曹操，沛国谯县（今安徽亳州）人，出生在一个显赫的宦官 家庭，他生于公元155年，死于公元220年，又名吉利，字孟 德，小名阿瞒。曹操父曹嵩，是东汉大宦官曹腾的养子。曹嵩的 出身，在当时就已经弄不清楚了，但有人怀疑是夏侯氏之子，这 也是有一定道理的，不过这些还是不要去管了，就以陈寿所言: “莫能审其生出本末”来定论好了。
曹操“少机警，有权数”，自幼博览群书，善于诗词，而且 还有一身过人的武艺，因此在年轻的时候，他和很多公子哥儿一 样，“任侠放荡，不治行业”，年长以后，才多有收敛。有一次, 素以知人名世的太尉桥玄看见了曹操，他大为惊奇，说：“天下 将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”然后，桥 玄又让曹操去拜访汉末主持“月旦评”的名士许劭。许劭评价曹 操说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”也不知许劭是怎么评的, 总之他的这一评价一直被沿用至今。
公元174年，二十岁的曹操被举孝廉，人洛阳为官，不久被 任命为洛阳北都尉。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五 色大棒十余根，悬挂在衙门左右，有犯重罪的人，都被曹操用棒打杀。有一次，大宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被曹操逮到，曹操 毫不留情，将蹇硕的叔父乱棍打死了。这件事轰动了整个洛阳。 大家都称赞曹操不怕权势，执法严明。宦官们则对他是又恨又 怕，后来，找了个理由，把他调出洛阳，到外地去当县令了。
公元184年，黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，与卢植等 人合力，大破颍川黄巾，斩敌首数万。平定黄巾之乱后，曹操被 迁为济南相。济南 国有县十余个，各 县长吏都依附朝中 权贵，贪赃枉法， 无所顾忌。曹操之 前的历任国相都对 这种事置之不问， 而曹操到任后，和 在洛阳时一样，严 明法纪，大力整 饬，一次就奏免长 吏八名。济南国内 为之震动，贪官污吏纷纷挂印逃窜，于是“政教大行，一郡清 平”。后东汉政治更加黑暗，曹操自知已无所作为，一来明哲保 身，二来也为观察形势，他托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋 猎，过起了隐居的生活。
公元188年，汉灵帝建西园军，设置西园八校尉，曹操被任 命为八校尉中的典军校尉。第二年，何进被宦官所害，董卓趁机 进入洛阳，废少帝，立献帝刘协。后董卓又杀太后及少帝，自称 相国，总揽朝政。曹操恨董卓专权搅乱朝纲，便更名换姓，逃出
了洛阳，于陈留大散家财，举起义兵，准备讨伐董卓。公元190 年，关东州郡牧守推袁绍为盟主，起兵讨伐董卓，曹操以行奋武 将军的身份，参加讨董联军。就在这一年的二月，董卓火烧洛 阳，胁迫献帝迁都长安，而自己则留守洛阳，抵御关东联军。
当时的关东诸军十余万人屯驻酸枣，名为讨伐董卓，实际上 却各怀鬼胎，其中除了曹操与孙坚外，多想伺机发展自己的势 力，生怕损失兵将，不愿意向洛阳推进。曹操看出他们的想法后 十分生气，一怒之下单独带着自己的五千人马向成皋进兵。而董 卓早派大将徐荣在汴水边布好了阵势，曹操的人马刚到汴水，就 遇到了徐荣的拦击。徐荣兵多，曹操兵少，双方一交战，曹操的 人马就被击垮了。就在曹操指挥撤退的时候，两支冷箭射了过 来，一箭射中了曹操肩膀，另一箭射伤了曹操所骑的战马。战马 被箭射中受惊，发起狂来，把曹操也掀了下去。幸亏曹操的部将 曹洪赶到，他跳下马来，扶曹操骑上了自己的战马，曹操才得以 脱险。
曹操损兵折将撤回到酸枣，一人军营，正看到关东诸军将领 在帐中喝酒作乐，就气愤地跑到袁绍大摆酒宴的地方指责他们 说：“你们身为汉室重臣，以起义兵为名拥兵自重，不想为天下 除害，却在这里犹豫观望，如此不臣的荒唐举动，别说让天下百 姓心寒，我都觉得和你们在一起丢人!”说完曹操自行离开了联 军部队，独自到扬州一带招募人马去了。曹操走后不久，关东诸 军之间就发生摩擦，开始相互火并，州郡牧守各据一方，群雄逐 鹿之势遂成。
汉初平三年，董卓被吕布杀死。此时的曹操正在青州围剿黄 巾军的残余势力。当时青州黄巾势大，他们连破兖州郡县，在杀 死任城相郑遂后，转入东平。兖州刺史刘岱想要出击黄巾，济北相鲍信劝阻说：“现在黄巾贼众有百万人，百姓无不震恐，士兵 毫无斗志，所以将军不可与他们硬拼。我看黄巾贼众虽然数量众 多，但军中却没有什么辎重，只是靠抄略为资而已，咱们不如让 士兵养精蓄锐，固守城池。他们想要打，打不了，想要攻城，又 攻取不下，到没有了粮食的时候，也就只好作鸟兽散，那时我军 再选精锐之师，占据要害，攻击他们就一定可以胜利了。”刘岱 没有听取鲍信的劝阻，出兵后果然被黄巾军斩杀。刘岱死，曹操 谋士陈宫趁机说鲍信，鲍信等于是迎曹操为兖州牧。曹操入兖州 后与鲍信合军进攻青州黄巾。结果鲍信在与黄巾军的战斗中不幸 战死，曹操则“设奇伏”，与黄巾军昼夜会战，最后终于击败了 青州黄巾，获降卒三十余万人，人口百余万。曹操在投降的青州 黄巾军中挑选组编出了一支精兵，号“青州兵”，从此曹操的势 力得以壮大。
有了强大的武力，曹操开始了以武力平定乱世的征程。此 时，袁绍、袁术兄弟反目，关东豪强形成了两大阵营，一边是袁 绍、曹操与刘表，另一边则是袁术、公孙瓒与陶谦。双方交战初 期，胜负就已经分晓。袁绍一方从物质条件上虽然不如袁术，但 其最高将领的军事素质明显的要比袁术一方强。袁术与公孙瓒派 刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，合围袁绍，却反被袁绍 与曹操的联军尽数击败。初平四年春，曹操进韩城，荆州牧刘表 于后方切断了袁术的粮道，袁术则率军进入陈留，屯于封丘，合 黑山农民起义军与於夫罗一同攻击曹操。袁术先令部将刘详屯兵 匡亭，曹操于是引兵攻刘详，袁术出兵相救，皆被曹操击败。袁 术无奈，只好退守封丘，曹操紧追不放，围攻封丘城，包围形式 尚未完成，袁术已经率军突围，逃往襄邑，一直被曹操追赶到了 太寿。袁术又据城坚守太寿，曹操则掘渠引河水灌城。袁术只好再次弃城，逃跑到宁陵，曹操还在后边追赶，最后袁术逃回到了 九江，曹操才回师定陶。
曹操回师定陶后不久，曹操的父亲曹嵩在陶谦的属地内被 害，曹操听到消息后悲痛欲绝，立刻以为父报仇为名，出兵攻取 徐州，进攻陶谦。关于曹嵩的死，历史上有两种记载。起初，曹 操的父亲曹嵩去官后 回到了谯地居住。董 卓乱起以后，曹嵩就 把家搬到了琅场避难。 《世语》中说，曹嵩 居住在泰山华县，曹 操得兖州后，令泰山 太守应劭护送曹嵩来 兖州。应劭的兵没到, 陶谦已秘密派遣数千 骑赶到了曹操家。曹 嵩以为是应劭的人, 就没有防备。等陶谦 兵到了，先将曹操的 弟弟曹德杀死在了门 口，曹嵩才知事情不 妙，便要翻后墙逃跑。 他先让自己的妻妾翻越，可那小妾似乎是太胖了，翻越不过去。 曹嵩没法，就跑到厕所里躲避，后来与妻妾一同被发现后遭杀 害。关于曹嵩之死的另一种说法出自《吴书》。《吴书》中说, 曹操派人迎接曹嵩，当时曹嵩随身带的财物有上百辆车之多。陶谦派都尉张闿领二百骑护送，张闿见财物众多就起了歹意，杀死 曹嵩，劫取了财物后逃到了淮南。不管哪种说法是正确的，总之 曹嵩的死与陶谦是脱不了干系的。
不过，即使曹嵩不是死在陶谦的属地内，曹操也一样会攻打 徐州。徐州是曹操向东南扩张的重要目标，早在汉初平四年，曹 操就已进兵徐州了。当时徐州牧陶谦抵挡不住，只好退守郊县。 不久，曹操军粮将尽，没法再继续攻击了，才被迫撤围回军。至 于曹操为父报仇的事，则是他第二次征徐州。这一次，曹操军大 肆杀戮，一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。孙盛看见后说： “为复仇而兴师，自古就有，但只因陶谦一人的原因，大肆杀戮 陶谦部属，就实在是太过分了。”
曹操一怒之下做出的不义之举，也让他付出了沉痛的代价。 自讨伐董卓起就跟随曹操的陈留太守陈宫对曹操的举动十分不 满，于是他趁曹操远在徐州未还的时候，开陈留城门，迎吕布做 兖州牧，背叛了曹操。陈宫的背叛使曹操的处境立刻陷入了危 局。陈宫叛变后，曹操所掌握的就只有韩城和东郡的范县与东阿 两县了，那时分别由司马荀或和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等 人坚守，形势万分危急。不过吕布虽是虎将，但也仅此而已。运 用战术，冲锋陷阵，纵横疆场，这是飞将军吕布的长项；可在战 略上，他不能运筹帷幄，在政治上他也不善于笼络人心，在外交 上他就更缺乏纵横撵阖的手腕了。当曹操从徐州撤回兖州，听说 吕布屯兵濮阳时，他笑着对部将说：“吕布如今已占有一州，却 不能占据东平、亢父、泰山等险要地带阻挡我的归路，反屯军濮 阳，我知他没有什么作为了。”曹操遂进军围攻濮阳。话虽是这 么说，可吕布毕竟是猛将。曹操军到濮阳后，濮阳大姓田氏说要 开城迎曹操入城，曹操听说后十分高兴。可当曹操入城后，田氏 又烧毁城门，阻断了曹操的归路。吕布趁机杀出，用骑兵冲击曹 操的青州兵，青州兵抵挡不住，结果曹操的阵脚大乱，他的战马 又在火中受惊，把他摔了下去，还烧伤了他的左手手掌。好在曹 操身边的司马楼异十分忠诚，他及时扶曹操上了马，曹操才能继 续作战。曹操上马后，吕布在后边紧追不放，但吕布的兵将都不 认识曹操，其中一人赶上曹操后大喝道：“曹操在哪里?”曹操 一听，急中生智回答说：“前边骑黄马的就是。”吕布兵将于是 放走了真曹操，去追骑黄马的去了。曹操这时也真急了，尽管当 时濮阳城门大火熊熊，他也顾不上了，狠命地驱使战马，冲火而 出，这样才总算捡回了性命。
曹操从濮阳突围后，继续指挥部将与吕布作战，双方僵持百 余日。到了秋天，突然蝗灾大起，兖州闹起了饥荒。没有粮食就 没法打仗，曹操与吕布都只好暂时停战。这一年冬天，兖州谷价 高得惊人，一斛米要五十余万钱，贫苦百姓无米可食，出现了人 吃人的惨局。这一年，陶谦病死，刘备代领了徐州牧。
第二年夏天，曹操整军与吕布再战。吕布部将薛兰、李封屯 兵巨野，被曹操击败。吕布会合东缗与陈宫率军上万人来攻曹 操。此时曹操兵少，用疑兵诱引吕布，吕布中计，遂被曹操击 败，逃往徐州投靠了刘备。自此，曹操自陈留起兵，到兴平二年 击败吕布等人，经过六年的经营，终于完全掌控了兖州，有了自 己的一块根据地。
曹操得兖州不久，长安名存实亡的东汉朝廷内又有了变化。 公元195年，长安的原董卓部将李傕和郭汜发生火并，献帝在外 戚董承和一批大臣的护卫下，借机逃出长安，回到了洛阳。而洛 阳经董卓之乱后，早已化为一片废墟。汉献帝到了洛阳后，城中 没有宫殿，他就只好暂时住在了在“十常侍之乱”中被杀的中常侍赵忠的残破宅子里，其他文武官员，没有地方住，则在断墙残 壁旁边搭起了草棚，以遮蔽风雨。住房问题倒还可以暂时将就， 对当时洛阳的流亡朝廷而言，最大的困难是粮食没有来源，尚书 郎以下的官员，都只能自己去挖野菜。即使是这样，仍旧是没有 办法满足需求，有的官员甚至被活活饿死。
汉献帝无奈，只好向四方豪强求援。曹操得到消息后就召集 他的谋士们商量。谋士荀或说：“春秋时，晋文公发兵将周襄王 送回洛邑，以此成为霸主；汉高祖为义帝发丧，则被天下人所拥 戴。这样的例子历史上有很多。现在天子在洛阳，困苦不堪。将 军如能将天子迎来，正是顺从人愿之举。而如果不能及时去接天 子，一旦让其他豪强抢先，我们就错过机会了。”
曹操听后，立刻派曹洪带领一队人马赶赴洛阳。董承等大臣 知曹操用意，发兵阻拦曹洪。曹操得知后，只好亲自前往洛阳， 董昭等人则趁机劝汉献帝迁都许昌。这年八月，汉献帝假曹操节 钺，录尚书事。九月，汉献帝随曹操西迁许昌，又以曹操为大将 军，封武平侯。从这以后，曹操出兵征伐，都可打起天子的旗 号，师出有名了。
曹操有了自己的根据地，又挟天子于许昌，此时他无论是为 了扩张势力，还是为了解除后顾之忧，东征徐州进攻吕布都成为 了势在必行之举。公元198年九月，吕布应袁术的请求，派高顺 攻击暂居在沛县的刘备，曹操则遣大将夏侯惇出兵营救刘备，结 果反被高顺击败。曹操于是亲自率兵征讨徐州，围攻下邳，对吕 布发起了进攻。
曹操率军到达下邳城下后，他先派人去劝降吕布。吕布见到 曹操的使臣后本欲投降，但陈宫等人劝吕布说：“曹公远来，不 能久战。将军如果以步骑出屯城外，我则率剩余部众闭守在城 内，如果曹公攻将军，我就引兵出城攻曹公后方；如果曹公只攻 城，那将军可在外救城。不过几个月，曹公军粮食毕尽，到时 候，只要攻击他就可以取胜了。”吕布听后认为可行，就答应了 陈宫的计策。可很快，吕布就改变了主意。吕布在出城前先回到 府中和妻子告别，而吕布的妻子听说了陈宫的计策后就对吕布 说：“过去曹氏待陈宫如赤子，陈宫仍舍弃曹操归顺了我们。今 天将军虽对陈宫厚待，但也超不过曹氏，却要将全城托付给他, 舍弃我和孩子，孤军远出吗？将军出城以后，如果一旦有变，我还会是将军的妻子吗？”吕布听了妻子的话，便放弃了陈宫的计 策。他先是派人去向袁术求救，然后自己带着千余骑兵出城与曹 操交战，战败后他迅速退回到城中，保城不出，而袁术的救兵则 迟迟没有到。吕布就这样失去了取得胜利的机会。
尽管吕布已失去了夺取胜利的唯一机会，但下邳城厚，并不 容易攻破，曹操 便掘泗水灌城。 大水环城，令城 墙松动，一时之 间城中人心惶惶， 将帅意志消沉。 这时又发生了一 件偶然事件，更 加速了吕布的失 败。一天，吕布 的部将侯成让手 下人牧一匹名马， 不想那部下却骑 马叛变了。侯成 发现后立即策马 急追，把那叛变的部下和马都追了回来。诸将听说后，都带礼物 来向侯成祝贺，侯成于是设酒肉款待诸将，并先拿酒去见吕布 说：“蒙将军威灵，我追回了宝马，诸将都来祝贺，我设酒肉， 未敢先尝，特先来献给将军。”吕布先前曾颁布过禁酒令，严禁 将士饮酒。此时侯成拿酒来见他，吕布就愤怒地说：“我禁酒, 而你却私自酿酒，是为了要用酒来害我吗？”吕布的这番话说得实在不怎么样。命令是死的，人是活的，因一禁酒令扫了诸将的 兴，更怀疑自己的爱将有谋害自己的意思，这实在很伤人。
侯成听了吕布的话，一来伤心生气，二来又怕吕布真当自己 要谋害他，把自己抓起来治罪，就来了个一不做，二不休，与自 己的亲信部将一起，将吕布的左膀右臂陈宫和高顺抓了起来，押 着他们出城投降了曹操。吕布听说后，就与麾下登上白门楼，见 城下围兵甚急，知道自己大势已去，令左右取自己的头去见曹 操，左右部将都不愿意，吕布只好下城投降。
吕布见到曹操后对曹操说：“今天我来了，天下局势已定。”曹操听后问吕布：“这话怎么说?”吕布回答说：“明公所担心的不过就是我吕布而已，今天我 归顺了，明公率领步兵，我率领骑兵，天下还有谁可以阻挡？” 只凭吕布这一番话，就可以知道他的失败绝不是偶然。他固然有 着一身的武功，在骑兵战上也有着过人之处，可惜平定天下绝不 是只具有强大的武力就可以办到的。所以曹操听了他的这些话 后，知他只是一武夫，不对自己具有威胁，反想重用他了。
此时，吕布又向站在曹操身边的刘备说：“玄德，你是座上 客，我是俘虏，绳子绑得我紧，你就不能说一句话吗?”
曹操听后笑着说：“绑老虎不能不紧啊。”曹操说完就让人 给吕布松绑，站在曹操身旁的刘备一见这种情景，连忙上前阻止 说：“不可以！明公你忘记了吕布事丁建阳与董太师了吗？”曹 操一听，脸色立变，于是下令杀死了吕布、陈宫、高顺，收降吕 布部将臧霸、孙观等人，初步控制了徐州。吕布灭亡以后，在北 方的豪强之中，能与曹操争锋的就只有黄河以北、群雄中实力最 强的袁绍了。
曹操在中原地区站稳脚跟的时候，袁绍已经取了黄河以北的广大地区。这时的袁绍野心勃勃，一心想要一统天下。曹操的实 力尽管比袁绍要小得多，但他也是雄心勃勃，想要统一北方。两 雄相遇，袁绍与曹操的利益互相冲突，双方之间的战争便无法避 免。汉献帝建安四年，即公元199年，袁绍调集了十万大军，一 万匹战马，攻向曹操的大本营许都，想要一举将曹操消灭。消息 传到许都，曹操的部将听说后都十分害怕。曹操面对强敌，他冷 静地分析当时的形势说：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而 胆薄，忌克而少威，兵多而分划不明，将骄而政令不一，土地虽 广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”曹操的重要谋士郭嘉与荀或 也都支持曹操的观点，积极地为曹操出谋划策。
为了能全力对付袁绍，曹操决定在部署兵力防御袁绍的同 时，先把周围的割据势力一一击破，以防这些割据势力同袁绍联 合，令自己陷入两线作战的不利地位。公元199年二月，曹操派 曹仁等将领攻下了黄河北岸的战略要地射犬，将袁军沿黄河西进 的道路切断。八月，曹操又派在青州有潜在影响的臧霸等将领攻 入青州，占领了齐与北海等地，巩固了右翼防线。与此同时，曹 操又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军的一举一动。十一月， 割据在宛城的张绣听从其谋士贾诩的计策，投降了曹操。张绣的 投降，使曹操解除了后顾之忧。同年十二月，曹操亲率大军屯于 官渡，准备与袁绍决一雌雄。
就在袁绍与曹操的大战在官渡即将展开的前夕，原已投靠了 曹操的刘备占据了下邳，背叛了曹操。刘备在徐州牧陶谦死后, 就代替陶谦出任了徐州牧，后徐州被吕布占领，刘备只好投奔了 曹操。曹操先后表刘备为豫州牧、左将军。曹操占领徐州后，为 阻止淮南袁术逃到青州依靠袁绍，就派刘备到徐州截击袁术。公 元200年，刘备联系董承等人密谋诛杀曹操，尚未行动，计划就被曹操知道了。曹操迅速逮捕并杀害了董承等人。远在徐州的刘 备得知消息后，遂袭杀徐州刺史车胄，夺取了徐州。
曹操听说刘备占领了徐州后，立刻派刘岱与王忠攻击刘备, 结果都被刘备击败。此时袁绍与曹操的大军已于官渡对峙，但为 避免在同袁绍作战时前后受敌，曹操还是决定先消灭在徐州立足 未稳的刘备。曹操的将领们都担心袁绍乘机进攻许都，曹操却胸
有成竹地说：“刘 备，人杰也，今不 击，必有后患。袁 绍虽有大志，而见 事迟，必不动也。” 事情的发展果然如 曹操所料，曹操很 快就击败了刘备, 当他率得胜之师返 回官渡时，袁绍的 十万大军依旧毫无 行动。公元200年二 月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良率军围攻东郡太守刘延于白马，官渡之战的序幕正 式拉开。同年四月，曹操亲率精兵北上解白马之围。谋士荀攸对 曹操说：“现在我们的兵少，硬拼必定不是袁绍的对手，可分兵 攻击，先进军延津，做出要渡河的态势，吸引袁军，然后再率轻 兵奇袭白马，攻袁绍一个措手不及，这样就可生擒颜良了。”曹 操采用了荀攸的计策，以张辽、关羽为先锋攻击袁绍，杀袁绍大将颜良于乱军之中，白马之围遂解。曹操解白马之围后，率军沿 黄河西撤。袁绍得到消息后，立即派兵渡过黄河追赶曹操。曹操 见袁绍的追兵逐渐接近了，就命军士们都解鞍下马，将所携带的 辎重都丢弃到道路上，然后埋伏了起来。袁绍的兵将赶到，见到 道路上满是被曹操丢弃的辎重，就纷纷下马争抢辎重，阵形大 乱。这个时候，曹操率领埋伏在一旁的兵将突然杀出，袁军遭到 预想不到的攻击，立时溃败，在乱军中袁绍的另一员大将文丑也 被曹操的军士斩杀了。颜良与文丑都是袁军名将，于两战中分别 被曹操斩杀，令袁军上下无不惊恐，而曹操初战得胜，则主动撤 军，继续扼守官渡，以寻找新的战机。
经过白马之战，袁、曹两军进入了暂时的相持阶段。八月， 袁绍率大军连营而进，东西绵延达数十里，进逼官渡。曹操则依 靠坚固的营垒，分兵坚守，伺机而动。袁军先是做壁楼、起土 山，将弓箭手派到高处。袁绍号令一下，弓箭手万箭齐发，弓箭 如雨点般向曹营射去，曹营士兵守城，只能用盾牌遮住身体。针 对袁军的这种战法，曹操令工匠连夜赶造了一批发石车，分布在 营墙内，对着袁军的壁楼与土山一起拽动发石车，连珠般地发射 石块，将它们纷纷地摧毁。曹操制造的这种发石车发射石块时声 响如雷，所以人们叫它“霹雳车”。袁绍一计不成，又生一计。 他命人暗凿地道，直通曹营，想用地道攻破曹操。曹操探知消息 后，则叫士兵们在营墙内挖掘长沟，袁军把地道挖到沟边，再挖 地道地道口就暴露了，没有办法，袁绍只好放弃。就这样，袁绍 与曹操一攻一防，双方在官渡相持了近三个月。
曹操兵少粮乏，战争如果旷日持久地僵持下去，对曹操十分 不利。在这种情况下，曹操本人的决心也开始动摇了。他本打算 退守许都，幸好曹操的谋士荀叫对战争的情况作出了正确的分析。他对曹操说：“袁绍率大军屯聚于官渡，是要与曹公您一决 胜败。今天曹公您以极为弱小的兵力抵挡强大的袁军，如果不能 取胜，就必定会被袁绍制服，这是决定天下命运的关键时刻啊。 况且袁绍不过是一‘布衣之雄’，他能聚人却不能用人。以曹公 您的神武贤明，又为什么要畏惧他呢!”曹操听了荀或的话，头 脑冷静了下来，于是打消了撤回许都的愚蠢想法，一面命部队继 续固守官渡，一面密切注视袁绍的动态，设法寻找着有利于最后 决战的时机。在这段时间里，另外发生了两起特殊事件。其一是 在江东的小霸王孙策看到曹操与袁绍相持不下，就打算出兵从背 后攻击许都，可是还未等孙策发兵，他本人就先被人刺杀了。另 一件事是，在汝南的刘辟突然背叛曹操投靠了袁绍，率军攻向许 都。袁绍收到刘辟的消息，令刘备率军协助刘辟，结果反被曹操 的大将曹仁击破。刘备败逃，曹仁又乘胜击破了刘辟。
两军处于相持阶段，能否不断地补给军粮，将直接影响到战 争的胜败。十月，袁绍派人从河北运来数万车军粮，囤积在大营 以北的乌巢，派大将淳于琼带领一万人驻守。沮授提醒袁绍，要 他另派一员战将率领一部分部队驻防在淳于琼的外侧，防止曹军 偷袭。但遗憾的是这一正确的建议没有被骄傲的袁绍采纳。当 时，袁绍的另一位谋士许攸对袁绍说：“曹操兵少，主力都已集 中在官渡，后方空虚，如果派出一支轻骑，星夜偷袭许都，必定 成功。”袁绍又没有采纳这一正确的建议，他坚持要用优势兵力 在官渡击败曹操。袁绍的这种高傲轻敌的态度令许攸十分担心。 恰在此时，许攸住在邺城的家人犯了法，被留守在邺城的审配依 法拘捕了。许攸听到消息后一气之下就投靠了曹操。曹操得许 攸，尽知袁绍虚实。许攸向曹操建议偷袭袁绍囤积军粮的重地乌 巢，他说：“袁绍失去了乌巢，不出三天必败。”曹操采纳了许攸的计策，留下曹洪、荀攸防守官渡，自己率领轻骑五千人，打 着袁军旗号，星夜兼程攻向乌巢。一路上，曹军几次遇到袁军盘 问，都假称是袁绍派向乌巢的援军，蒙混过关，顺利地通过了袁 军的防线。等曹军到了乌巢，天还没有亮，曹操命令士兵点燃干 柴四处放火。粮食一遇见火星，霎时间，火光冲天。袁军将士此 时才从睡梦中惊醒，全都慌作一团，不知如何是好。守将淳于琼 仓促应战，不知曹军多少，只得败退下来，守住营门。但此时的 袁绍并不是没有机会挽回败局，然而在关键时刻他又一次作出了 错误的决定。当袁绍得知曹操偷袭乌巢时，他作出了孤注一掷的 决定。他对长子袁谭说：“即使曹操打败了淳于琼，只要我们能 攻下他的大营，他也就没有归路了。”然后袁绍令大将张郃、高 览率兵去攻打曹操的官渡大营。结果官渡曹军营垒坚固，袁军久 攻未下，曹操却已先攻下了乌巢，斩杀了淳于琼。
乌巢败讯迅速传到袁绍大营中，袁军由此迅速溃散，大将张 郃、高览等人都投降了曹操，骄傲的袁绍则弃军逃回到了黄河以 北。曹军乘胜追击，斩首七万余级，尽获袁军辎重，大获全胜。 官渡一战后不久，袁绍于建安七年病死，他的两个儿子袁谭和袁 尚不和，老子一死，儿子们就开始相互火并。袁家家门如此，复 兴便无指望，黄河以北再无有能力抵抗曹操之人了。
在曹操以武力逐渐统一长江以北时，江东地区的孙坚、孙策 父子也开始崛起。孙坚，字文台，吴郡富春人，他是一员智勇双 全的虎将。在他十七岁时，曾随父亲乘船去钱塘，路上正遇见一 群海贼掠夺商人财物。驾船人畏惧海贼，不敢前进。孙坚小小年 纪，却操刀上岸，佯作指挥大队士兵包剿的模样。海贼远远望见, 以为是官兵来捕，哪里敢对抗，都纷纷舍弃财物，往海岸奔逃。 孙坚于是带着几名随从追上前去，将落在最后的海贼砍死，提贼 首而归。就这样，孙坚出了名，很多人都佩服他的机智果敢。
汉灵帝熹平元年，即公元172年，会稽郡发生了道教徒许生 的起义，他自称阳明皇帝，邻近各县农民多有响应，人数超过万 人。当时的孙坚正任吴郡司马，他招募精勇壮丁千余人，与州郡 官兵联合，一起镇压了许生的起义。此后，孙坚相继为盐渎、吁 胎、下邳三县县丞，由于他出身地方豪强，所以官职都不是很 高。汉灵帝中平元年，我国历史上第一次有组织的大规模农民起 义——黄巾起义爆发了。汉灵帝派遣皇甫嵩、卢植、朱儒等将领 率军镇压。朱儒以孙坚为佐军司马。孙坚招募乡里少年与商旅, 及淮、泗精兵千余人，跟随朱儒一同征战，积功升至别部司马。不久，在凉州的边章、韩遂趁黄巾之乱起兵，汉朝廷派中郎将董 卓征讨，结果无功而返。汉中平三年，何进又派司空张温前往凉 州进行镇压。张温以孙坚为参军出兵凉州，边章与韩遂知道后， 不战而退。张温见边章与韩遂已退兵，便班师回朝，升孙坚为议 郎。此时，长沙郡又发生了以区星为首的起义，汉朝廷就以孙坚 为长沙太守，到长沙去镇压区星和其他农民起义军。孙坚平长沙 后，被封为乌程侯。
关东诸将联合讨伐董卓时，孙坚依附于袁术，表现异常积 极。献帝初平二年，袁术命孙坚出击荆州刘表，孙坚连战连捷, 长驱直入，渡过汉水，包围刘表于襄阳。在孙坚就要取得胜利的 时候，因为他防身不周，在一次追击战中单骑轻出，遭黄祖部下 军士暗箭，结果英年殒命，时年三十七岁。
毫无疑问，孙坚是一个骁勇善战的人，在《三国志》中说: “坚历佐三县，所在有称。吏民亲附。乡里知旧，好事少年，往 来者常数百人，坚接抚待养，有若子弟。”由此可见，孙坚的骁 勇善战与他善于抚恤士卒、驾驭将士是分不开的。可他终究是出 身于地方豪族，论社会地位和声望，远远比不上世家豪族，所以在战乱初期，他仍要投靠大世族袁术。尽管他在讨伐董卓的战争 中，表现颇为积极，可这并不表明他是真正忠于汉室的。他在荆 州，因刺史王取“轻己”，他就杀害了王取。在南阳，因太守张 咨不肯供给他军粮，他又诱杀了张咨。这些做法都是因私嫌而擅 杀朝廷命官，是越轨非法的举动。所以袁术对孙坚心存疑忌，始 终不敢放手使用他也不是没有道理的。
尽管孙坚早逝，可他的威望却帮助了他的儿子孙策，为孙策 于江东崛起创造了前提条件。孙策字伯符，是孙坚长子。孙坚一 生戎马，因经常征战在外，就把家属都留在了寿春。孙坚死时, 孙策才十七岁，但他已经结交了很多知名士人，在江淮间享有一 定声誉了。孙坚遇害后，孙策到寿春去见袁术。袁术很看重孙 策，但仍不肯将孙坚所统率过的士兵还给孙策。此时袁术正用孙 策的舅舅吴景为丹杨太守，就令孙策去丹杨募兵。孙策刚招募了 数百人，就遭到泾县大帅祖郎的袭击，几乎丧命。孙策没办法, 只好又回到寿春见袁术，袁术这才还给他千余士兵，并表孙策为 怀义校尉。孙策的性格和他的父亲孙坚很像，所以袁术对他也很 不放心。起初，袁术许孙策为九江太守，但却用了别人。后来袁 术又遣孙策去攻庐江太守陆康，答应孙策击败陆康后让他做庐江 太守。可是孙策攻克庐江后，袁术又说了不做，用他的故吏刘勋 当了太守。孙策为了有一块自己的根据地，公元195年，他要袁 术让自己去协助吴景攻击刘繇，得到了袁术的同意。当时的扬州 除了包括长江以北的九江和庐江两郡外，还包括江南的丹杨、 吴、会稽、豫章四郡。汉朝本任命刘繇为扬州刺史，本城设在寿 春。寿春被袁术占据后，刘繇逃到江南，把丹杨郡郡城曲阿改为 州城，派遣樊能、于麋屯横江津，张英屯当利口，以抵御吴景等 人的进攻。当时的孙策只有兵千余人，战马数十匹。到了历阳后，他招募人马，兵众骤增至五六千人，然后他又渡江攻击了刘 繇的牛渚营，获得了必需的粮谷和战具。随后孙策继续进攻，先 后击败了屯聚在秣陵城的薛礼和窄融，进而攻向曲阿。刘繇听到 消息后弃军遁逃，孙策遂占曲阿。占领曲阿后，孙策告谕诸县 说：“凡是刘繇、笔融等人的部下，来投降的，一概不追问过去 的是非，愿意加入我军的，对其出身一概不再追究，不愿意的, 也绝对不强求。”就这样，只十天的时间，孙策的部队就壮大到 了二万余人，战马增加到千余匹。孙策治军严整，兵士遵守约 束，对百姓的鸡犬菜蔬，一无所犯。如此一来，孙策的将士无不 用命，攻城陷阵, 战无不克，令孙 策声威大震。
刘繇与祭融 被孙策击败后， 都逃到了豫章郡。 不久，隼融用诡 计害死了豫章太 守朱皓。刘繇得 知消息后从彭泽出兵讨伐笨融，窄融被击败后逃进了山里，被当 地山民杀死。经过了这样一连串变故后，汉朝朝廷便任命名士华 歆为豫章太守。公元196年，袁术称帝。孙策部将朱治趁机驱走 了吴郡太守许贡。许贡被驱逐后，投奔了豪帅严白虎。严白虎虽 有兵众万余人，但处处屯聚，形如散沙。孙策的手下诸将都主张 先击破严白虎，而孙策根本就没有把严白虎放在眼中，他对诸将 说：“严白虎等人不过是群盗贼，并没有什么大志，现在已经是 我囊中之物了。”于是孙策暂时没有理会严白虎，而引兵东渡钱塘江，去攻击会稽太守王朗了。王朗的功曹虞翻听到消息后劝王 朗说：“孙策善用兵，我们不如先回避他一下。”王朗没有采纳 虞翻的建议，两战两败，最后只好向孙策投降。孙策遂占领了会 稽，自命为会稽太守。公元198年，刚刚在中原地区站稳脚跟的 曹操为了拉拢孙策，表孙策为讨逆将军，封吴侯，还将自己的侄 女许配给了孙策的弟弟孙匡，为三子曹彰迎娶了孙策从兄孙贲的 女儿。
刘繇在豫章自称丹杨太守，命部将太史慈遁于芜湖山中，进 住泾县，不久病故。孙策平定丹杨东部以后，先向西剿灭了宗贼 祖郎，不久又擒拿住了太史慈。孙策令太史慈为门下督，尽收刘 繇部属万余人，江东由此略定。袁术死后，孙策于公元199年 冬，攻袁术旧部庐江太守刘勋，袭得皖城，获袁术、刘勋妻子及 部属三万余人，战船千余艘。随后进击刘表的江夏太守黄祖，为 父报仇。黄祖被孙策击败逃走，其妻子及船舰六千艘全被孙策俘 获。跟着孙策直攻豫章。豫章太守华歆不战而降。由于华歆德高 望重，孙策不以战胜者自居，亲自去拜望华歆，将他礼为上宾。
公元200年，孙策再次出击黄祖。此时，广陵太守陈登招诱 严白虎余党，想要在吴郡谋叛。不久，孙策击败黄祖，准备回师 攻击陈登。四月军队到达丹徒，为等待运粮，暂时停驻在了这 里。孙策一向喜欢打猎，在丹徒无事，就时常出营狩猎，而他的 战马神骏，常常会把随从撇开很远的距离。有一天，他狩猎时, 正遇见前吴郡太守许贡养的三名门客。他们用弓箭射中了孙策的 脸颊，随后被赶来的孙策随骑刺杀。但孙策终因伤势过重，不数 日，就死去了，时年只有二十六岁。
建安五年，即公元200年，孙策遇刺身亡。在孙策临死时， 他令长弟孙权做自己的继承人。他嘱托张昭等人说：“中原地区 动乱，我们以吴、越之众，三江之固，足以静观成败，公等要好 好辅佐我的弟弟。”然后他又对孙权说：“率领江东之众，于两 阵之间一决胜负，与天下英雄争衡，你不如我；但要用贤任能， 让上下将官都各尽其心，以保江东平安，我不如你。”说完，孙 策就死去了。
孙策死时江东的情况十分不稳定。当时的孙氏虽已有会稽、 吴、丹杨、豫章、庐陵五郡，以及江北庐江郡的部分地区，但 山区的居民还多受地方强宗豪帅的控制，不接受孙氏政权的征 调，而土著豪杰和因逃避兵祸渡江南下的士大夫们也都正处于 观望之中，以自己的安危利害决定去留动向，他们和孙氏政权 还没有建立起牢固的君臣关系，态度时常摇摆不定。孙策刚死, 为孙策所用的庐江太守李术就起了反叛之心，不再听从孙氏的 调用，而已经同周瑜过江准备投靠孙氏的鲁肃，此时也有了北 还的意图，甚至连孙权的从兄孙辅也担心孙权不能保守住江东, 背地里与曹操进行书信往来。孙权的另一个从兄孙嵩更是野心勃勃，竟想趁机夺取会稽，篡夺政权。好在会稽郡吏民保城固 守，孙嵩的野心才没有得逞。在江东政权如此不安定的情况之 下，怎样安定人心巩固新兴政权就成为了十九岁的孙权的首要 任务。孙权虽不如孙策骁勇善战，可此时的他也已有了一定的 军事和政治经验。早在建安元年，孙策刚平定江东各郡时，十 五岁的孙权就已经被任命为羡阳县县长，后为奉义校尉，跟随 孙策左右征战南北。因此张昭和周瑜等人都认为孙权是“可与 共成大业”，诚心 侍奉的江东新主。
面对着内忧外 患，孙权统事以 后，采取了招延人 才，团结部属，镇 抚山越，讨不从 命，三征江夏等一 系列的政治军事措 施，以维护孙氏在 江东地区的统治。 首先，孙权掌政后 除了重用孙策时的周瑜像 文武能臣张昭、张绒、周瑜、吕范、董袭、程普、朱治、太史慈等文臣武将外，还 招延了渡江南下的士人如鲁肃、诸葛瑾、步驾、严峻等名士，给 以重任。对待如从荆州投奔而来的甘宁等武将，他也是待之如同 旧臣。经过了六七年时间的调整，终于做到了 “国险而民附”, 贤能尽为其所用，使孙氏在江东的统治逐渐稳定下来。
为了稳固江东政权，孙权必须要解决来自后方山越民族的威 胁。长江以南的广大地区是山越民族的聚集地。山越民族骁勇善 战，尽管早在秦始皇时期，就与中原汉民族多有联系，但在与汉 民接触的过程中，战乱也时有发生。从建安五年开始，周瑜一直 坐镇吴郡，辅佐少主，为孙权出谋划策，平乱讨叛。在这段时间 里，为安定内部，周瑜曾多次带兵镇压山越民族的反抗。在孙权 统事之初，周瑜就开始“分部诸将，镇抚山越”。建安八年，孙 权命吕范平鄱阳，程普讨乐安，太史慈领海昏，韩当、周泰、吕 蒙等将领出任为剧县令长，对山越予以分别镇压。公元206年， 周瑜亲自督讨麻、保二屯的少数民族。这次战争十分残酷，周瑜 将俘获的部落首领一律枭首示众，同时还把一万多人强徙到了江 东政权的腹心地区。经过残酷的武力镇压，尽管不能从根本上解 决山越民族与汉民族之间的矛盾，但确实稳固了孙氏在江东地区 的统治地位。
除了对山越地区的用兵外，孙权还镇压了其他地方豪强的反 抗。孙权掌政后，庐江太守李术不服从孙权的调度，于是孙权进 军攻击李术的皖城，皖城被攻破，俘获李术，将其枭首，迁徙李 术部属三万余人。公元204年，孙权弟丹杨太守孙翊被郡都督妫 览、郡丞戴员合谋杀死。妫览杀害孙翊后想要逼娶孙翊妻徐氏。 徐氏以守丧为由进行拖延，然后与孙翊的亲信旧将孙高、傅婴共 同设计诛杀了妫览、戴员。孙权听说后，从椒丘赶到丹杨，诛除 了妫览、戴员两人的余党。
孙权在军事上的策略，继承了孙策的政策，不断地西进扩 张，其军事上的主帅常由周瑜担任。周瑜在留吴期间，曾多次奉 孙权之命进攻刘表，这一方面是因为刘表占据的荆州与扬州毗 邻，属于江东政权向西开拓的对象；另一方面孙权的父亲孙坚则是被刘表的部将黄祖射死，所以孙权与刘表誓不两立。建安十三 年，即公元208年，周瑜向孙权举荐了刘表的降将甘宁。甘宁很 快就得到了孙权的重用。孙权接受了甘宁的建议，亲自统兵进攻 屯军夏口的黄祖，周瑜任前部大都督。双方在夏口进行了一场激 烈的水战，最后孙权的军队攻陷了夏口，将黄祖杀死，屠其城, 俘获男女数万口，为日后进一步夺取荆州扫清了道路。
刘备，字玄德，涿郡（今河北）涿县人，生于汉桓帝延熹四 年，即公元161年，是汉景帝子中山靖王刘胜的后裔。刘胜子刘 贞于元狩六年被封为涿县陆城亭侯，此后其后世子孙都出于涿 县。刘备的祖父刘雄曾做过东郡范令，刘备的父亲刘弘去世很 早，刘备出生时家业已经败落，因此少年时期的刘备生活贫苦， 与母亲一起靠贩鞋织席维持生活。
传说，在刘备的家乡，他住宅的东南角有一株大桑树，五丈 多高，在远处遥望就如同车盖一样。涿县人李定云看到这株树时 十分惊奇，认为这里一定会出现非凡之人。刘备年少时，常常与 宗族中同龄小孩在大桑树下嬉戏。有一次，他坐在这株桑树下 说：“我将来一定会乘着这样的大车。”小刘备的话一出口，就 被他的叔父刘子敬听到了，刘子敬忙拉住刘备说：“你不要胡 说，会被灭族的。”刘备十五岁时，母亲要他外出求学。刘备与 同宗刘德然、辽西公孙瓒一同在九江太守、同郡人卢植门下学习 儒学。刘德然的父亲刘元起为刘备提供日常的学费与生活费用， 钱数与自己的亲生儿子德然一样多。刘元起的妻子见到后就对丈 夫说：“咱们虽然与他是同宗，但各自一家，怎么能长期供给他学费呢?”刘元起听后对妻子说：“我这一宗中有刘备这样的孩 子可说是件奇事，他将来绝对不会是寻常之人。”与刘备一同学 习的公孙瓒要比刘备的年龄大，但他却与刘备十分要好。刘备像 对待兄长一样与公孙瓒相交，两人就这样成为了朋友。不过年少 的刘备并不喜欢读书，他喜欢狗马、音乐、美服，为人少言语, 且能屈尊人下，喜怒不形于色，好结交豪侠，所以少年们都喜欢 与他在一起，听他指挥。
黄巾起义爆发后， 刘备在大商人张世平 与苏双的资助下组织 起了自己的军队，他 率领从校尉邹靖，跟 随平原刘子平参加了 镇压黄巾之乱的战争。 黄巾之乱被平后，刘 备因功被授予安喜尉。 刘备做了安喜尉后不 久，有一天督邮到县 里办公，刘备登门求 见，不料督邮闭而不 见。刘备在门外久候 不得回音，一怒之下 冲进馆驿，把督邮绑了起来，打了二百多棒，然后弃官亡命。过 了一段时间，大将军何进遣都尉毋丘毅到丹杨募兵，刘备被招 募，由此再次踏入仕途。在这以后的几年里，刘备先是因战功被 提拔为下密丞，很快他又弃官，后为高唐尉，随后又被提升为高唐令。灵帝死后，董卓作乱，刘备回到沛国，招募士兵，参加了 讨伐董卓的东方盟军，结果被董卓击败，逃到辽东投奔了中郎将 公孙瓒。公孙瓒与刘备有兄弟情谊，便表刘备为别部司马，令他 与青州刺史田楷一同抗拒冀州牧袁绍。刘备有关羽、张飞辅佐, 在战场上屡立功勋，公孙瓒便让他守平原，为平原相。当时汉室 衰微，群雄逐鹿，豪强地主与流寇一样囤粮聚财，百姓生活困 苦，无粮缺衣。刘备在平原一边用尽办法抵御贼寇，一边发展农 业，救济百姓，有投奔到他这里的士人，他与他们同席而坐，同 箧而食，因此深得人心。平原豪强刘平一向轻视“卖草鞋”出身 的刘备，以身居刘备之下为耻，暗中买通刺客刺杀刘备。不想那 刺客了解刘备为人，不但没有刺杀刘备，反找到刘备将刘平的阴 谋告诉了刘备。刘备得人心能如此，可说是古今罕见。
汉兴平元年，即公元194年，徐州牧陶谦受到曹操攻击，刘 备应陶谦之邀前往徐州救助，被陶谦表为豫州刺史。不久陶谦病 死，刘备受到徐州官吏的拥护，一跃而成徐州牧。曹操为笼络刘 备也表刘备为镇东将军、宜城亭侯。可没两年，在公元196年, 刘备被吕布偷袭，丢了徐州，狼狈地投到了曹操麾下。曹操授刘 备为豫州牧，进左将军。但曹操深知刘备为当世豪杰，刘备虽得 曹操礼遇，但却没有实际的权力，甚至还时时有生命危险。公元 199年，刘备在曹操派他到徐州阻击袁术的时候，背叛了曹操。 当时官渡之战迫在眉睫，但曹操仍立刻出兵讨伐了刘备。刘备 败，遂到北方投靠了袁绍。袁绍被曹操击败后，曹操亲自率军进 击刘备，刘备在北方再难有立足之地，只好又跑到了荆州投奔了 汉室同宗刘表。刘表令刘备屯驻在新野，看守荆州的北大门，以 防御曹操，从此刘备在荆州一住就是十年。
荆州靠近中原，在刘表的治理下地方情况比较安定，北方士大夫到这里避难的很多。
刘备来到荆州后，广收荆州豪杰，他深切认识到自己之所以 屡遭挫败，主要是由于没有优秀的参谋。当时襄阳的名士司马 徽，擅长识别人才，人称“水镜”。刘备找他咨询天下大计。司 马徽在刘备面前夸奖“卧龙”和“凤雏”，也就是诸葛亮和庞统。 另外，当时在刘备麾下的徐庶也向刘备称述诸葛亮。于是就有了 后人皆知的刘备“三顾茅庐”的典故。在很多史书上都有记载。 在刘备初见诸葛 亮时，他问： “汉室倾颓，奸 臣窃命，主上蒙 尘。孤不度德量 力，欲信大义于 天下，而智术浅 短，遂用猖獗， 至于今日，然志 犹未已，君谓计 将安出？”诸葛 亮听后，对刘备说：“自董卓以 荆州古城来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而 众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非唯天时，抑亦人谋也。今 操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有 江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可 图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此 用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎?
益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗 弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军 既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、 益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理； 天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之 众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸 业可成，汉室可兴矣。”诸葛亮的一番话，可以说为在乱世中迷 茫彷徨的刘备指明了前进的方向。历史证明，在此以后中国的政 治社会发展也确实是按照诸葛亮“三分天下”的战略构想走的。 自此，刘备得到了诸葛亮，得到了在乱世中能为他未雨绸缪的天 下智者，最终也是在以诸葛亮为首的文臣武将们的辅佐下，他人 主巴蜀，在那里建立起了蜀汉政权。
自古以来，是历史成就了英雄，还是英雄造就了历史？正所 谓乱世出英雄。是由各种各样的英雄谱写着历史，还是混沌的乱 世注定了英雄的出现？将过去所发生的事件记录下来传于后世， 那就叫历史。历史会因为某一项事物而静止，也会因某一人的意 志而前进。我国拥有五千多年的文明历史，每一朝每一代都有其 兴盛和衰败，有其始，亦有其终。每个朝代都会涌现出浩如繁星 的杰出人物，通过他们不同的人生轨迹，演绎出雄浑壮丽的历 史。但无论如何，一切的一切，都终究有一天会变成末点，成为 今天的昨天。东汉王朝末年的历史发展，正是由如刘备、曹操、 孙权、诸葛亮、鲁肃、周瑜等当时人杰与如袁绍、袁术、刘表等 一时枭雄所演绎着的。近百年的动乱历史，分分合合，就是一部部可歌可泣的英雄史，正是有了他们，历史才变得风云莫测，才变得五彩斑斓。今人回眸历史，则又应验了那样一句古话：“古 今多少事，都付笑谈中。”
曹操(155-220),东汉末年的政治家、军事家、文学家和诗 人。字孟德，小名阿瞒，沛国谯县今安徽亳州)人。他出生于 一个大官僚地主家庭，长子。因其父曹嵩乃是中常侍曾腾之养 子，故改姓曹。亦因这种关系，曹操自幼便有机会接触官宦子 弟。日后的劲敌袁绍亦是曹操年少时朋友。曹操身长七尺，细眼 长须。自幼放荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应 变。当年，汝南有个善于评论人物的名士，叫许劭，评论曹操 为：“治世之能臣，乱世之奸雄」
汉灵帝死后，当时的大将军以外或身份把持朝政，但是当时 的宦官控制了皇帝，与其抗衡，所以大将军准备诛杀宦官，可是 遭到伏击。而此时有“西凉之狼”称号的董卓带领大军接管京 城。卓入城不久便改立少帝之弟刘协为帝，也就是汉献帝。董卓 清除异己势力，所以很多大臣场纷逃出洛阳。曹操则逃至陈留， 集结义兵，声讨董卓。
初平元年，各路大将推举家世显赫的袁绍为亶主，西讨董 卓。但是因为各个将领都有自己的打算，没有形成合力，遂使义 军失败。曹操在这场战役中，前次见到日后的死敌——刘备。初平三年，董卓被王允、吕布所杀。之后二人又被董卓的部下李傕、郭汜所杀。献帝看此乱世，与众多大臣逃出长安，但被李、郭二人所追捕。曹操此时接受荀薮、程昱所议，迎接献帝，并将其安排在许昌。从此曹操便开始了“挟天子以令诸侯”的政 治生涯。
有了汉献帝在手之后，曹操的实力大为扩充，并以汉献帝 名义东征西讨，先后平定关东、关中一带。刘备曾经是曹操的 一个部下。
袁绍当时盘踞幽、冀、并、青四州，军力雄厚，勇将如云。 虽然曹操已成名义上的中原霸主，但就兵力而言始终与袁绍有一 定距离。
建安五年，袁绍率领大军南下，与曹兵会战于官渡。曹操用 降将许枚的计策亲率五千骑兵偷袭袁军粮仓。袁兵见军粮被烧而 大乱，曹军乘势出击，袁绍败走。这就是历史上著名的官渡之 战，这一战也奠定了曹操在北方的霸主地位。
此战胜利后，曹操用数年时间稳定北方，同时继续追击袁氏 余党（绍兵败后不久病死）。建安十三年，曹操亲率大军南征刘表。 同年，刘表死，次子刘琮继位。面对曹操大军的威胁，刘琮决定 出降。曹操轻而易举地接管军事重地荆州。由于荆州得来容易， 曹操决定乘势东伐孙权。
孙氏集团从孙策时期开始就已经盘踞江东，获得当地人们的 拥戴，加上长江天险，孙氏政权已有一个稳定基础。孙权收到曹 操东来的消息后，曾召开多次军事会议。会中主战和主降派展开 了激烈的争辩，最后在周瑜和鲁肃的分析下，孙权决定出战。孙 权手下强将如云，加上周瑜的指挥，使曹操败走于赤壁。
此后，曹操虽曾多次在东吴边境挑起战火，但双方均互有胜败。同时刘备西定益州，自封汉中王。三国鼎立之势已成。
曹操一生戎马，但在其他方面也取得了不小的成就。在政治 方面，他消灭了北方的众多割据势力，恢复了中国北方的统一， 并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序。文化方面，在曹操 父子的推动下形成了以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）为代表的建 安文学，史称"建安风骨”，在文学史上留下了光辉的一笔。
建安二十一年，曹操进位为魏王。建安二十五年，曹操病 逝，享年六十六岁。翌年，操子曹丕暮汉，建国号魏，追尊曹操 为太祖武皇帝。
刘备（161—223）,即蜀汉昭烈帝，字玄德，豕郡（今河北省涿县）人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，为三国蜀汉开国君王。在镇压黄巾起义时认识关羽、张飞二人，三人名为兄弟，实有父子之谊。由于刘备是汉室宗亲，所以虽然关羽长刘备两岁，但仍尊刘备为兄长。三顾茅庐始得诸葛亮辅佐。后与孙权联合大败曹操于赤壁，取得益州与汉中，自立为汉中王。
据说刘备身高七尺五寸，手垂下来到其膝盖处，眼能看到耳 朵，因其长相还被刘璋的官吏张裕取笑。他不太爱说话，喜怒不 形于色，也不喜欢读书，喜欢玩狗马、与豪杰交朋友，而且善待 下人、百姓，有说曾因其仁德而感动了一位刺客，放弃杀死他。
公元220年，曹操病逝之后，其子曹品继任魏王之位，其后 废汉献帝，建立了魏国。次年，刘备以“汉室宗亲”的名义在成 都称帝，立国号为“汉二史称“蜀汉”，蜀国政权正式建立。
次年，为争夺荆州，刘备以为关羽报仇为借口，出兵三十万 攻打东吴。却不料在起兵前夜，张飞祓属下所杀，又损失一员猛 将。刺杀张飞的人后来投奔东吴，这更坚定了刘备攻打东吴的决 心。孙权以陆逊为大都督前去迎战，但陆逊坚守不战。刘备在长 江岸边摆下八百里连营。时过一年，萄军戒备松懈，陆逊趁机用 火攻，连营被烧，刘备只能狼狈逃走。逃至白帝城，刘备以此为 行宫，暂时住下。
次年，刘备病情恶化，从成都招来蜀相诸葛亮，并将其后事 和孤儿刘禅托付给诸葛亮。刘备临死之前试探诸葛亮多次，见他 无反意，只愿一心辅佐太子刘禅后，刘各方才放心离开人世，终 年63岁。 |
