这本书总体上是围绕主人公陈六子（陈寿亭）展开的，他的一生借用一位读者的评论可以概括为：初为丐，后为商，一生为人。故事选择的时间节点，也是在抗日战争爆发前的二三十年，故事的高潮则集中在五四运动到抗日战争前夕之间。整部小说存在两条故事线，一条是主人公陈寿亭个人的长大经历，讲述如何从一名染坊伙计长大为民国时期的实业家的故事，这是一条明线；另一条暗线，则是聚焦于在积贫积弱的时代背景下，实业家挣扎救国图存的群像。

对于陈六子来说，他用自己的行动诠释了如何做人做事，在商业世界，可以说是个天才，在商业竞争方面几乎没有败绩。做事也是极有人情味，对工人极为爱护，与工人同吃同干，为了做乞丐时的一饭之恩，为人养老送终，对于地痞流氓则是毫不客气。对于商业竞争对手，该狠的时候狠，该敬的时候敬，有一丝英雄气概在里面。这种人可以说，极具人格魅力。不过，对于主人公自己更多的还是欣赏，从为人为事的角度，自己永远也成为不了那种人。

于自己而言，个人更为倾向的还是主人公的合作伙伴卢家驹。在初次接触这个人物的时候，感觉似乎像是个纨绔子弟，如书上所描述，在海外学印染工艺多年，却没有实际操纵机器的能力，似乎是不学无术，靠家中积蓄才有了和主人公合开染厂的机会，但是真正阅读完整本书之后，才让人发觉前期的描述更多的还是为了衬托主人公的卓越，卢家驹并非不学无术之人，他长期阅读印染相关的书籍和期刊，对最新的技术工艺了然于胸，也正是因为有了这一点才有了最后对竞争对手的反戈一击。正如主人公陈六子所说，他是真正的高人，他懂得自己能干什么不能干什么，不与他人争锋。这也是自己最为欣赏他的一点。书中另外一条主线则让人不免伤感，如日本商人所言：个人太强，国家太弱，是容易吃亏的。正如书中最后所言：

如书中林老爷子所言，“覆巢之下，无有完卵，人生的得与失，其实是一件很平常的事情”。联想当下中美之间所持续进行的摩擦与博弈，看似与每个人远隔千里，实际却是与个人息息相关。由于长期的西方文明的浸染，我们很多时候已经无法区分文明行为与国家主体行为之间的界限，导致无法识别大国竞争与博弈背后的残酷真相。我们的政权和政府或许是存在很多问题的，但是在面对真正的外部压力的时候，若不能摆正自身的位置，必然是让人非常遗憾的。

生在这个和平年代，有时候也会觉得自己是何其幸运，能够安享稳定的大环境所给予自己的一切。但有时候，也会提醒自己，在人类漫长的历史中，和平年代又何其短暂。时代给予个人的假象就是，明明是很稀有的东西，我们却待之如常。从另一个角度来说，这也是人生中另一份的不安定感。就像当前的俄乌冲突，时下的两国人民或许也未曾想过，事态会演变为当前境地，而且更让人不安的是，将来还存在进一步扩大的可能性。在当下，最流行的一个词是“躺平”，作为个体不能否认的一个事实就是，它如此受关注又如此受人欢迎，就在于它弥足珍贵，甚至说几乎不可能达成，因为生活存在太多的不确定性。