吃塑胶的虫可以拯救人类危机吗？

草根影响力新视野(琪拉编译)

黄粉虫(mealworm)是有一种长约两公分的虫子，科学家发现它们的胃可以有效分解某些特定种类的塑胶。为了更了解这种虫，科学家想知道这种虫身体内有什么秘密，以及人类如何复制。

负责这项计划的史丹佛大学博士生布兰登表示，要吃掉一个保丽龙制的咖啡杯大概需要三千到四千只的塑胶虫，并且花上大约一个礼拜的时间。除了保丽龙以外，黄粉虫也会吃聚苯乙烯，一种经常被人类来使用的塑胶原料，像是塑胶袋或是塑胶瓶。

布兰登是塑胶以及生物塑胶永续研究的专家，他发现当黄粉虫吃塑胶时，塑胶不会累积在它的体内，意思是不会进到生态系的食物链中，不会被其他吃黄粉虫的动物，像是鸡猪吃掉，因此最后也不会被人类给吸收。

过去科学家已经发现有一种会吃塑胶的细菌，科学家现在又发现黄粉虫吃塑胶的速度比黄粉虫还慢，不过需要要在特定环境下才会发生。

塑胶一直是人类严重的污染源，每年都有大量的塑胶垃圾涌入海洋，预估到2040年以前，地球平均每一平方公尺的海洋面积，就会有50公斤的塑胶。尽管没有唯一解决塑胶垃圾的方法，但是激进的回收手段，至少可以节省地球31-45%的塑胶垃圾。

布兰登表示，尽管黄粉虫是个有效的回收塑胶方法，但是需要一个平衡的环境与系统，才能让它们工作有效率。目前为止，用黄粉虫来吃塑胶只在实验室实验的阶段，还无法大量制造并且进入现在的垃圾管理系统。毕竟，要解决全世界的塑胶垃圾，需要的黄粉虫不知道要多少只才够。

目前为止，回收塑胶最有效的方式是二度制造成衣服或是袋子，或是使用可以被微生物分解的塑胶袋。有专家认为，目前使用第二种方式，制造可被生物分解的塑胶制品是比较实际的方法，因为这不会改变生态环境，不会增加新的垃圾。

目前为止，布兰登同时进行黄粉虫以及细菌的实验，比较两者吃塑胶的速度与能力。她承认人类对于如何对付塑胶，还有很长远的一段路要走。但她很开心人类已经往前走一大步了。