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东汉是一个在历史上被严重低估的朝代，或许是曾经的西汉过于辉煌，以致显得东汉有些平庸。
东汉的开国君主刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，在西汉末年，民不聊生之际，刘秀凭借自己的足智多谋建立了新的政权。
随后，东汉开始了近两百年的封建君主专制，是继西汉之后又一个统一中原的大王朝，传八世共十四帝。
在东汉的这些君主中，很多人只记得光武帝刘秀的开天辟地，和东汉末代皇帝汉献帝刘协的无奈悲哀，却很少有提起汉和帝刘肇。
这位东汉的第四任君主，他诛灭窦氏，击北匈奴，创下永元之隆，将东汉带向王朝最高光的时刻。
汉和帝刘肇年幼丧父，稚子继位为王，在当时那个宦官权势极盛，外戚执掌朝政的朝代，刘肇的掌权之路艰辛且凶险。
养母非生母，他与窦太后之间复杂的母子情，在权力的漩涡中变得更加扑朔迷离，当他斩外戚，平匈奴，一将功成万骨枯之际却又英年早逝。
刘肇十岁登基，十四岁诛杀自己名义上的舅舅窦宪，二十七岁因病去世。
汉和帝这样的短暂的一生却留下事迹无数，可惜天不假年，若是能多活几十年，或许东汉末年不会来得这么早，或许自己子孙后代的命运可以改写。
命运注定的童年
作为东汉最后的光亮，刘肇的命运其实在他两岁时就注定了。
彼时的刘肇还被自己的生母梁贵人所抚养，当时的身为一国之母的窦皇后没有子息，便将梁贵人的儿子过继到自己膝下抚养。
这对年幼的刘肇来说是幸运也是不幸，幸运的是，刘肇过继中宫，成为嫡子，日后继位名正言顺，不幸的是他的生身母亲被夺子后不久，就遭窦氏诬陷而死。
年幼的刘肇并不知道自己的亲生母亲是死去的梁贵人，故而一直将窦氏当作亲娘，作为中宫唯一的儿子，哪怕只是个过继的孩子，刘肇人生的前十年过的也是很幸福的。
作为帝王家的孩子，刘肇自出生起就不可避免地会卷入夺嫡的风波，只因他是皇后的养子，那场风波就更是避无可避。
当时刘肇的父亲汉章帝现实册立他的第三子刘庆为太子，只因刘庆的母亲宋贵人的姑奶是章帝养母马太后的外婆，因此刘庆在诸子中身份会更加显赫。
当时的刘肇和刘庆都还年幼，夺嫡的主角自然是他们身后的母族，当时身为皇后的窦氏不能眼看着东宫之位旁落他人。
于是她便使计谋多次诬陷于宋贵人，指控其在后宫行巫蛊之术。在章帝因嫌隙疏远宋贵人母子后，又迫使宋贵人服毒自尽。
随着宋贵人的死，刘庆的太子之位自然也落到了窦氏养子刘肇的头上，那年，刘肇三岁。
尚处于懵懂之年的刘肇顶着太子之位在宫中，前有父亲章帝的册封，后有养母窦氏的强大支撑，硬是让年幼的刘肇稳坐了东宫之位长达七年。
看着自己的养母大杀四方，刘肇也是耳濡目染，年纪尚幼的他很早就懂得了权利的意味，这为他后来卓越的治国才干垫下了坚实的基础。
刘肇十岁时，父亲汉章帝病逝，他作为国家的储君顺理成章地登上了帝王的宝座，彼时的他年纪尚幼，根基不稳，朝政上的事务便有尊为皇太后的窦氏全权负责。
自此，刘肇开始了他多年的傀儡皇帝的生涯。
在东汉时期，幼帝继位，外戚专权是屡见不鲜的，因此窦太后仗着刘肇年纪小难以把控朝堂，便借此机会揽权，并大肆提拔自己的族人。
而刘肇的使命在窦太后看来也已经完成得差不多了，自从他以继子的身份由身为皇后的窦氏抚养时，他的人生似乎早早就为未来做一个傀儡皇帝而准备着。
剧照
年幼的刘肇不论是势力还是心智，都斗不过日渐强大的窦氏，也只能放任窦氏的垂帘听政，自己则乖乖当一个不谙世事的皇帝。
但窦氏不知道的是，自己一手教导出来的帝王并不是一无是处，相反，他还具有极强的治国才干，是天生的帝王之材。
对刘肇来说，幼年生母丧亡，由窦氏抚养长大，多年来，他一直将窦氏当作自己的亲生母亲。只是，这段母子之前到底没能逃过权力的漩涡，身在帝王家是他身为人子最大的不幸。
年方十四，诛灭窦氏
刘肇的人生大半时间是与自己的养母窦氏相处的，从两岁的嗷嗷待哺到十几岁的意气少年，在很长一段时间内，刘肇与窦氏在后宫中的相处与寻常母子无异。
虽然窦氏本人是一个心狠手辣的女子，对敌人从不手软，但她对自己机关算尽得来的养子却是呵护备至，视若亲子。
刘肇两岁被窦氏“养为己子”，多年来一直受到窦氏的照拂，窦氏也一直是刘肇口中那个待他极好的母亲。
只是帝王家的亲情是很难说得准的，自古以来，亲母子之间反目成仇的戏码也不是没有，更何况是毫无血缘关系的窦氏和刘肇。
虽然二人之间曾亲密如同亲母子，不乏温情，但随着章帝的去世刘肇的继位，母子情的背后其实是充满权力欲望的可怕深渊。
当年，幼帝在位，根基尚浅，被尊为皇太后的窦氏在前朝后宫呼风唤雨，连带着她的母族也跟着鸡犬升天。
原本窦氏一族曾因过于张狂，被刘肇的爷爷刘庄治理，窦氏全族被打压，过着清贫的日子，后来因为窦家女一朝入宫为宠妃，才让窦氏的日子好过起来。
只是，死灰复燃的窦氏没有吸取从前的教训，骨子里的傲慢和嚣张依旧改不了，惹得文武百官怨声载道。
刘肇把一切都看在眼里，可怜他手中无实权，对窦太后家人的所作所为也只能睁一只眼闭一只眼。
也是在那段压抑的时期，刘肇逐渐品出自己母亲对自己的利用之心，窦氏也毫不掩饰对刘肇的控制之心。
少年的刘肇对专权的外戚无可奈何，尤其是当窦太后的哥哥窦宪，击败北匈奴后变得更加目中无人，嚣张跋扈，甚至还生出来不臣之心。
当时有一个名叫郭举的人，是窦宪的女婿，据说此人还与窦太后有不清不楚的关系。
此人胆大包天，暗地里怂恿窦宪联合窦氏全族造反，将王朝改窦姓。窦宪也是被眼前的荣耀迷了眼，还真就同意了他的做法。
但在宫中多年的刘肇，早就养成了耳聪目明的好习惯，很快他就察觉到了窦氏的阴谋，当时的刘肇已经十四岁，在我们看来还是一个中二少年的年纪，刘肇却早就被磨砺的老辣。
在得知窦氏有造反之心后，他当机立断联合宦官郑众以迅雷不及掩耳之速，将窦氏的核心几人逮捕，并在不久之后将逆党诛杀。
而窦太后，在窦氏一族被处理后，刘肇选择将其幽禁，但依旧尊其为太后，并让其吃穿用度与平时无异，可见刘肇对这位母亲的感情依旧没有消散。
没几年，窦氏就病逝了，也是在这时，刘肇知道了自己非窦氏亲子的事实。
按理说，刘肇完全可以取消对窦氏追封，替自己的生母报仇，但刘肇以“恩不忍离，义不忍亏”为由驳回百官褫夺封号的请求，追封窦氏为章德皇后。
反观作为他生母的梁贵人虽然最终被追封为皇后，但其葬仪却还是贵人之格，可见刘肇并不记恨窦氏逼死母亲之仇，在他心里始终认可的母亲也只有窦氏一人。
辉煌的政绩
在整个东汉王朝，历经十四个帝王，在这些帝王中，真正让东汉辉煌的除了光武帝刘秀那就只剩下汉和帝刘肇了。
虽然现在的影视剧很少拍关于刘肇的事迹，但我们从遗留下的历史中还是可以窥探出他当年的风采斐然。
导致他作为一个拥有辉煌政绩君主，如今却有些籍籍无名的最大原因，或许还是他的寿数是在太短了。
在刘肇短短二十七年的人生里，前十年是宫中无忧无虑的太子，后面十七年的帝王生涯，其中四年是被当作傀儡而存在的。
对他来说，真正能干事情的只有十二年时间，这样短的时间，对于其他皇帝来说可能只够用来稳住朝廷。
而刘肇却用这短短的十几年，创下了东汉最后的辉煌，一手打造出了永元之隆。
刘肇似乎天生就是当皇帝的料，他在位期前，国泰民安，百姓安居乐业，整个东汉都有一片欣欣向荣的景象。
不同于很多君王在掌权以后变得多疑猜忌，刘肇是极为放心大胆地任用良臣猛将，选贤举能。同时他还是一个注重以德治国的君王。
刘肇的治国之道始终秉持着怀柔之道，注重德化，爱民为本，在位期间，他多次下令理清冤案，为那些无罪者们讨回公道。
对待国家里的老弱妇孺，他也十分体恤，特别下令减少赋税来照顾那些生活不便的百姓。
在军事方面，刘肇也丝毫无愧于他东汉最强帝王的称号，他平定了战乱连绵的边疆，并多次平定叛乱，扫除了东汉王朝的内忧外患。
“永元时期，武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服，天下平定”是后世对他在位期间的最好评价，也可以看出这位少年皇帝强大治国才能。
除了攘平内忧外患，刘肇还安排班昭出使多国，这对当时的相对闭塞的中国来说无疑是明智之举，让中国人更加了解中亚各国。
上述种种，都是刘肇在掌权之后完成的，在他短暂的人生中，几乎有一半的时间是活在别人的支配中，可是他却用另外一半时间选择好好当一个帝王。
班昭出使
而且他选择的帝王之道，不是玩弄制衡之术平衡朝堂关系的君主，而是那种真正为黎民百姓鞠躬尽瘁的天下之主。
或许是天妒英才，就像那位战无不胜的少年将军封狼居胥霍去病一样，早慧易夭似乎是注定的，历史上早早就惊才艳艳的人，似乎都会早亡。
元兴元年十二月辛未，汉和帝刘肇病逝于章德殿，年仅二十七岁。这位少年君主犹如昙花一现，彻底地定格在东汉的历史上，他的过早离世，也是东汉由盛转衰的源头。
历史的洪流不可阻挡
从这位汉和帝的身上，我们不难揣测出他前半生的无奈与挫败，早早就稳坐东宫之位，却宛若牵线木偶一般被最爱的人利用争权。
但他的后半生却是辉煌不可言的，哪怕放眼整个中国历史，为政能有他这样的效率的皇帝也是少见。
这或许可以归功于他的天赋异禀，也可以归功于窦太后的教导有方，但也绝不可以忽略的是刘肇自己内心那一颗火热的想要有一番作为的帝王之心。
而纵观刘肇的掌政后的所有政举，会发现他也不是全然毫无错处的，就单单他重用宦官这一点就足够为后世所诟病的。
也正因为他那一朝对宦官的毫无底线的重用，导致本就实力颇盛的宦官团体变得更加强大，以至于后来刘肇病逝，宦官专权，影响了整个东汉的格局走向。
其实，对刘肇来说，年纪轻轻能做到如此成绩已经是十分不容易的了。
人非圣贤，孰能无过，但在古代君主制的统治下，天下万事都仰仗一人的决断，哪怕是再厉害的人物都无法做到毫不犯错。
纵使刘肇不在二十七岁那年暴毙，他的治国天赋也仅能维持东汉百余年的繁荣甚至是更短。
因为在封建王朝，一个国家的兴盛可能需要三代君主的重重累计，但想要毁灭一个王朝，那只需要一个帝王的昏庸无能。
刘肇的出现对整个东汉历史来说似乎是续命药，但若是我们能跳出时间，站在整个中国历时长河来看，会发现，一个国家若是无法以一人的意志而长久存在的。
对这个少年称帝的男人来说，他的的确确有着非同凡响的经过之才，他也已经把自己所能做的最好带给了东汉，但历史的洪流不可阻挡，一个人的天赋异禀也挽救不了落后的制度。 | 
