冷血动物莫得感情？蛇摇了摇头
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PHOTOGRAPH BY MICHELLE GILDERS, ALAMY
东部束带蛇
束带蛇无毒，从加拿大寒冷的平原到哥斯达黎加的森林，都可以见到它们的身影。这种蛇对于和哪些蛇待在一起有明确的偏好。换句话说，它们有“朋友”。
“所有的动物都需要与它者互动，甚至是蛇，”研究负责人、加拿大劳里埃大学（Wilfrid Laurier University）的行为生态学博士生Morgan Skinner说。为了研究这一理论，Skinner设计了一个新实验来评估东部束带蛇的性格和社交能力。
这项研究结果发表于《行为生态学和社会生物学》，Skinner说：“和我们一样，它们也会寻求社交，而且对交往的对象很挑剔”。
蛇也有亲密的朋友？这一想法可能有些出乎我们的意料，但实际上，越来越多的研究发现，这种关系在动物界很普遍，从火烈鸟、蝙蝠到大象都不例外。例如，一项关于吸血蝙蝠的研究表明，蝙蝠和人类一样都会建立有条件的友谊。
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PHOTOGRAPH BY KLAUS NIGGE, NAT GEO IMAGE COLLECTION
火烈鸟
与30年前相比，科学家可能更善于发现动物之间的友谊，部分原因在于许多社会组织对这种想法的接受度变高了，并且研究人员拥有更好的设备来收集和分析数据。
该研究的合著者——比较心理学家兼Skinner的导师Noam Miller说，在分析蛇等野生动物的社交网络方面，我们“在过去几十年里，取得了巨大进步”。
事实上，随着这一领域研究的深入，现在在讨论非人类动物之间的这种关系时，科学家经常会使用到“朋友”这个词。
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PHOTOGRAPH BY PAMELA GINDLER, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
东部菱背响尾蛇
然而，在2012年时，情况还并非如此，爬虫学家、保护蛇倡议组织的负责人Melissa Amarello说。她当时在一篇研究黑响尾蛇紧密交缠行为的论文中，曾被建议不要使用“朋友”这个词。
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在这项研究中，Miller和Skinner观察了40条幼年东部束带蛇，其中30条是野外捕获的母蛇所生，10条是从饲养者那里购买的一窝蛇。
为了追踪这些爬行动物，Skinner在每条束带蛇的头上都画了一个无毒的彩色圆点。在实验室里，他把雄性和雌性混在一起，以10条束带蛇为一组，放在一个四面围起且置于桌上的封闭空间，其中有4个带有小入口的塑料棚。由于只有4个塑料棚，所以这10条束带蛇不得不组成小群体。
在8天时间里，从早上7点到晚上7点，有一台相机每5秒就记录一次测试区的图像，追踪蛇的运动情况。Skinner还会一天两次，拍摄这些束带蛇和它们小群体的照片。然后，他把蛇移走，清理测试区以消除异味，再把蛇放回去，但会放在不同的地方。
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PHOTOGRAPH FROM ANIMALIA
东部束带蛇
不过，这些束带蛇有自己的想法。它们没有留在Skinner放置它们的地方，而是回到了原来3到8条蛇组成的小群体，一起待在小塑料棚里。更重要的是，它们找到了之前一起结伴的特定的蛇。
“它们有成熟的社会认知能力，”Miller说：“它们可以区分其它的蛇。”
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科学家们还测试了蛇的性格，也就是说，它们是“害羞”还是“大胆”，这是评估野生动物的两个主要特征。为了观察束带蛇是否大胆，他们把蛇单独放在了一个塑料棚里。
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PHOTOGRAPH FROM OAKLAND COUNTY BLOG
东部束带蛇
害羞的束带蛇往往会待在原地，很少冒险进入更大的空间；而胆大的束带蛇则表现得像探险家，经常会很快离开塑料棚，在新的栖息地里四处蜿蜒滑行。
然而，一旦它们群居在一起，这种性格差异就消失了。这些束带蛇通常会抱团行动，这也许是它们在野外保证安全的一种策略。
当然，由于这个实验是在圈养环境中进行的，有一定的局限性。“动物们在圈养中的行为有所不同，所以我想知道它们在自然条件下是如何表现的，” Amarello说。
不过，由于野生束带蛇也会形成类似实验室里的那种群体，Miller和Skinner推测，它们之间的这种关系也会发生在自然界，而这在许多爬行动物中很常见。
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尽管经常有动物结交朋友的新闻，但Miller警告，动物之间发展友谊的原因“可能与人类交友的原因完全不一样”。
事实上，科学家不知道束带蛇的交友动机，他们只知道这与繁殖、交配无关：研究表明，蛇不喜欢与异性交朋友。
PHOTOGRAPH BY TOM GANTERT
聚集在一起的蛇
但这种伙伴关系一定会带来某些好处，否则它们就不会浪费能量聚集在一起。例如，蛇与它们的朋友通常会蜷缩在一起，这有助于它们保暖和抵御捕食者。
田纳西大学的进化生物学家Gordon Burghardt说，不管是什么原因，这项研究“有助于让人们相信，蛇并不都是神秘的独行侠，它们的社交能力超过大多数人的想象。”
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