开国皇帝系列之汉光武帝刘秀

刘秀生于公元前5年1月15日，南阳郡蔡阳县人（今湖北省襄阳市枣阳市）。东汉开国皇帝。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，因遵行“推思令”的原则而从列侯递降，到他父亲刘钦一辈，只是济阳县县令小官员。
元始三年，刘钦病死在南顿县县令任上，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养，成了普通的平民百姓。
刘秀少时勤于农事，其兄刘縯好侠养士。在兄长的支持下刘秀到长安求学。在求学期间某一天，在街上看到执金吾走过场面大为感叹，于是做了一篇关于理想的作文:“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。日后成了千古名言。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂。
公元8年，王莽篡汉建立新朝。由于王莽推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动上至豪强，下及平民的利益；加上水、旱等天灾不断，中原赤地千里，哀鸿遍野。终于在新莽天凤年间，爆发了赤眉、绿林、铜马等数十股农民起义，海内分崩，天下大乱。
地皇三年（22年）十月，刘秀在宛城起兵，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，史称舂陵军。更始元年，西汉宗室刘玄被绿林军拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。更始政权建立，大大震动了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。
由于王邑、王寻轻敌，一系列错误军事指挥，错过了对昆阳城围歼的最佳时期。刘秀在围困昆阳成之前，乘夜率13名骑兵出城，向定陵县、郾县调集援军一万七千多人。刘秀亲率千余精锐为前锋，反复猛冲，杀死莽军千余人，汉军士气大振。昆阳城守军见城外汉军取胜，乘势出击，莽军大乱，死伤无数。莽军主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战中，新朝覆灭。
在昆阳大战后刘秀不断南下攻城略地时，刘秀兄长大司马刘縯被更始帝所杀。哥哥无故被杀对刘秀是一个莫大的打击。为了避免跟兄长一样的下场，刘秀韬光养晦、隐忍负重。更始帝刘玄为了招抚河北，派遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。
刘秀在河北真定王刘杨的帮助下，在河北鄗城（今河北省邢台市）的千秋亭即皇帝位，建元建武，定都于洛阳，国号为“汉”，史称东汉。自此，刘秀与更始政权公开决裂。历经十二年，刘秀逐步扫平各方势力，最终统一全国。
政治上，提倡“柔道”治国，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优侍功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节。
建武十七年（41年），废掉郭圣通皇后，立阴丽华为皇后。建武十九年（43年），刘秀废刘疆太子之位，立阴丽华长子东海王刘庄为皇太子，即后来的汉明帝。
刘秀在位三十二年，励精图治，开创“光武中兴”时代。建武中元二年（57年）3月29日，刘秀崩于雒阳，享年六十二岁，葬于原陵，庙号世祖，谥号光武皇帝。