想起妻子不知死活，心里好不悲伤，又想起家中货物，全都抛弃了，心里又不胜懊恨。

待在这里的人，个个都有心事，不是你长吁，九是我短叹。待到天明，想要走回家中，又怕燕兵还没过去。又想去到子虚镇上，也许妻子已先到那里了，见了面也好放心。可是一问路径，却是昨天走错了，现在要去那里，必须先回到周家集，才能去子虚集。

张恒若的心里极其郁闷，只好仍在庙里栖身。肚子里饥饿难忍，想要去村中讨口吃的，村子里却家家都是逃空的，那里去讨啊！
张恒若在那庙里又躲了一夜，看外边光景，好像是平静了，方才大着胆，回到周家集来。但见一路都是死尸，也有没头的，也有没手脚的，也有被踏死的，到处都是满地狼藉。

张恒若走一路看一路，他怕妻子也在那些人内。到了自家门口一看，家里的房子已被火烧没了，一应什物器皿，除了被抢走的，剩下的也都烧成了灰。再到徐怀德家去看，也没见到半个人影。他心想：别的没了也就罢了，可我的妻子却在那里啊？
他只好又到子虚集去找，到了那里，才知道这里也是来了兵的，如今也是十室九空。等了半天，遇着一个人，问他羊家在哪里？那人说：“这里姓羊的，也只有一家，前日燕兵杀来，不知道逃向何方去了。”

张恒若心中好不苦楚，又在前后左右几十里内，挨家挨户，去打听妻子上下落，寻访了半个多月，也没打听到踪迹。实在没办法，他只好放弃了。他心中又想道：如今山东地方，年年燕兵都要来，实在住不得了，我一向在河南做生意，那里人头较熟，不如还到那里找些活计吧。但这路上没有盘缠怎么办？却又想道：看眼下这光景，要有了盘费才走，恐怕是永远也走不了的。

拿定了主意，就取路直奔河南而去。路上遇到庵观寺院，就化些斋吃。有一顿没一顿的，总算是能延着性命。走了多日，终于到了洛阳，找到了以前和他做买卖的主人。

那人姓康，叫康有才，张恒若和他讲了自己遭了兵火，妻小家财，全都没了，现在特来投他的想法。

康有才十分怜悯他的遭遇，他对张恒若说：“张大哥，几年不见，没想到你吃了这么大的亏。你暂且在我这里住下，我定会帮你寻个活计。”

张恒若说：“那就多谢你了。”
这时已是岁末，过了几天，就是新年了。一天，康有才对他说：“张大哥，我想你当初，是自己有本钱做生意的，可现在你要去做伙计，就要看东家的脸色吃饭，我都替你不甘心。你虽然是生意人，却很有些文才的，不如寻些小学生来教，一年也能得几十两银子，除了自己吃的，也还有些剩余，怎么说也是师道之尊，没人敢怠慢你。你觉得怎么样？”

张恒若说：“多谢你指教。但是那些学生的来源，还要迎仗你大力去找一找才好。”康有才说：“这是应该的。”
原来那里的人家，很多都是认得张恒若的，有儿子要读书的，就一家家都送过来拜师。康有才又替他找个一个清静的僧庵，做了书房，拣个好日子，就开馆授课了。

张恒若做人是极厚道的，做老师也是尽心教导，家家都夸赞先生教的好。因此学生也越来越多。
光阴似箭，不知不觉做了十八九年的教书先生，又积攒了几百两银子。张恒若想道：我如今已是半百的人了，我那羊氏妻子，也不知是否还在世，料想今生是再也见不到了。不如另娶一个，要是能生个儿子，老了也好有个依靠。

他想好了，就去找康有才商量。

康有才也极力撺掇他说：“我来给你做这个大媒。”

康有才就给他介绍了马大成的女儿，有三十二岁了，却还是头婚。

两下都说定了，张恒若就去找了一所小房子，选了吉日，便娶了过来。不到一年，果然生下了一个儿子，张恒若非常高兴，给儿子取名叫张登。

谁知马氏产后，不小心坐下了毛病，坚持了有一年左右，耗费了好些医药，也没能医好，竟然撒手而去了。
剩下个只有一岁的儿子，整日哭哭啼啼的，弄得张恒若的心里，也十分的愁苦。白天抱他在学堂里，夜里自己领着他睡，喂粥吃饭，侍候尿侍候屙，真的十分不容易。
一天，康有才过来见到他手忙脚乱的样子就说：“这些都是女人做的事，你怎么能弄得惯。天天这样可不行，不如再续娶了一位嫂子吧。”

张恒若说：“亡妻死还没多久，怎么忍心再娶呢！”
康有才说：“张大哥，你这话说的虽不差，却是迂腐了些。我劝你续娶，不为别的，就是为了代你抚养这点骨血。她在九泉之下，也会高兴的。”
张恒若见他说得有理，况且，他也确实做不了带孩子的事，就又托媒人，找了一个再婚的妇人。
那妇人姓牛氏，虽是再婚，却只有二十四五岁。娶来家里三年，也生下一个儿子，取名叫张匀。张恒若心里高兴，他想：虽是我家计单薄，近来费用多了，没有了余钱，却喜有了两个儿子，等他们大起来，我老人家不怕没靠了。

谁知这牛氏，性情极是凶悍，起先自己未有生育，待那张登，还有些母子情，衣食冷暖，还能照料；自从有了张匀，竟把这张登看做了眼中钉，穿的吃的，一应不管，仍要让张恒若操心。张恒若有时未免埋怨几句，她就毒打这四五岁的小孩子来出气。
张恒若想：自己的年纪老了，他做继母的年轻，孩子在她手里的日子长，我要再和这泼妇争论，她心怀怨恨，不知会做出什么事儿来。只好吞声忍气的过去。眼看着张登，已经六岁了，张恒若就要带他到学堂中，教他读书。论起来六岁的孩子，年龄还不算大，张恒若这样的人家，又不是指望什么发科发甲的，也可以迟一些。不过是想借此躲避继母的虎威罢了。

那牛氏却不肯放他入学，要留在家，像小厮般使唤。张恒若拗她不过，只得放弃了。
到了隆冬时节，外面飞飞扬扬的下着雪，有一天张恒若放了学回家，正赶上牛氏因天气严寒，指使张登，在那里烫酒来御寒。
张恒若见儿子在火盆边，冻得缩头缩脑，身子不住的抖，走过去捏了他一把，见他身上穿的甚是单薄，忍不住对牛氏说：“不要说他也是你的儿子，就是出两贯钱雇来的小厮，也要照看他饥寒吧。你因天冷想酒吃，须知他因天冷，也想穿件厚衣服御寒呐。”

牛氏听了，也不开口，竟走过去把张登剥得赤条条的，又把他推到门外雪里去说：“谁叫你在你爹面前装冷，却害我受气！我现在就叫你光身子到雪里去，让你知道知道冷是怎样的！”
张恒若看了这情景，实在按捺不下心中这口怒气，赶上前要想揪牛氏的头发打她。可他终究是望六的人，哪有多少力气，反倒被那煞神一样健壮的泼妇，推了一交，他爬起身来，还要再赶上去，却听见张登在门外雪里不住地咳喘，又怕他冻坏了，只好先走去把儿子抱进来，给他穿好了衣服。

再看那泼妇时，她竟然连自己养的张匀都不要了，也剥得赤条条的，丢在了地上，她自己拿了条索子，要去寻死。

左右乡邻听见他们屋里闹，都走过来看，有去夺牛氏手里索子的，也有扯住了张恒若，不放他赶过去打人的，也有在地下抱起张匀来，替他穿衣服的，乱个不停。张恒若心里寻思着：这泼妇是再和她讲不明白的，如今且自由她吧。再熬过了几年，等登儿有十多岁，也就不怕她虐待了。
寒来暑往，又过了十年，张恒若也老了，不能再去教书了，只能待在家里过活。那牛氏一向不许张登去读书，幸亏他自己有志气，每逢牛氏差他外面去干什么事，他就悄悄地到父亲学堂内，认几个字，记几句书。回家牛氏说他回来迟了，打他骂他，他都挺了过来，却仍找时间去和父亲请教。因此，虽然他名义上没有读书，却也粗粗有些文理。这时他已十六岁了。牛氏让他上山去砍柴，限他一日要一担，少了就要挨打。

张匀这时也有十二岁的，却送他去了附近学堂内读书，有什么好吃的东西，都给张匀吃，那张登只吃口菜饭，还是不能吃饱的。张匀穿的是绸绢，张登穿件布衣，还是破的。

那张匀却天性善良，经常劝母亲说：“哥哥与孩儿虽不是一个娘养，却都是父亲的儿子，也就算是母亲的儿子了。母亲还该也把些好吃的与哥哥吃，做些绢衣与哥哥穿才是。”牛氏却不肯听他的话。
一日，张登拿了斧头、扁担进山，刚砍了一束柴，忽然狂风大作，顷刻间大雨如注，把张登身上那件破衣，打个透湿，连忙背了这一束柴，奔到前面一个山神庙内去躲雨，寻思等那雨停了，再去砍柴。谁知那雨从辰时下起，倾盆般直下到晚上才停。

张登见天色已黑，回去的路又远，只得就挑了这一束柴回来。他到家对牛氏说：“母亲，今天不凑巧，下了一天大雨，只砍了一束柴回来。孩儿现在肚中饿了，请母亲先让孩儿吃点儿饭吧。”

牛氏张嘴就骂道：“亏你这该死的，去了一整天，只砍了这么几根儿回来，还要想饭吃？我劝你还是不要做这好梦了。”

张登见牛氏这么说，也不敢再开口了。他感觉有些饿火烧心，就走到自己房中，蜷做一团儿，睡在床上。

没过多久，张匀从学堂回来，见砍柴的斧头、担子都在外面，知道哥哥已经回来了，就去他的房里，却看见哥哥蜷在床上睡了，就问他：“哥哥怎么这么早就睡了？”张登说：“我肚子饿了，身上有些沉重，略睡一睡，就会好的。”

张匀说：“既然饿了，为何不去拿饭来吃？”
张登就把入山遇雨，砍的柴少，没有饭吃的事说了。张匀听了，也没说什么，就走了出来。私下去取了些面，到邻居个林妈妈家，对林妈妈说：“林妈妈，我肚子饿了，想吃个饼。母亲却没工夫做，请林妈妈费一费手，帮我做一下，我带了面在这里。”

林妈妈就帮他烙了三张薄饼递给了他。张匀接过来，藏在袖子里，回到家里，来到张登床边说：“哥哥，这有几张薄饼，你赶紧乘热吃。”

张登问是那里来的饼，张匀说：“哥哥，你就不要问了，只管吃就是了。”张登说：“你对我说明白了，我就是吃也吃得下去啊。”
张匀就说私自拿面去求央林妈妈做的事，告诉了哥哥。张登说：“兄弟，以后不要做这种事了，要是被母亲知道了，还要动气。我一天只要有一顿饭下肚，就是饿点，也饿不死的。”

第二天，张登又拿着斧头、扁担，来到山中，正在那里砍柴，忽见张匀走了过来。
张登见了忙问道：“你不在学堂中读书，到这里来干什么？”

张匀说：“我来帮哥哥砍柴。”

张登说：“你小小年纪，那里能帮我。是谁叫你来的？”

张匀说：“是我自己来的。”张登说：“不要说是你现在还砍不了柴，就是会砍，也使不得。你快回学堂读书去吧，不要在这里了。”
张匀不听，用两只嫩嫩的手，去拉那些柴来，嘴里还说：“今日不曾带斧头，明日我也拿了把斧头来帮你。”
张登又催他回去，张匀只是不听，不多一会儿，手上的肉皮破了，流出血来。张登心疼地说：“兄弟，你再不回去，我就用斧头把自己砍死在这里了。”

张张匀听哥哥这么说，这才住了手。
张登逼他回家，送他到了半路，自己才转身回来，再去山上砍柴。晚上回来时，就顺路先去学堂里，对先生说：“我兄弟年幼无知，还要先生对他约束严一些。山中虎狼甚多，切不可放他独自上山了。”

先生说：“今天上午，不知他到那里去闲荡去了，已经打过他了，下次管得他严些就是了。”

张登别了先生，回到家对张匀说：“你不听我的话，今天被先生打了吧？”

张匀嘻嘻地笑着说：“不碍事的。”

过了一夜，次日张登刚到山上，只见张匀拿了一把斧头赶来了。张登吃了一惊说：“叫你不要来，你怎么又来了？快点回去，迟了又要被先生打的。”

张匀并不答应，只顾着用力砍柴，不一会儿，就累得汗如雨下。张登几次都要制止他，他却始终不理，看看砍了有大大的一捆，方才住手说：“哥哥，我先回去了。”说完就回学堂去了。

先生见他回来大怒道：“你天天在外面游荡，怎么不知好好读书？”抡起戒尺要打。又问道：“你这半日跑到哪里去了？”

张匀就把哥哥在山砍柴，前因遇雨，砍的柴少，回家没得饭吃，他心中不忍，所以去帮他砍柴的事告诉了先生。先生说：“你不要撒谎。”

张匀道：“学生从来不会说假话。先生可见学生何时欺骗过老师。”

先生听他这样说了，就放下戒尺说：“却实很难得，我昨天倒错打了你了。”
从此以后，张匀每日早饭后，都把斧头藏在衣裳底下，说是到学堂里去了，实际上是去山上帮哥哥砍柴了。无论张登怎么劝他，他只是不睬。

一天，弟兄二人，正和几个樵夫同在那里砍柴，忽然一阵风起，林子里跳出一只吊睛白额虎来。众人见了，连忙逃窜。那虎扑将过来，一口叼了张匀，回身就走。
张登见虎叼了他兄弟去，也不顾自家性命，拿了斧头，就跑上前来夺。那虎口内拖了个人，走得不十分快，被张登赶上，在它屁股上猛力砍下一斧，想要把虎砍倒了，救他的兄弟。怎奈他只是一个瘦弱的后生，没有多大气力，这一斧下去，根本砍不倒老虎，那虎却因为疼痛，反而如飞一般地跑了。张登不舍，只顾拼命去追，转过前面的山嘴，连虎的影子都见不到了。
张登放声大哭，晕过去有半个时辰，方才醒了过来。那些樵夫都走过来劝他，张登说：“我这兄弟不比别人家的兄弟，况他今日这般惨死，都是为了我这个哥哥啊！”
说到伤心处又道：“弟弟惨死，我还要活着做什么！”说完，就把砍柴的斧头，向自己的脖子上一勒。众人急忙上前去拦，可还是晚了一步，他的脖子上已割了有一寸来深，那血好像泉水一般乱涌，登时又晕倒在地。

众人急忙扯了他的衣服，把他的脖子裏好了，才你扛头，我扛脚地把他抬回家里。

张恒若夫妻听众人说了缘由，一齐放声大哭。牛氏指着张登骂道：“你杀了我儿子，假装自刎来骗我，想要免罪。难道这样我就会饶得了你么？

说完就拿了条板凳，照张登的头上就劈了下来。张恒若和众人急忙把她挡住。张登呻吟着说：“母亲不用生气，弟弟为我而死的，我也绝不会独生的。”
张登说完后，众人把他扶到屋子里，把他放在床上睡下了，就都散去了。
张登脖子疼痛，根本睡不着，一天到晚，只能靠着墙壁坐着，哭自己的兄弟。张恒若见他伤的严重，怕他也死了，就经常拿口汤水去将养他。牛氏看见后却阻住他说：“他害了我的匀儿，就是我的仇人，因为他伤得重，我才等他自己死的。他要是好了，我也会活活把他打死！”
张恒若已是七旬的老人，气力上根本敌不过牛氏，和她讲道理又讲不通。只得含着眼泪，任由她做主。
过了三天，张登果然死了，张恒若哭了一场，就要去买棺木回来盛殓。牛氏又来阻止他说：“我的匀儿被他害得苦，他这样的人，只需买个蒲包包了，扔在水里了就是了，还要什么棺木！”
张恒若说：“亏你说出这样的话来。兄弟也不是他弄死的，他如今也为了他兄弟死了，你为什么就不能原谅他呢？”
可无论张恒若说什么，牛氏也是不听，口里还喃喃的骂这死人。张恒若想要拗着她，自己强行去买棺木回来，见牛氏这个样子，又怕她在家中去伤残那死尸；要和牛氏说妥了再去买，就是说上天，说下地，她也只许买一只蒲包。弄得张恒若没了主意，一天到晚，只坐在死人床边，唉声叹气。
却说幽冥路上有一种叫走无常，他们本是个活人，每隔一段时间会突然死去，然后在幽冥做些差使，做了一两天，还会活过来，仍然是好好的一个人。张登那天死了后，这魂儿飘飘忽忽的没有个去处。忽然遇着平日认得一个走无常，这个走无常见了张登，倒吓一跳，忙问他：“这里是阴间，你为什么到了这里？”
张登这才知道自己已经死了，就对他说了自己死的缘由，然后问他：“你可知道我兄弟的阴魂，如今到了那里吗？”
走无常说不知道，然后拉着张登的手道：“我和你一起去找。”
两个走了有十多里路，看见前面有一座城，十分高大。
来到城门口，看见个穿黑衫子的，从城里走出来。走无常就去拦住了他问：“我问你，有个新死的张匀现在在那里？”
穿黑衫子的就在身边招文袋内，摸出一个折子看，那折子上男男女女的共有几百名，却并没有张匀的名字。
走无常说：“会不会在你同伴的折子上？”
穿黑衫子的笑了一下说：“这一路都归我管，怎么会在别人的折子上呢。你不必疑心了，绝对不会错的。”
走无常就对张登说：“看来你兄弟并没有死，你就不要再找了。”
张登还是不信：“你再和我进城去找找看吧。”
走无常说：“肯定是没有的了，我送你回去吧。”
张登不听，一把拉住走无常不放。走无常没办法，只好和他进了城，见那城中的新鬼旧鬼，往来不断，凡是遇到生前认得的，他就去打听兄弟的下落，却没有人知道。正寻找时，忽然听见众鬼齐声嚷嚷起来说：“菩萨来了。”
张登抬起头来一看，只见半空中一朵祥云上，露出了菩萨的法身，霞光四射。走无常对张登贺喜道：“张大哥，你有福了。菩萨几千年才会到阴司，救拔枉死的鬼魂，恰好被你撞着了。”
走无常拉着张登跪在地。耳朵里只听得众鬼纷纷的都合着掌，念那大慈大悲救苦救难的咒。
菩萨把根杨柳枝蘸着瓶内法水，轻轻地洒下，细如尘埃一般。张登脖子的斧伤处，也点着了一些儿，他立刻就感觉不痛了。没过多久，空中云收光敛，已不见了菩萨。
走无常过来拉着张登说：“我现在送你回去吧。”两个人仍从原路回来，到了张家门口，走无常道：“我走了，你自己进去吧。”
张登走到自己的房中，就如大梦初醒一样，此时已是五更时分，他的床前放着一盏半明半灭的灯，他父亲正守在床边叹气。就叫了声：“父亲！”
张恒若忽然听见儿子叫他，吓得连忙躲到一边说：“登儿，我本想要买棺木盛殓你的，都是你的继母不肯才没买，你可不要来吓我。”
张登忙说：“父亲不要怕，是孩儿活过来了。”
张登说完就爬了起来，坐在床上，把自己死去后遇见了走无常，和他一起去找兄弟，恰好遇见菩萨洒那法水。走无常送他回来的事，详细说了一遍。这时再去摸脖子上的伤，那伤痕竟全都平愈了。

张恒若心中大喜，他看着儿子说：“你已死了三天了，我要买棺木殓你，你那继母却只许你用只蒲包，我又不肯依她，因此拖到现在还没收殓你。现在想起来，倒亏她不许买棺木，倘若已经收殓了，怕你很难活过来了。”接着又说：“幸亏你继母不知道你活过来了，她要是知道了，不知她又会放出什么毒手来。现在天快亮了，我可怎么安顿你才好呢？”
张登说：“父亲不必多忧，据阴司那穿黑衫子的人说，我兄弟还在世上，并没有死。孩儿天良就去找他，就是走遍天涯，也要找到他，那时母亲自然就不恨孩儿了。”
父子二人说着话，眼看着天色渐亮，张登对父亲说：“孩儿马上就走了，希望父亲只当孩没有活过来，千万不要挂念我！”
张恒若见他死了三天，才得以还魂，清晨又要出门去，不知何年何月才能回来，心中好不凄惨。却又不敢留他。想给他拿些盘费，怎奈自从娶牛氏过来，一文钱也不放在张恒若手头上，他只好由着儿子空身去了。
张恒若心里十分不忍，只好自己宽解自己：“罢了，他说就当他没有活过来，现在也没有别的办法，我也只能这么想，毕竟他还有回来的希望啊！”
张登走了一会儿后，牛氏也起来了，她刚走出房门，张恒若就迎着她说：“告诉你个喜信，我那登儿竟没有死。”
牛氏忙问道：“这是怎么回事儿？”
张恒若就把昨夜的说了一遍，牛氏听了，气得目睁口呆了半晌，指着丈夫哭骂道：“都是你这老狗欺负我，他害了我的匀儿，我是要劈死他来偿命的，是你和众人挡住。他竟然装死来骗我，你暗地把他将养好了，然后再放他逃走对不对？你现在还用这套假话来哄我，我今天也不要活了。”
牛氏说完，就用头朝丈夫身上撞去。张恒若把身一闪，那牛氏撞空了，跌倒在地上。张恒若怕她起来，又来和自己拼命，就走出门去，躲到朋友家里了。过了一夜，张恒若要回家，那朋友的家人，都知道牛氏的凶名，怕张恒若年纪太大，吃不起苦，就不放他回来。
牛氏在家里，想着张匀被虎衔去了，心中很苦；想到张登逃走了，心里又气；要等丈夫回来发泄一番，却又不见他回来。自己哭一阵，骂一阵，白天粒米也没下肚，夜里觉也睡不着，眼看着就病倒了。起先两天，还能挣扎着起来，要等丈夫回家来耍闹一番，后来就不能起身了，自己睡在床上，也没有半个人影儿到她的面前。又过了两天，病势越来越沉重，常感觉有人来招呼她去。她心知是鬼，特别害怕，可是，却没有一个人来给她作伴。
左右乡邻见她家好几天都不开门，都觉得诧异，有知道张恒若躲在哪儿的，就跑去通信。张恒若心想：“不会是这泼妇在家里，寻了什么短见吧，这必须得回去看看的。”
张恒若回到自家门门口去敲门，里面一点声息都没有，他越发怀疑牛氏寻了短见，就向邻居借个梯子，求了一个后生，翻墙过去，打开了大门。
张恒若走到房内一看，见牛氏卧病在床，话都说不出来了。张恒若念在十多年夫妇之情，去请一位医生来看她。医生说是因为七情所伤，病得太重，没有救了！
张恒若至此也毫无办法。捱过了一天后，牛氏真的去世了！
牛氏平日虽然凶悍，不断和丈夫吵闹，现在死了，张恒若七十来岁的人，独自一个人在家，又觉得十分凄凉。想起先前娶马氏时，是图个老来有个依靠。谁知现在仍落得孤身一人。现在张匀不知是死是活，等张登回来时，也不知自己还在不在人世了！他的心中时时悲伤，常常独自落泪！
张登那日清晨出门后，也不知到哪里去找弟弟。见路旁有个关帝庙，就想：“不如我去求一签，看关帝叫我那里去找，我就到哪里去找吧。”
张登来到庙里，求了一签，去问庙中道士，道士说上南边去好。他就一路向南而行。由于身上没有一点盘费，白天向人家讨口吃的，夜里就缩在古庙里，或者是人家的房檐下住宿。
走了多日，终于到了南京。时值秋末冬初，天气骤然变冷，他受了些寒，觉得头重脚轻，竟然生起病来，实在支持不住了，就倒在街上一户人家的屋檐下，不住的呻吟。
这时，街上一有位官长走过去，那官长坐在轿内，约有三十六七岁。轿后有一位小官人，骑在一匹小川马上，很像是他的兄弟张匀。因那个小官人穿得十分体面，张登没敢贸然相认。直到那个小官人走到身边，他仔细一看，果然就是张匀！
张登高兴得就如捡到一件至宝，连病都觉得好了。忙跳起来喊道：“兄弟，你怎么会在这里？”
张匀转头一看，认出来是哥哥，慌忙跳下马来相见。张登一把抱住张匀，放声大哭，张匀也哭。随后，张登就把他被虎衔去以后的事，诉说一遍。张匀听了，知道张登为他受了很多苦苦，心里很是悲伤。
那些跟随的下人，知道了事情的原委以后，就去禀告了那官长，那官长叫人给了张登一匹马，让他骑上和他们一起回府。不多时就到了家，张登就问张匀怎么到了这里。
原来张匀那天被虎衔去，心智已经昏迷，也不知走了多远。那只虎衔着他渡过大江，一直跑到南京，把他放在了这位张千户家的门口。
张匀清醒过来后，不知到了那里，也不知怎么回家了，就站在门外哭了起来。那千户知道后，就走出来看他。张千户见他相貌文秀，语言伶俐，并且也姓张，千户因为自己没有子嗣，就认他做了儿子。今天是和千户一起出去游玩回来，才遇到了哥哥。
哥俩正说着话，千户从外面走了进来，张登连忙起身拜谢。张匀去找出一套绢衣来，给哥哥换了。当晚，千户准备了一桌酒席酒，给他们兄弟庆贺。千户自己也出来坐陪。
饮酒中间，千户问张登：“贵族在河南，有多少人口？”
张登说：“家父原是山东东昌府棠邑县人，后来才迁到河南住的，家里就家父和我弟兄二人。”
千户有些惊奇：“我原籍也是山东东昌府棠邑县的，这么说，我们是同乡了。”
千户接着又问：“既然住在山东，怎么迁到河南了呢？”
张登就把燕兵南下，父和前母失散，家产一空，父亲因为曾在河南做过生意，人头熟，所以迁去了那里的事，讲了一遍。
千户听了，忙又问：“令尊的名号叫什么？”
张登说：“父亲名德，号恒若。”
那千户仔细看了看他，侧过了头，像有了什么疑心。然后忽然站起身来，匆匆走去内堂了。
张登、张匀都不知是怎么回事。不大一会儿，千户扶着那太夫人走了出来。太夫人约有六十一二的年纪，张匀见了，赶紧招呼哥哥上前拜见。
太夫人拉住了张登看了看说：“你可是张焕之孙子，祖居是在棠邑县周家集么？”
张登连连点头说：“正是。太夫人怎么会知道？”
太夫人号啕大哭起来，回头对千户说：“不错，确实是你的兄弟。”
张登、张匀不知就里，正要开口问，太夫人却对他俩说：“我就是你父亲的结发妻子羊氏。我到你家三年，赶上燕兵来打山东，我和你父亲一同逃难时，不料却被马兵冲散了，我被一个唐指挥虏去，在北地生活了半年。”羊氏又指着千户说：“我生了你哥哥后。又过了半年，唐指挥就死了，你哥哥就阴袭了千户，拨到南京这里来了。我几次派人到山东，打听你父亲消息，却是一点消息都没有，我以为你父亲已经死了，见他只有你哥哥这么一点骨血，因此让你哥哥复了本性，改名齐源。谁料你父亲却还在世上，这不是天大的喜事么。”
张登、张匀听了羊氏的解释，才恍然大悟。太夫人又对千户说：“你把弟弟当成了儿子，可把福都折尽了。”
千户说：“儿先前也曾问过匀弟这些话，可他因为年幼，回答得不明白，所以才不知实情的。”
到了次日，千户便商量全家前往河南。太夫人心里还怕牛氏不能相容，千户说：“她能容我们，就和她同住；她不能容我们，就和她分开住。既然父亲在那里，我们那有不去的道理。”
千户把房子也卖了。打点好行囊，选一个个日子，和妻子陈氏，带着两个兄弟，奉太夫人一起去了河南。
却说张恒若独自在家，想起了两个儿子，正在那里叹气，忽然看见一个人走进屋来，叫了声：“爹爹！”
张恒若举目一看，见是张登，又惊又喜，忙站起来说：“你回来了么？”
刚说了一句，正要问他兄弟的消息，却看见张匀来到了他的面前。张恒若高兴得一句话也说不出来了，抓着两个衣襟，不停地擦拭着滚下来的泪水。
张登、张匀拜过父亲，张登便禀告说：“告诉爹爹一个好消息，孩儿在南京，不仅找到了兄弟，还遇着了羊氏母亲，和她当年生下的一位哥哥，她们也一同来河南了，马上就到了。”
张恒若听了，一时转不过弯来，就问：“你说什么？”张登就又把说过的话，复述了一遍。
张恒若半信半疑，正要仔细问问，却看见无数的轿马到了门口，太夫人从轿子里出来后，抓着张恒若，抱头大哭。千户夫妻走过来，拜倒在他们膝前。
张恒若此时倒弄得有些呆了，哭也哭不出，笑也笑不来，只不停地说一句话：“莫不是我在这里做梦么？”
过了好一会儿，张恒若的情绪才稳定下来，逐个和他们叙些分离的话。当时的情景，真的是一言难尽。
张匀没看见自己的母亲，问了父亲，才知道母亲死了，张匀登时哭晕在地，众人连忙把他救醒。大家都来劝慰了他一番，他才渐渐稳定下来。
千户见这院落窄狭，屋子太小，容不下这么多人住，就即日去买了所宽大的房子，把父母和两个兄弟同搬过去。
张恒若平日的朋友们，还有那些新旧的乡邻，知道了这件事后，都过来祝贺。张家父子开宴款待了好几天，才逐渐消停下来。
千户又请了一位名师，教两个兄弟读书。过了几年，同入了泮宫，后来又同榜中了举人。千户妻子陈氏见自己不能生育，替丈夫纳个偏房，生下一个儿子，十六岁就成了进士。张恒若夫妻还都看见了。
后来张恒若一直活到九十八岁，羊氏那年九十岁，两人同日无疾而终。三个儿子和许多孙子、曾孙，一个个都在面前送终。遥想从前分离的那些事，谁也不料会有这么一天！这就叫做：
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

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