在中国历史上，有许多皇帝当得时间不长，但只当一天皇帝的却是很少。当一天皇帝并且青史留名的，大概只有高延宗一人。
高延宗当皇帝，不是篡位夺权，更不是为了荣华富贵，而是在北齐面临亡国的危难关头，被将士们拥立，不得已才宣布称帝的。所以，高延宗的行为值得称赞，他也是高氏皇族中为数不多的优秀人物。
《北齐书》记载，高延宗是高澄的第五子，是高长恭的异母弟弟。高延宗的母亲姓陈，原是歌妓，地位也很卑微。高延宗生下来只有几岁，父亲就死了，他的处境，似乎还不如四哥高长恭。
幸运的是，高洋接替哥哥高澄职位以后，见高延宗幼小，十分可怜，便抱回家中自己抚养。高洋在执政前期，还属于明君，他对高延宗非常好，视如已出，甚至有些溺爱。高延宗已经长到十二岁了，还经常骑在叔叔肚子上，向他肚脐里撒尿。高洋乐哈哈的，并不生气，对这个调皮的侄子十分宠爱。
有一天，高洋把侄子抱在怀里，说：“可爱的孩子，只有这一个”。高洋问高延宗，想当个什么王？幼稚的高延宗说，他想当冲天王。高洋哈哈大笑，就真的想封他为冲天王。可是，大臣们都说，自古以来，没有这个名称，于是便封他为安德王。而高延宗的四哥高长恭，到了二十岁立了战功以后，才被封为兰陵王。高延宗在这种受宠环境中长大，自然性格十分顽皮，喜欢捣蛋，我行我素。
高延宗年龄不大，就当了定州刺史。刺史是很大的官了，可高延宗丝毫没有官样，照样调皮捣蛋，十分顽劣。他在楼上拉粪，让下属在楼下张口接住，接不住就用鞭子抽。他还把猪食和人的粪便掺在一起，让下属吃，有不吃的，就痛打一顿。这完全是高氏家族的做派。
当时的皇帝，已经是高演了。高演闻之大怒，派大臣赵道德赶到定州，打了他一百棍。高延宗大概从小没有挨过打，他被打得像杀猪一样嚎叫，嘴里还乱骂一通。赵道德见他骂人，一生气，又加打了三十棍。
高延宗挨了打，老实了一段时间，后来又故态复萌了。他得到一把宝刀，想试试刀锋是否锋利，就从监狱里提出几个囚犯，亲手把他们的头砍了下来，也是够残暴的。此时的皇帝，已经换成了高湛。高湛凶狠，派人赶到定州，又将高延宗痛打一顿，并且杀掉了他身边的九个亲信。这一下，把高延宗镇住了，从此老老实实，不敢再胡作非为。
高延宗表面上老实了，但内心还是挺强势的。高长恭取得洛阳大捷以后，众人纷纷向他庆贺。唯有高延宗不以为然，说：“四哥不是大丈夫，为什么不乘胜追击，直接打进周人的京城。如果当时是我，关西哪还能存在？”
后来，高湛把高延宗的大哥高孝瑜、三哥高孝琬害死了。高延宗大怒，痛哭不已，泪水都变成了红色。他做了个草人，模拟高湛的样子，用鞭子抽打，质问道：“为什么杀我哥哥？”
高湛知道以后，把他抓来，狠狠地抽了他二百鞭子，几乎把他打死了。不知道出于什么原因，高湛并没有杀他。
到了高纬时期，高延宗已经是二十多岁的棒小伙子了。他长得体形肥大，力气过人，弓马娴熟，于是当了太尉，领兵打仗。他打仗很有一套，也知道体恤士兵，因而多次获胜。将士们都拥护他。
过了几年，由于高纬昏庸无道，造成国力衰弱，高纬又无辜杀掉了斛律光、高长恭，致使国无良将。北周大喜，认为灭齐时机已到，于是调集大军，兵分多路，打算一举灭掉北齐。
北齐没有了中流砥柱，屡战屡败，大片土地丢失，眼看就要亡国了。高纬无奈，只得亲自率军出战，做最后的挣扎。高纬命令高延宗也统领一支部队，协同作战。
北齐军队分兵御敌，与北周军队展开了生死决战。结果各路皆败，全都损兵折将，唯有高延宗率领的军队获得胜利，还活捉了一名北周将领。
北周是有备而来，声势浩大，志在必得。北齐节节抵抗，相当艰难，最后退到了晋阳。晋阳是战略要地，如果丢失，北齐就完了。可是，高纬对守晋阳没有信心，他想弃城逃跑，保住性命。
高延宗劝他说：“陛下不能走，您一走，军心就垮了。您坐在营中别动，我去把敌人打退。”高纬不听，任命高延宗为相国，让他坚守晋阳，然后，带着一伙亲信，一溜烟逃走了。
皇帝一逃，果然部队大哗，不管高延宗如何苦口婆心地劝说，还是慷慨激昂地进行动员，都无济于事。将士们气愤地说：“皇帝都逃跑了，我们还为谁打仗呢？除非您来当皇帝，我们才肯跟着您死战。”
见此情景，高延宗没有办法，只好宣布称帝。将士们大喜，军心振奋，齐喊万岁。高延宗下令，将官府中的财物全都拿出来，又没收了一千多户权贵的财产，全部分给将士们，以激励军心。高延宗下令加固城防，做好迎敌准备。
逃到外地的高纬，听说高延宗称帝，十分恼怒，恶狠狠地说：“我宁可让周人得到齐国，也不能让高延宗得到。”这话与后来流传的“宁赠友邦，不与家奴”如出一辙，这大概是帝王独有的心态吧。
北周军队很快蜂拥而来，将晋阳城四面包围，奋力攻打。高延宗带领将士们浴血奋战，顽强抵抗。城中的百姓，也纷纷站在屋顶上，向敌军投掷砖石。可是，北齐由于朝廷腐败，军备不齐，城防不坚，再加上敌众我寡，结果只坚持了一天，晋阳城就被攻破了。高延宗奋力死战，渐渐不支，力竭被俘。
北周皇帝知道高延宗深得军心，对他颇有礼貌，想要劝降他。高延宗决心以身殉国，拒绝与北周皇帝握手，横眉冷对，宁死不屈，最终被害，年仅三十三岁。
高延宗虽然只当了一天皇帝，却在历史上留下了闪光的一页，是值得人们赞颂的。
在北朝时期，北齐是唯一汉人建立的政权，但却是最野蛮残暴的，所以它的灭亡，也是必然的。当然，北齐皇帝是高度鲜卑化的汉人。请看下一集，北齐皇族被称为禽兽家族，最终被北周灭掉。
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