西汉开国皇帝刘邦

汉高祖刘邦，沛郡丰邑中阳里（今属江苏）人，是中国历史上第一位平民出身的帝，他白手起家，得了天下。
刘邦的父亲刘太公是个地道的农民，母亲是个家庭主妇。刘太公不喜欢刘邦，认为他游手好闲，好吃懒做，不务正业，是个不成器的家伙。刘邦对父亲也很不满，因此父子关系一直不好。后来在楚汉之战中，项羽以杀刘太公要挟刘邦，刘邦全然不顾父子之情，竟要求项羽分一杯父亲的肉羹给他。刘邦做
了帝，也常用当年刘太公讥讽他的话来嘲笑太公，使其难堪。刘邦尽管出身寒门，而且家乡人多看不起他，但他自幼胸怀大志，想要像秦始一样建功立业。直到三十多岁，他才做了一个小小的泗水亭长。亭长是负责维护治安、追捕盗贼、管理交通、征丁征粮等的小官。泗水亭离县城很近，因此刘邦与县吏萧何、曹参、夏侯婴等都有交往。在与这些人交往的过程中，刘邦增长了见识，萧何、曹参等人也成为他在秦末乱世中起事的骨干力量。
后来，刘邦奉命押送刑徒去骊山服役，但在半路上有很多人逃跑了。刘邦很无奈，走到丰邑西边的大泽中停下来休息时，他喝了些酒，然后松开了刑徒们身上的绳子，让他们自己逃命去。但有十几个人不愿意丢下他一个人走，都表示愿意跟随他。刘邦便带领大家趁夜逃亡，负责在前面开路的人回来告诉他前面有条大蛇拦路，没法通行。刘邦喝得有点醉了，训斥说：“我们这些勇猛之士行路，有什么好害怕的！”他分开众人，自己到了前边，见一条蛇横在路中间，便拔出宝剑将蛇拦腰斩断。又走了一段路后，刘邦觉得头昏，便躺在路旁休息，顺便等等后边的人。一会儿，后边的人赶了上来，对他说在路旁看见一个老太太哭，问她原因，她说有人把她的儿子杀了；又问她的儿子为什么被杀，她说她的儿子是白帝的儿子，刚才变成蛇，在路边被赤帝的儿子杀了，所以她才如此难过。大家当时觉得老太太在说谎，但老太太忽然就不见了。刘邦听说了，心中暗喜，以后便借此来提高自己的威信和地位。
由于这些传说，刘邦在当地的威信逐渐提高，跟随他的人也就多了起来，他被当地人称为豪杰。公元前209年，陈胜、吴广起义后，刘邦与沛县的萧何等人里应外合，杀了沛县县令，起兵响应，转战丰、沛等地，刘邦被推举为沛公。次年，他率兵西进，军队纪律严明，所过之地秋毫无犯。公元前
206年，他率先入关（此处的“关”指函谷关，位千河南灵宝东北，是进入关中的战略要地）推翻了秦朝的统冶。接着，项羽入关，刘邦在鸿门宴上委曲求全，缓解了与项羽之间的紧张关系。项羽自称西楚霸王，分封了十八个诸侯。刘邦被封为汉王，占有巴蜀（今四川和重庆）和汉中。这年八月，刘邦明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡东），占领关中，与项羽展开了历时四年的楚汉战争。公元前202年，刘邦在垓下（今安徽灵壁东南）与项羽决战，项羽战败，在乌江边自刎。
公元前202年，刘邦即帝位，定都洛阳（后迁都长安），创立了汉朝，史称西汉。