宁化客家民俗源于中原古礼，涵容江淮、荆楚、吴越、赣北等地区的许多习俗，并融入畲瑶民俗，体现自周至宋各个时期的特点，故客家民俗是多元民俗。明嘉靖《宁化县志》载：“（宁化）冠婚丧祭间用古礼”。这种古礼就是中原古汉之礼，主要体现在婚、丧、节、庆各种仪礼之中。
从历史上来看，在客家先民还未进入宁化之前，宁化是闽越族的聚居地，后成为包括畲族（蛮獠）在内的土著居住地，他们峒居岩汲，随山而居，靠渔猎为生。清康熙年间李世熊在《宁化县志》说宁化“初称黄连峒，隋陈以前，名不见于史”，当时的宁化还是一片蛮荒之地。唐宋时期，大量的客家先民进入以石壁为中心的闽粤赣连接地区，使宁化石壁成为客家先民的早期聚散中心和客家历史长河的源头与上游。他们通过社会、经济、文化和联姻活动等方式，将中原先进的生产技术、生活习俗、思想理念及语言等文化形态（并融入江淮文化、吴越文化、荆楚文化）传与当地土著民。以此同时，在日常生产、生活中又会自觉或不自觉地吸纳融汇当地土著的一些成份，从而潜移默化产生了一种新的生活习俗。许多在中原地区早已消失的礼俗，在宁化依旧存在，如宁化客家人至今保留着夜晚迎亲的习俗，大年初一不扫地等。这种习俗经过双方长期的磨合、影响与认同，最后成为客家民系的文化特征之一，得到相对的稳定和流传下来。
宁化的传统客家礼俗涵盖到客家人生产、生活中的方方面面，尽管这些礼俗良莠杂处，但经过千百年来客家人的传承、选择、演化和发展，最后形成了具有多元文化特色的客家民间礼俗，有了相对固定的仪式。随着时代的发展,有些习俗会有些简化，但基本的礼仪习俗依旧延续下来，成为客家文化的重要组成部分，以及客家人强大的向心力和凝聚力的桥梁与纽带。同时，客家礼俗也以其丰富、深厚的文化内涵，成为宝贵的文化遗产。
客家人好客，乡里人比城里人好客，山里人比乡里人更好客。进门便是客，不进门，路过者也是客。只要经过门口的人，主人都打招呼：“进门坐！”、“放下肩吧！”。客人进屋后，主人首先让座敬茶，这是最起码的礼节，也是对不认识的过路客人的一般礼节。若是亲、朋，男客则招待家酿水酒，配点炒黄豆、湿子花生、小菜等配酒。女客上门，一般招待吃擂茶。宁化人待客还有一项“洗澡”，也是必不可少的。请客人洗澡是一种礼节。宁化人好客的习俗由来，一是由于客家先民饱尝流离之苦，在那长期流浪的生活之中，深深体会到相敬于人、好客待人的重要；二是从当地少数民族那里学来的。当地原住民每逢节日遇到远客，必接至家中款以酒肴美食，各以客多为荣。
宁化客家人重礼。是中华民族的传统美德，所以称“中国是礼仪之邦”。客家人重礼，最主要的是由古礼沿袭，但也少不了演绎，赋予地域特色。如客家人的婚丧节庆礼俗基本沿袭古礼，但在具体活动程序和内容上，却千姿百态，富有地方特色。如“接亲”，就有“哭嫁”、“吵嫁”、“拦嫁”等等不同”节目”。宁化人的婚、丧、寿庆等，在“请”和“贺”的双方均有不同礼俗。婚嫁要先请后贺，不请不贺；寿筵和新迁要先贺后请，不贺不请；丧葬祭奠，要先送“烛礼”，后做“拆封”（谢客宴）。“烛礼”不宜太多，认为“多了下辈要还”。
宁化客家人尊老爱幼，长幼有序。老人要严于律已，为人表率。俗语说：“为老不尊，教坏子孙”。在家吃饭，长辈上座，宴席座位排列有严格规定，如果安排（俗语称“拘席”）不好，客人可离席而走，主人得赔礼道歉，加以挽留。亲戚按血缘亲疏，宁化以舅公（母舅）为最大，称：“上有雷公，下有舅公”；朋友以世交深浅或年龄大小排；同宗则按辈份大小排，同一辈份，则视年龄。上辈交谈，下辈不得多言插嘴，俗语云：“大人话事，细人摁耳”。
（一）祭祖的礼俗
宁化石壁客家祭祖习俗，是建立在客家人对祖先的信仰崇拜和寻根溯源的基础上的，并以传统的祭祀礼仪、满足游子慎终追远的心情需求，显示了我国古文明礼仪之邦的光华。是客家人爱国爱乡、慎终追远、敬祖穆宗之传统美德的具体表现，也是宁化客家文化构成的重要部分。作为一种民间祭祀，客家人从中原南迁而来，石壁祭祖仪式沿袭中原古礼：出主、燃烛、设案、上香、跪叩、荐食、储食、初献、读祝、再献、三献、焚祭文、纳主、撤、馁等十五项程式。在焚帛烧钱纸时，主祭要在神前献上一杯酒，然后由礼生送至焚帛处，将酒酹在上面，以示祭者献上钱帛之虔诚。在祭祀过程的中，几次鸣锣击鼓或弦乐伴奏，为祭礼增添热烈气氛。祭礼结束后，将猪肉、羊肉等祭品分给参祭代表。也有将祭品用于宴请参祭人员，只给少数的行祭人员与乡绅、长老等发点祭品。经过不断的发展，宁化石壁客家祭祖习俗仪程现已简化，分别有擂鼓鸣金，迎祭旗升祭旗，献花篮，献香，献帛，献爵，献祭文焚祭文，诵读祖训，献乐舞，祈福发彩，客家公祠晋香朝拜等环节。石壁祭祖大典的仪礼，与自古相传的古礼形式有所不同，实质并无二致，与石壁客家祭祖习俗血脉相承，是传统孝道文化的时代演绎，是客家民系精神的生动表达。
宁化石壁客家祭祖习俗自1995年开始至今已经举办了24届，吸引了上百万的客属后裔来祖地寻根谒祖、观光旅游、寻亲访友。2011年被列入国家级非物质文化遗产名录。2018年被列入“海峡论坛”系列活动。
（二）称谓
宁化客家人重礼貌，称人加个“老”字表示尊敬，年小的称“老弟仔”“老妹仔”，年龄相仿的称“老伯哥”“老大嫂”“老朋友”，年长的称“老叔哩”“老叔公”“老婶婆”。未婚女子称“小姐”，已婚女子称“女士”；各类手艺人泛称“师傅”，其妻子称“师傅娘”；老师的妻子称“老师娘”，老板的妻子称“老板娘”；官员的妻子称“太太”、其儿子称“公子”、其女儿称“千金”。询问陌生人姓氏称“贵姓”，自称“敝姓”；借物要说“请”，还物应说“谢”；客人来访叫“请座”，敬烟敬茶用双手，客人离去时，送出门外说声“再会”；对邻居、同事的亲戚，按同事的身份相称，以示亲热和尊敬。宁化客家人在称谓上十分特别之处，就是亲戚之间要降低辈份相称，以儿女身份称呼对方以示尊敬，比如称姐夫为姑丈。女儿出嫁未生小孩前，男女双方父母互称亲家公、亲家母；女儿生了孩子后，男方称女方父母为“公公、婆婆”，女方称男的父母为公公、嫲嫲。
（三）嫁娶礼俗
石壁客家祖地婚嫁习俗以中原汉人的风俗为基础，并吸引了多处迁移地和当地土著民的风俗，其程序基本是按古“六礼”，即：纳彩、问名、纳吉、纳政、请期、迎亲等六个程序。纳彩：向女家送礼求亲；问名：向女家问清女子的名字及生辰；纳吉：卜得吉兆后，到女家报喜、送礼、订婚；纳征：订婚之后，向女家送聘礼；请期：选定完婚吉日，请求女家同意；迎亲：新郎到女家迎亲。
宁化独特婚俗：夜迎亲
宁化客家夜迎亲习俗已有一千多年历史。姑娘出嫁在晚间，男家迎亲队，不论路程远近，要到晚上才到女家，新娘出屋前先与家人同桌吃饭话别，此谓告别餐。出门前，站在画有八卦太极图的米筛中，脱去旧鞋换新鞋，谓之过米筛，象征辞故土创新业。
新娘出门上轿（今用车）后，嫁家人泼水到轿上，表示嫁出去女儿，泼出去水，在夫家扎根。上轿时，新娘要大哭，以表示舍不得离别生育的父母，有孝心，婚后有好运，此谓哭好命。
新娘上路前，还有一场抢扫戏，女家准备一根长势旺盛的带叶麻竹，俗称竹扫，故意让男家迎亲队抢去，寓意子孙兴旺；女家父母拖住竹扫不放，最后折下一枝，让他抢去表示留下财气。男家扛竹扫者走在轿前竹扫一端系着一块猪肉，以备应付途中白虎拦路时用，一端系着一个红包，作扛竹扫的奖赏。路上还要有一只雄壮的鸡公（公鸡）和一只快生蛋的鸡妈（母鸡）带路，此谓带路鸡，母鸡一到男家就下蛋最好，以示早生贵子。
路上还要带上通书（皇历）以避邪。夜间娶亲队要避免与别的迎新队相碰而冲喜。万一发生，两个新娘互相交换手帕，以示友好，而免冲喜。不论路途远近，新娘要在天亮前到男家，新娘下轿由一位多子有福气的端着盛有柑桔圆盘的妇人牵引，以示给新人带来多子、福气、甘甜和吉祥。新人跨过烧红木炭的火炉才进男家家门，以示带来兴旺。然后按时辰跟新郎到厅堂拜堂。
婚礼三天后，新娘在新郎的陪伴下回娘家洗红衫，但不能在娘家过夜。
古时候，宁化畲族实行一夫一妻制，同姓不婚，畲汉难婚，于是便在本民族其他姓氏中间自相婚配。由于姓氏少，居住分散，婚娶困难，后来五服以外也通婚。畲族迄今仍保留着古朴婚俗，“对唱山歌牵婚缘”，以歌作媒，对缔结姻缘起到重要作用。在婚嫁习俗中，女子受聘后，男方在端午、中秋、腊月都要分别备办米果、粽子、肉类等奉送女家表诚意。迎亲之日，男方备礼仪，庚帖上的语句要工整对仗。客家人嫁女时，在礼盒内要放红枣、花生、桂圆、莲子等干果，取意“早生贵子”；而畲族钟氏嫁女时，礼盒内放的是12粒枸杞，寓意永久富贵，12根葱头为白头偕老，苎麻1束为绵绵不断，1包糖丸意为永世团圆，1个银袋意为传代百世，直到清末，仍保留着古朴婚俗。民国以后，宁化畲汉两族之间的联婚逐渐多起来，婚俗礼仪也一样。
随着时代的发展，婚嫁习俗有所简化，但古“六礼”的基本程序依旧被宁化客家人所遵循。
（四）婴幼期庆典礼俗
婴儿出生后，女婿用酒壶盛酒，内装熟鸡、红蛋向岳父母报喜，岳父母把喜酒收取一半，以供他人“见喜”。此后每逢“过年”、端午，女婿要送岳丈（母）的年、节，礼物一般是猪肉、鸡、鱼等物。若逢闰月，女儿要送母亲绿衫，均有回赠。婴儿出生第3天洗澡，叫“洗三朝汤”。外公外婆送外孙衣服、抱裙、尿布等，其他亲友送鸡蛋、布料或红包恭贺，宴席叫“三朝饭”。婴儿出生60天，外公外婆送外孙座栏、推栏等婴儿用具，亲友送礼祝贺，办酒席叫“六十工饭”。婴儿1周岁俗称“过周”，外公外婆送外孙全身穿戴，其中“尾巴帽子”上要缝镀金的5至9尊“银菩萨子”。中午在厅堂烧香点烛，摆上果品饮食祭拜祖宗。备妥金银七宝、文房四宝、秤尺刀剪、彩缎花朵，置周岁小儿于中座，观其先拣何物，以测未来志向，俗称“晬盘会”，也叫“抓周”。“抓周”仪式在宁化城乡仍有流行。
（五）成人寿诞礼俗
60岁称“寿”，贺寿办酒席称“庆寿”或“寿筵”。亲友送肉、鸡、寿面、布料或红包，内亲有的送糖糕和金红花烛，有的送寿帷、寿联以表祝贺。寿堂中寿匾高悬，中堂贴1个金色大寿字，寿联按辈份依次挂寿堂两侧。富户人家吹箫唱曲，儿孙向寿星拜寿，寿星赐“拜寿礼”。寿辰前夕食寿面，正日宴请宾客。男寿本族长辈坐首席，女寿外氏坐首席，席间儿女往每桌敬酒谢客，有的还请戏班或曲棚演戏唱曲，增添喜庆欢乐氛围。
宁化素有“请亲贺寿”习俗，意思是做亲事（指婚嫁）要先发请帖而后才恭贺；做寿要先祝贺然后发请柬，并且要三请四催才算周到，所以请柬上至今仍可见到“恕催”两字。20世纪80年代以后此风俗有所改变，若明知亲友有喜庆，不管“亲”与“寿”或请与不请，一般都会事前主动送上贺礼。
（六）乔迁新居基本礼俗
宁化客家人乔迁新居遵循择吉而迁习俗。在农村要净宅以保平安，俗称“出煞”（即把“凶神恶煞”赶走）。乔迁这天凌晨1时左右，在正厅置大桌1张，桌上放白米1斗、干谷2斗，中心米斗置风水先生的罗盘之上，泥水师傅放泥刀、五尺在左谷斗上，木匠师傅置曲尺和墨斗于右谷斗上，斗上各放1个红包。大门前放八仙桌1张，桌上用白棉布盖住，直铺到门口，大门顶挂1条大红布，称为“红门”，门侧贴红联，门上方挂大红灯笼，张灯结彩。早上吉时请本族有名望有福气的长辈开大门，乔迁队伍到达新居门前时，长辈把大门打开，燃放鞭炮，说吉利话。风水先生头包红巾，身穿素衣，左手执大公鸡，右手握七星宝剑，口中念念有词，将鸡宰杀并将鸡血洒在白布上，直出大门后把鸡丢在大门外，同时泥水匠、木匠用红木棒用力打白布，齐出大门，燃放鞭炮敲锣打鼓助威，送出大门外。迁居时家长挑锅头饭甑提油灯领路，小孩特别是男孩，每人手中拿1件“文房四宝”跟随家长前行，其余的人挑着用具紧跟其后，进入新居后，将两盏油灯摆在正堂，寓意“添丁兴旺”。改革开放后，乔迁形式趋向简单化。但择吉日、带“火种”、亲友祝贺和办酒席等基本礼俗依旧存在。
（七）丧葬礼俗
宁化人办丧事多按旧俗举行，庄严肃穆。旧时富户人家清规戒律很多，要履行送终、报丧、守灵、入殓、堂奠、出殡、上坟等事宜，还要“做七”“做百日”“做周年”（3年），丧事办完长达3年之久。祭奠要设“孝堂”：中堂贴1个大“奠”字（黑纸白字），平基柱贴死者遗嘱（联），大门上贴“严制”（父死）或“慈制”（母死），大门顶上贴“孝舍”或“哀所”，孝堂两侧放挽帷、挽联和花圈，铭旌竖在灵柩前。有的人还扎“半笼”把灵柩罩住，上立白鹤、金童、玉女等纸像，出丧队伍似长龙。丧葬礼俗一般包括以下几个程序：
（1）送终。老人将死，儿孙要跪在跟前听遗嘱、烧纸钱、哭送死者“升天”，为死者沐浴更衣。男死在厅堂称“正寝”，女死在房间称“内寝”。男死置于厅堂门板等候入殓，拆洗睡铺，焚烧床秆。家属卸红穿素，男丁剃头戴孝，以示哀悼。
（2）报丧。孝子与其亲属分头告知死者亲戚。报丧时，贴出“讣告”，孝子跪地哭丧，父死称“孤子”，母死称“哀子”，父母俱死称“孤哀子”。亲友闻讣后，前往吊唁，有的送奠仪，有的送挽联、挽帷、花圈等。
（3）守灵。召僧道置魂幡，设灵位、“开引路”、化纸钱、点铁树灯和脑头灯，早晚孝妇焚香拜哭。女吊唁者，一进门要哭，孝妇跪着陪哭，直到吊唁者止哭为止。亲属日夜轮流守护，俗称“守灵”。
（4）入殓。棺木俗称“寿具”，老人生前一般已置备。死者入殓仰卧，将内亲送的褥布盖在死者身上（俗话褥布越多，死者的罪越轻），把书写死者生殁年月日及儿孙名字的内碑按男女分别放在死者脚下和头上，以备日后查考。死者两边要塞满陪葬物或儿孙衣服。如果是女性死亡，要有外戚亲临入殓，方可择日盖棺。
（5）堂奠。孝堂正中放一张供桌，祀奉死者灵位，摆上三牲祭品，供主祭者献酒；供桌左侧放一把木椅，摆上死者衣服和鞋子（放地下），供主祭者安位、安杯、安筷、献帛、献牲；供桌后放一张香案桌，摆上香炉和檀香等，供主祭者上香。富户人家杀猪祭奠，请纸马师傅将猪头和内脏“装祭”。奠祭堂数逢单，开始由司仪先喊：“鸣炮、擂鼓、鸣金、奏乐，主祭者就位，陪祭者皆就位。”孝子开堂，然后由小到大，一般只三叩九拜；每祭完一堂，孝子孝孙孝媳要向司仪、乐队及长辈亲友跪谢。祭祀时，司仪对孝子孝孙喊“跪”，对内亲喊“拜”或“拜揖”，表示尊敬，陪祭者一般只鞠躬不跪。第二堂祭以后，司仪只喊“再奏乐，主祭者就位，陪祭者皆就位”，也不须到神位前安位了。奠祭完，司仪喊：“止乐，礼毕退班”。亲友纷纷到香案桌前上香。
（6）辞堂。晚上祭祖宗叫“辞堂”，告知祖宗自己长辈去世，祈祖宗早日提携亡灵升入“西方净土”，荫庇后人吉祥昌盛。孝家脱去孝服穿上吉服，供椅上将死者衣服取下换上红布或红纸作为祖宗神位；由“八健将”2人用双手抬起灵柩向左右摇3下并说“澎澎发”。只祭一堂，孝子主祭，孝孙男丁陪祭，孝妇、女儿跪地不哭，祭文中写“昭告于”，签条用红纸写“×堂上远近祖考妣神位”，其祭程与奠祭相同，俗称“辞堂”。晚饭后，孝子穿上孝服和亲人一道去野外取蔬菜、葱蒜、薯等煮丸子，叫“偷青”，故意引人咒骂，俗说越骂越发。孝家全体跪在棺柩下吃丸子，俗称吃“辞堂丸”或“脑头丸”。
（7）出丧。宁化人多用土葬，一般都选择早晨出殡。天还未亮，在选定的时辰将灵柩抬出厅外见“天日”，等待送丧亲友来到后（忌年纪大的送年纪小的）。届时灵前点烛焚香、鸣炮举哀，“八健将”把灵柩用绳棍绑好，孝孙捧灵牌带头，其余依次跟僧道“阵丧”三圈，然后孝子孝孙头套秆圈、手持哭枝（父丧持竹枝、母丧持桐枝），“把酒”告别。僧道念完《请起文》后，高喊：“哀哉，请起！”于是“八健将”抬起灵柩，发引开始。前面1人打锣撒路钱，孝子孝孙麻衣麻帽、腰缠秆索、脚穿草鞋、手持哭杖扶柩，孝家其他成员穿孝服随后，五服亲属按斩哀、齐哀、大功、小功、缌麻五等顺序排列，接着是头戴白帽、腰缠白带的亲属、女婿、外孙等，房亲戴黄帽、腰缠黄带紧跟在后。鼓乐哀歌四起，幡旗翻动，全体送丧人员手持线香，紧跟着缓慢前行，（城里灵柩过街时，商店门口有人点烛鸣炮，丧家要当场跪谢）。送至宽阔的三叉路口停柩路祭，作为饯别死者的仪式，摆设和程序与堂祭一样，堂数逢双，一般只祭八堂，男丧叔伯开堂，女死外氏开堂。祭毕回家吃早饭，孝家脱去孝服（用手拿着），绕道抢先回家（俗说先回家先“发”），跪在大厅门口迎接送丧亲友回来。
出丧后，打铜锣催客吃早饭。早饭不必吃斋，孝妇要去每桌给客人斟酒，行三鞠躬礼谢客。饭后，外戚回家，孝家应将其所送奠仪折价奉还。借的用具均须贴上红纸送还，以示吉祥。路祭后，“八健将”把灵柩抬往选好的墓地，按风水先生拣定的时辰“开土皮”，孝子跪地挖三下将直锄丢往身后，帮忙者再继续挖好墓穴。
（8）立碑。灵柩进入墓穴后，按风水先生定好的字向填土造墓，依时辰竖立墓碑。墓碑上刻死者封号寿年名字，男称“府君”老大人，女称“老孺人”，左右下方子孙顺次排名，永作记载。坟墓造好后，直系亲属备米果丸、祭品，披麻戴孝到墓前供奉，点香烛、烧纸线、哭诉，绕墓三圈，再“吞铁丸”（就是囫囵吞几个米果丸），称为“上坟”，以示悲痛。墓建好后，办“谢土饭”，酬谢风水先生、泥水师傅及帮忙亲友。
（9）化灵、上祖堂。从死者殁日算起，每7日要为死者“做七”，就是做“七七斋”，加上百日斋、周年斋、三年斋，实为十斋。每届七期，孝子孝孙穿孝服备牲醴哭拜祭奠，请僧道诵经拜忏，做佛事或法事超度亡魂，最后焚化纸屋灵牌，将死者神位移至香火堂“神龛”内奉祀，称为“上祖堂”，至此，丧事结束。
孝期亲疏有别：子女儿媳均服孝3年，孙孝周年，外孙子女孝满七。服孝期间男蓄发百日，剃“孝脑”前，不得参加科举考试，在职官员要辞职回家守制；女发髻插竹簪，在家不可用红，不得嫁娶，作客不坐首席，甚至不可去喜庆人家或娱乐场所；家俱仍须书死者名号等。还有2次葬的风俗，即亲人死后，因种种原因草率埋葬，若干年后，起柩或取其白骨选择好风水墓地重葬，以图后代繁荣昌盛。
（八）接珠念佛礼俗
宁化客家人信佛，上了年纪的老人选择吉日，制备佛衣佛具，请12位念过佛者，由僧道设案引佛，并交接佛珠，这就叫“接珠”。接珠”后的老人就可称呼“念佛公公或念佛嫲嫲”。满堂佛念毕吃午饭，叫“吃念佛饭”。日后再念“大堂”（佛）时，要烧“佛楼”、“经楼”，以备死后在阴间享用。此俗宁化各地略有不同：禾口、石壁一带，男女都有“接珠念佛”的习俗，而城关、水茜、方田等地，一般只有女人念佛，男人不念佛。 | 
